Двести лет прошло после конца мира, двести лет уцелевшее королевство Эшвальд возрождалось из пепла. Магические рыцари сокрушали любых чудовищ, порожденных новым миром, летающие корабли безопасно соединяли их поселения, а магические вышки и стены надежно хранили их города.
Однако в этом королевстве живет молодой полудемон-паладин Мордред, который мечтает доказать всем, что он достоин славы и почета. Его могучие амбиции постоянно конфликтуют с его чувством долга паладина, а выученное благородство с его демонической сущностью и эта внутренняя борьба может как закалить его, так и сломать.
Когда на горизонте появляются неизвестные доселе могучие враги, Мордред видит это как возможность проявить себя, однако враги ожидают его не только на поле брани и у них есть свои виды как на всю эту войну, так и на него самого…
Пролог
Двести лет назад миру Эшвальд пришел конец.
Невиданные доселе орды ужасных чудовищ уничтожили мир и практически всех жителей, а затем они погибли сами и из их тел проросли новые растения, и в этих жутких зарослях зародилась новая жизнь.
Лишь жалкая кучка вышивших сумела спастись в отдаленной горной крепости, и они могли лишь с ужасом наблюдать, как мир вокруг прямо на их глазах стал необратимо изменяться и теперь даже поход в лес за дровами и дичью мог закончиться весьма плачевно.
Тем не менее, люди сумели продержаться и как-то начать жить, однако несмотря на все свои усилия за сотню лет они не могли расширить свою территорию за стены замка и всякие попытки основать деревню или аванпост всегда заканчивались гибелью поселенцев и им оставалось довольствоваться лишь полями пшеницы и рыбой из реки впритык к стенам замка, в которых крестьяне работали под неусыпным надзором ополченцев, готовых если что предупредить об опасности из леса.
Но однажды их крепость посетил некий странствующий рыцарь в красных доспехах, передавший им весть, что он путешествует по тысячам мертвых миров и что он несказанно рад встретить выживших за долгие дни странствий по диколесью.
Он выбрал десять самых крепких и храбрых юношей и девушек и научил их сражаться, пользуясь ки и магией. Он раскрыл их способности и научил их пути магических рыцарей. Также он подарил им множество книг и трактатов, полных знаний о самых разных вещах, начиная от шитья одежды и ковки латной брони и заканчивая строительством магических вышек и могучих стен.
Перед самым своим уходом он помог им основать первый хутор за стенами Цитадели, попутно уничтожая монстров и помогая раскрыть свои навыки первым десяти рыцарям Нового Эшвальда.
Затем он помог им основать первую шахту, первый рыбацкий порт, первую лесопилку, попутно укрепляя их каменными стенами и магическими вышками, поражавшими монстров, посмевших слишком близко подойти к стенам.
Лишь после того, как он помог им построить первый летающий корабль и путешествия между поселениями стали безопасными, он отправился в путь, напоследок сказав, что он будет странствовать дальше по мертвым мирам.
С тех пор дела жителей возрожденного Эшвальда пошли резко в гору. Были построены новые поселения, основывались форты, фермы и шахты, а цитадель превратилась в настоящий крупный город.
Однажды рыцарь вернулся вновь и о нем уже почти позабыли, остались лишь легенды о тех временах, которые многие уже считали сказками.
Он стоял перед королевской четой и говорил.
— Я рад, что ваше королевство смогло вырасти и стать столь могучим, не зря я помог вашим предкам.
— И мы рады видеть вас, о великий странник, скажите, с какой целью вы вновь прибыли к нам?
— Я привел с собой этого мальчика. Он единственный выживший королевства из другого мира, ставшего жертвой внутренних раздоров и интриг. Я прошу вас в память о моей помощи позаботиться о нем.
— Разумеется мы рады позаботиться о нем словно это ваш сын!
— Он не мой сын. Однако, кое-в-чем мы похожи.
Он убрал капюшон с головы мальчика и все увидели пару небольших рожек на голове и красные глаза. Все тут же всполошились и зашептались, стража стала подтягиваться к месту действия, у многих дворян руки сами собой ложились на рукояти…
— Прекратить! — приказал король, — скажи мне, Элифас, зачем ты привел этого демона?
— Он не настоящий демон, ваше высочество, он всего лишь полудемон, и если что…
Элифас снял свой красный шлем и все увидели его рога.
— Я тоже демон!
Все тут же выхватили клинки, многие не верили своим глазам и смотрели на своего благодетеля так, будто он был настоящим исчадием ада.
— Если вы не хотите позаботиться о нем и уже позабыли о моей доброте то что ж, так уж и быть, я поищу другой мир, где еще не забыли о чести и долге.
— Стой! Элифас! Ты нас не так понял! Просто это было очень неожиданно для нас! Мы с радостью готовы принять этого мальчика, но нам нужны гарантии, что он не окажется… одержим злом, ибо нам приходилось сталкиваться с злобными демонами из-за чернокнижников.
— Вы можете не беспокоиться о его чистоте помыслов, ибо он такой же паладин, как и я. Приведите двух раненных человек!
Как только привели двух рабочих недавно повредивших руку и ногу во время инцидента на стройке, в подтверждение своих слов он поднял свою руку и начал зачитывать заклятье света.
— Lux!
Произнес он и в его руке засиял шар света, который мягко исцелил прямо на глазах у изумленной толпы руку рабочего. Мальчик поднял свою руку и произнес также.
— Lux!