Фьялар продолжил:

– А когда я умру, то отправлюсь в Кипящий Котёл. А то и куда похуже. На самое дно! Старшие порежут меня, как лимон!.. – лицо Фьялара исказил страх.

– Так что ты предлагаешь и с чем пришёл ко мне?.. – Вот с чем.

Фьялар выложил на стол ключи, к которым был прикреплён брелок в виде короны. – С короной.

– Если ты хочешь сдать её обратно, обратись к Хеймдаллю. – Я не намерен её сдавать. – А что же?..

– Я хочу короновать ею нового Короля, короля Сумеречной Зоны! Восстановить королевство, некогда слившееся с Хель и ставшее её частью!.. Отсоединить его!..

– Мне кажется, что ты склонен к утопиям… Выдумкам… Но допустим, этот проект, при всей его странности, осуществим. А какая польза от него будет Короне?.. Императору? Нам всем?.. Мы получим ещё одного врага, и только…

– Не совсем! Старшие сильно пострадали из-за трюка с Поездом Вне Расписания! Но они готовят реванш! Пойдут напролом! Крону ожидает война! Долгая и кровопролитная! С неизвестным финалом! А если Сумеречная Зона отсоединится, это отнимет у них часть сил! Не все довольны новыми порядками… Много недовольных! И они ждут возможности низвергнуть власть Старших! Это не будет вечный мир! Но появится выбор! Возможности! Варианты!.. Форсетти задумался. – И что конкретно ты предлагаешь?..

– Есть один план! И даже кандидаты на коронацию! Но мне нужна поддержка! Я окружён шпионами… Они знают, что я ношу корону с собой! Меня чуть не убили вчера, на соседней Ветви! Неизвестно, доживу ли я до ночи!..

Форсетти улыбнулся и затянулся трубкой.

– Это спокойный город… Слишком спокойный даже, на мой вкус… Самое подходящее место, чтобы встретить старость…

По улице катился большой мяч, возможно, его упустил кто-то из детей. Подкатившись к террасе кафе, он неожиданно подлетел вверх и преобразился в разноцветного резинового человечка, словно соскочившего с рекламного плаката.

– О! Палочка-выручалочка за Фьялара!.. Я тебя нашёл! В руке человечка появился нож, он резко бросил его.

Форсетти сильно толкнул Фьялара, нож вонзился в стену. Почти сразу Форсетти выстрелил.

Человечек упал и стал медленно таять.

– …Но оружие я всегда ношу с собой, – договорил он, убирая пистолет в карман пиджака. – Пойдём со мной.

Хёд стоял у парапета Башни на Краю Света. Она была одновременно на Верхушке Кроны и где-то совсем далеко, в неизведанных местах, куда устремлялось его воображение. Хёд видел озёра, которые укрывают опавшими листьями деревья: древние деревья, растущие с начала времён, а может и до них – будто стрелки ещё не собранных часов, указатели ещё не начавшейся длительности. Он видел, как от озёр и впадающих в них рек поднимаются птицы – белые, с большими крыльями, но были и мелкие птички – серые, с красными грудками, вылетающие из зарослей орешника, из деревьев, растущих у домов; он чувствовал, что кто-то разводит костёр, может быть, в самом Муспельхейме – маленький огонёк среди пылающих огней, которые преображаются в листопад, и одинокий огонь светит на горизонте, а путник идёт к нему, запахивая плащ. Он видел, как Эйр на коне едет сквозь лес, вокруг неё краснеют рябиновые грозди, как она проезжает через деревню и дети, скачущие на палках, присоединяются к ней, она трубит в рог, и дети свищут в свистульки, и кавалькада несётся всё быстрее: в свете, радости, празднике.

А потом Хёд увидел тень: тёмную рыбу, скользящую под гладью озера, отражение, которое поднялось из замерзающей лужи и спряталось в доме на отшибе, тучу, набежавшую на солнце, колокол, пробивший один раз. Он увидел тень башни, другую башню, затерянную в густом лесу, и странное воспоминание удивило и опечалило его.

Эйр подошла и обняла Хёда за плечи. Её конь стоял у башни, дети положили палки и играли в салки.

– Ты снова видел её? Тень? – она посмотрела ему в глаза.

– Да, Эйр. – Я чувствую её, но не вижу. – Может быть, это фантомное воспоминание, которое растворится само собой. Нечто из прошлого графа Оберга, которое осталось в моей памяти. Не стоит беспокоиться. Пойдём вниз!

– Пойдём, – рассмеялась Эйр.

Они сбежали вниз по лестнице и присоединились к играющим детям.

Салли загорала на плоской крыше особняка. Услышав, как хлопнула дверь, она пошла по лестнице вниз.

– Привет, дорогой!..

– Салли, я не один!..

– Ой! Тогда одну минуту!..

Вскоре Салли спустилась. На ней было короткое голубое платье, волосы перехвачены косынкой. – Здравствуйте! Я – Салли! Господин…

– Фьялар. Вы не помните меня?..

– А я должна?..

– Нет, конечно, нет. Просто я бывал в вашем мотеле и имел счастье попробовать блины!..

– Я польщена – улыбнулась Салли.

Форсетти посмотрел на Фьялара, хотел спросить что-то, но промолчал.

– Устраивайся здесь, – указал он на широкое кожаное кресло в гостиной. – Дорогая, будь любезна, угости чем-нибудь гостя.