— А какие масштабы ты планируешь, Бугай? — поинтересовалась Юлия.

— Сначала город, — ответил он. — Потом регион, а дальше посмотрим.

— Понятно, — кивнула Юлия.

— Что нас ждёт завтра? — спросил Зеро.

— Завтра я найду прокорм для Леры, а также постараюсь поднять один уровень, которого мне не хватает для инициации Пути, — объяснил Бугай. — Очевидно, что лучше как можно быстрее узнать, что из себя представляет этот Путь и стоит ли по нему идти. Ты, Зеро, будешь отъедаться мясом твари седьмого ранга, так как это мясо занимает целую морозильную камеру, восстановишь свои конечности и поможешь Юлии с возведением каркаса вокруг нашего жилища.

— Кстати, я так и не понял до конца, что вы тут собираетесь строить… — вспомнил Зеро.

— Укрепление высокой прочности, неуязвимое для по-настоящему сильных и целеустремлённых тварей, — ответил Бугай. — Метровой толщины стены, толстые бронированные ворота на механическом приводе, оборонительные полусферы с шаровыми установками для пулемётов, а может быть и пушек, которые ещё предстоит найти. Мы хотим получить максимально защищённое место, в котором можно чувствовать себя в безопасности.

— Так ты завалил семиранга? Как? — ухватился за ранее произнесённую Бугаем фразу Зеро.

— В прямой схватке, — ответил на это Бугай и поднял руки. — Вот этими руками.

— Силён, командир, — с искренним уважением произнёс Зеро. — Хотя по тебе и видно, что ты не из сообщества дистрофиков, но нас полным составом уничтожила шестиранговая тварь. Она, кстати, где-то ещё ходит.

— А не может ли быть, что Бугай завалил именно её? — предположила Юлия.

— Не может, — одновременно ответили Бугай и Зеро.

— Кхм, — кашлянул первый. — Для обрастания костяной бронёй твари нужно определённое время.

— Понятно, — ответила на это Юлия. — Значит действительно где-то неподалёку ходит опасная тварь. Трагично.

— Слушай, командир, — заговорил Зеро. — Может, поищем моих ребят? Вдруг кто-то уцелел, ну или стал таким как я? Тебе же нужны дополнительные дисциплинированные парни, умеющие убивать?

— Сомневаюсь, что от их плоти осталось хоть что-то, — покачал головой Бугай. — Я до сих пор удивлён, что ты вообще сумел убраться с дамбы.

— Я не на самой дамбе подох, а чуть-чуть раньше, — пояснил Зеро. — Тем не менее, было бы неплохо найти Командира, потому что у него были бумаги с подробными приказами.

— Что за приказы? — заинтересовался Бугай.

— Да надо было некоего Аспиранта вытащить из Пирова, — махнул своей бледной ручонкой Зеро. — Ну и команду его, но Аспирант был в приоритете. И, само собой, их наработанные материалы исследования надо было забрать и доставить куда-то в Подмосковье. Аспирант, как сказал Командир, очень хорошо продвинулся в деле поиска вакцины от этой заразы, поэтому я прямо сейчас питаю надежды, что может и не придётся идти по мутному Пути и жрать людей…

— Может и так, — пожал плечами Бугай. — Только ты реально думаешь, что удастся найти что-нибудь?

— И я не думаю, что вам поможет вакцина для живых людей, — добавила Юлия. — Я не медик, но по пандемии знаю, что разрабатывать вакцины очень тяжело и долго. И не думаю, что ваши мутантские организмы, выталкивающие из себя пули при регенерации, сильно затруднятся перебороть вакцину, слепленную в кратчайшие сроки и на коленке.

— Ты всё верно говоришь, — согласился Зеро. — Но пошла бы ты со своими разумными объяснениями… Про «Буран XV» тоже так говорили, но потом вся планета им вакцинировалась.

— Но они его полгода делали, а не пару недель! — заспорила Юлия.

— Достаточно! — прервал их Бугай. — Если к утру успеешь восстановиться, то пойдём к дамбе вместе. Поищем останки твоего Командира, если ничего не найдём, то начнём искать выживших. А пока — достаточно.

— Всё, понял, командир, — согласился Зеро. — Когда начинать жрать?

— Прямо сейчас, — ответил Бугай и встал из-за стола.

Вытащив из морозильника чёрное мясо конкурента седьмого ранга, он тесаком нарубил его на приемлемые по размерам кусочки и подал Зеро на подносе.

— Неплохо было бы разогреть… — начал было Бугай, только сейчас подумавший о бетонной твёрдости замороженного мяса.

— Да не, мне нормалды, — отказался Зеро и взял первый кусок, весящий около полкило.

Мясо, в которое он впился зубами, заскрипело, но поддалось.

— Намана… — поднял большой палец своей маленькой ручонки Зеро.

Бугай посмотрел на Леру и Юлию.

— Нас с Зеро не будет весь день, — начал он. — Вы поладите?

— Никаких проблем, — заверила его Лера. — Она уже не чужая и я себя контролирую.