Они вышли на поляну, в центре которой возвышалась избушка. Через мгновение раздался скрип, изба зашевелилась, покосилась и поднялась, явив гигантские куриные ноги.

— Избушка-избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом! — гаркнула Лада. — Правильно я говорю? — добавила она шепотом, склонившись к Волку. Тот закатил глаза и двинулся дальше. У лестницы путники остановились.

— Какие люди! — дверь избы открылась и на крыльцо вышла женщина, при виде которой у Лады задергался левый глаз. — Ладушка! Сколько лет, сколько зим?

— Да уж года три не виделись, Ядвига Людвиговна, — Волк удивленно посмотрел на Ладу, и она добавила. — Ровно с тех пор, как я развелась с вашим сыночком.

Лада, пригнувшись, переступила через порог, и оказалась в просторном зале. Мраморный пол сверкал как зеркало, стены были увешаны портретами, на которых сидела, стояла, лежала и всячески позировала Ядвига. В центре зала журчал фонтан, украшенный статуей обнаженной женщины, в чертах которой было явное сходство с владелицей избушки. Только вот формами скульптор ей явно польстил.

— Позировала, когда мне было девятнадцать, — пояснила Ядвига.

— Вы с тех пор ни капли не изменились, — сказал Волк, обратившись в человека.

Женщина накрутила прядь волос на палец, кокетливо улыбнулась.

— Что же мы стоим? — спохватилась она. — Присаживайтесь!

Лада села на краешек кресла, а Серый вручил хозяйке бутылку и мятую коробку конфет сердечком и устроился как дома, откинувшись на мягкую спинку.

— Мой Женечка, когда вы расстались, так горевал, — сказала Яга. — Он по тебе с ума сходил, на то ты и царевна. Жаль, что не сложилось у вас.

— Вы к этому ручку приложили, дорогая свекровь, — процедила Лада.

— Я думала, что не пара вы. А сейчас Женечка сошелся с какой-то Кикиморой!

— Страшненькая? — уточнил Волк.

— Нет, почему, — удивилась Яга. — Так-то она ничего, статью вышла любо-дорого посмотреть, не задохлик какой, — бросила она выразительный взгляд на Ладу. — Но характер! Та еще пиявка!

Ядвига разлила мартини по бокалам, бросила в каждый оливку. Лада не стала отказываться, выпила напиток залпом и пододвинула к себе бокал Волка. Тот попытался его забрать, но девушка вырвала мартини из его рук и отодвинулась подальше.

— У нее проблемы с алкоголем, — извинился Серый.

— Одинокая царевна под тридцать, логично, — заметила Ядвига. — В общем, Ладушка, ты подумай, может, вернешься к Жене? Он хоть и тролль, а мужик толковый.

Лада поперхнулась оливкой и выпучила глаза.

— Да-да, теперь-то уж что скрывать, — продолжила свекровь как ни в чем ни бывало, пока Волк хлопал закашлявшуюся девушку по спине. — Отец его, земля ему пухом, был троллем, и Женечка весь в него получился — и характером, и статью, и даже залысинки один в один…

Лада отдышалась и проговорила:

— Что ж, это многое объясняет.

— А ты здесь какими судьбами? — поинтересовалась Ядвига.

— Идем Ивана расколдовывать, — встрял в беседу Волк.

Свекровь многозначительно изогнула одну бровь. Лада вздрогнула. Как часто она видела это выражение лица — казалось бы, всего-то одно движение бровью, а сколько эмоций Ядвига умудрялась передать: и насмешку, и презрение, и изумление ее, Ладиной, глупостью, неприспособленность, внешностью — нужное подчеркнуть. Ситуация усугублялась тем, что сейчас Лада на самом деле чувствовала себя дурой. Ну какой Иван, какая из нее царевна, сидела бы дома и не позорилась…

— Как вы в курсе, Лада — царевна, — не замечая бури эмоций на лице девушки, продолжил Волк. — А Иван уснул мертвым сном. Только поцелуй царевны способен его разбудить.

— Знаю-знаю, — поскучнела свекровь. — Заклятье на нем сильное, дорога опасная. Ладно, помогу по знакомству. Тем более я тоже вину за собой чувствую, что разошлись вы с Женечкой. Не доглядела…

Лада снова поперхнулась мартини, а Ядвига достала из воздуха сумочку из змеиной кожи с переплетенными буквами L и V.

— Потом вернешь, — сказала она Ладе, поджав губы. — Сумка дорога мне как память — подарок. Вместительность повышенная, да и выглядит стильно. Там волшебные вещицы, которые помогут вам в пути. А дорогу укажет вот это.

Она поманила пальцем алый клубочек, и тот подкатился к ногам Лады.

— Подумай последний раз, — сказала Ядвига, посмотрев со странной жалостью на Ладу. — Кто ты, а кто Иван. Неужели думаешь, нужна ему тощая разведенка? А с Женей я тебе помогу снова сойтись. Все ж он тебе больше пара, а?

Лада вскочила, вздернула подбородок, голова у нее закружилась. Со всех стен на нее смотрела Ядвига, насмехаясь над неудачливой невесткой, готовя очередную пакость. Лада, пошатываясь, выскочила из избушки, и ее вырвало прямо под куриные ноги.