Неоднократно мы пытались растолковать Верну то, что было ясно с самого начала: брат его, Билли, знал о "кладе", он его и выкопал. Верн, однако, отказывался этому верить, хоть он и ненавидел Билли примерно так же, как арабы ненавидят евреев, и, вероятно, будь он председателем суда присяжных, то с удовольствием приговорил бы братца к смертной казни, если бы тот попался на мелкой краже в супермаркете. Черт побери, Верн даже не хотел спросить об этом у Билли напрямую! Возможно, он подсознательно страшился услыхать в ответ: "Ну, разумеется, я его выкопал, болван ты этакий. Там было больше двадцати баксов, и я истратил все, до последнего цента!" Верн каждую свободную минуту тратил на раскопки (разумеется, когда поблизости не было Билли) и вылезал из-под крыльца со спутанными волосами, в измазанных джинсах и, конечно, с пустыми руками. Мы дали ему прозвище "Тессио-кладоискатель". Мне кажется, что и летел-то он в тот день как на пожар не столько чтобы рассказать нам ошеломляющую новость, сколько затем, чтобы показать, что бесконечные раскопки в конце концов хоть к чему-то привели.

Итак, в то утро Верн проснулся раньше всех, поел на завтрак кукурузных хлопьев и, не имея более достойного занятия, решил еще немного покопаться под крыльцом. Вдруг наверху хлопнула дверь. Верн замер: если это отец, он тихо вылезет из-под крыльца, но если это Билли, то ему следует переждать, пока тот со своим приятелем Чарли Хогеном куда-нибудь не смоется.

По веранде заходили двое, затем Верн услыхал голос Чарли Хогена:

– Господи, Билли, что же теперь делать?

Верн насторожился. Чарли Хоген, один из самых крутых парней Касл-рока, водивший дружбу с самим "Тузом" Меррилом и с Чамберсом по прозвищу "Глазное Яблоко", говорил со слезами в голосе, словно напроказивший молокосос, которого отец вот-вот выпорет ремнем!

– Что делать, что делать!
– передразнил его Билли.
– А ничего не делать!

– Нет, _ч_т_о_-_т_о_ сделать надо...
– Они уселись на ступеньки, совсем рядом с тем местом, где затаился Верн.
– Ты его _в_и_д_е_л_?

То, как это было произнесено, заставило Верна содрогнуться. Быть может, Билли с Чарли напились и сбили кого-нибудь машиной? Он старался не дышать и, не дай Бог, не зашуршать листьями, которых вокруг было полным-полно. Ведь если эти двое обнаружат, что он подслушивает, ему конец!

То, что он услышал дальше, вогнало его в дрожь.

– Нам-то что до этого?
– заговорил Билли Тессио.
– Пацан мертв, так что ему тоже все равно. Скорее всего, его даже не найдут.

– Это тот самый, про которого говорили по радио, - заметил Чарли. Ну, как же его? Брокер, Бровер, Бловер? Вот блин, забыл... Должно быть, его поездом переехало.

– Точно.
– Чиркнула спичка, и мгновение спустя потянуло табачным дымом.
– Ну и видок у него... Немудрено, что ты сблевал.

Чарли Хоген не ответил, но Верн нутром почувствовал, что он смущен.

– Хорошо хоть телки его не видели, - проговорил через какое-то время Билли, хлопнув Чарли по спине.
– Растрепали бы до самого Портленда... Правильно мы сделали, что быстренько оттуда смылись. Как думаешь, им ничего не показалось подозрительным?

– Да нет, - ответил Чарли.
– Мари вообще терпеть не может ездить по шоссе мимо кладбища: она до смерти боится привидений.
– Он хохотнул, но тут же в его голосе опять послышались истерические нотки: - Боже ты мой, лучше бы мы вообще не угоняли эту тачку! Пошли бы в дискотеку, как и собирались...

Верн знал, что Чарли и Билли гуляли с двумя потаскушками, каких свет еще не видывал, звали их Мари Догерти и Беверли Томас. Иногда они вчетвером - а то и вшестером или ввосьмером, если к ним присоединялись "Волосан" Бракович и "Туз" Меррил со своими подружками, - угоняли тачку со стоянки Льюистона, брали пару-тройку бутылок "Дикой ирландской розы" вместе с упаковкой баночного имбирного пива и носились по проселкам вокруг Касл-вью, Харлоу или Шилоу. Поразвлекавшись с девочками вдоволь, они бросали машину где-нибудь не очень далеко от дома и возвращались уже пешком. Пока еще ни разу их на этом не поймали, но Верн надеялся, что рано или поздно Билли попадет-таки в тюрягу. С каким огромным удовольствием он стал бы навещать любимого брата по воскресеньям вместо того, чтобы ежедневно видеть его рожу!

– Если сообщить в полицию, они обязательно поинтересуются, как мы, собственно, добрались туда от самого Харлоу, - размышлял тем временем Билли.
– Ни у кого из нас машины нет... Так что лучше всего держать язык за зубами, тогда нас никто не тронет.

– А если звонок будет она... оно... анонимным?
– предложил Чарли.

– Анонима они в два счета вычислят, - отверг его идею Билли.
– Ты что, не смотрел "Дорожный патруль" и "Облаву"? Видел, наверное, как это делается?

– Да, ты прав...
– Чарли испустил тяжкий вздох.
– Господи, хоть бы "Туз" с нами был. Сказали бы легавым, что тачка - его.

– Так или иначе, его с нами не было.

– Не было, - вздохнув опять, эхом отозвался Чарли.
– Да, похоже, ты прав...
– В воздухе мелькнул огонек брошенного окурка.
– А вдруг они пустят по нашим следам собаку? А я к тому же наблевал на новые кроссовки...
– Голос его упал окончательно.

– Нет, ты видел его?! Ты видел, что с ним стало, Билли?

– Отлично видел, - отозвался Билли, и в воздухе мелькнул второй огонек.
– Пойдем посмотрим, встал ли "Туз". Неплохо было бы выпить.