– Входим в море Ближних Снов! – прокричал вахтенный.

На столе возникла маленькая птичка и, не пугаясь присутствующих, начала вить на нём гнездо. Почти сразу вылупились птенцы, похожие на розовые воздушные шарики, и вылетели в открытые иллюминаторы.

– Так вот, Ньёрд, – продолжил Хёд. – Думаю, мы можем принять это предложение. Отправиться вместе с ним.

– Да, мы пойдём на Сломанную Ветвь!.. – крикнула Фригг.

– Не так быстро, Королева… – ответил Ньёрд. Фригг смущённо потупилась. – Нам надо посоветоваться, – сказал Ньёрд.

– Да, да, конечно, – ответил Фьялар и снова откинулся на спинку стула.

Император, Короли и Королевы встали из-за стола и направились в другую каюту. – Форсетти, а ты? – обратился к нему Ньёрд.

– Я готов отправиться, если на то будет воля Короны. Мне нечего добавить, – Форсетти достал трубку и закурил.

Стюард принёс Фьялару бокал с вином. Он жадно выпил, взял у Форсетти сигарету, закурил и принялся чертить камнем перстня на столе какой-то рисунок. Поверх дерева вспыхивали и переплетались яркие цветные линии.

– Что изображаешь? – поинтересовался Форсетти.

– Рисую свой фамильный герб! Тот, который был у моих предков-людей в Сумеречном Королевстве! В графстве Реттвика!

– Так ты тоже из падших асов?..

– Увы, в небольшой степени! Явно недостаточной для короны!..

– Кстати, – Форсетти посмотрел на рисунок, где из моря поднимался величественный замок, а по бокам стояли рыцарь и рыбак, – давно хотел тебя спросить. И не только я.

Почему вы не пронесли Старших вместе с собой в Асгард внутри футляра часов?.. Они ведь тоже могли уменьшиться, как я понимаю?..

– Могли, ещё как! – Фьялар рассмеялся. – Но Гоин исследовала этот вопрос и обнаружила, что это невозможно! Она так сказала! А Гоин можно доверять, хотя бы в этом, она великий специалист по артефактам!.. Так вот, она сказала, что только существа, которые рождены на Древе, могут быть защищены футляром от Света Верхушки Кроны. А Старшие бы превратились в пыль. Что, впрочем, с ними и произошло!.. В этом есть нечто фатальное… Я с удовольствием вернул бы вам и часы, но они наверняка в офисе Гоин, в Хель! А туда я не ходок…

Форсетти покачал головой. – Красивый герб, – заметил он. Ньёрд и другие скоро вернулись.

– Властью, данной мне, я одобряю этот план, – произнёс Император. – Но выставляю условия. Первое: найденная Деталь, она же маяк, поступает в собственность Короны. Второе: в группу, которая отправится в путешествие, будет включен Король или Королева Кроны. Главой экспедиции назначаю Форсетти. Состав группы и её маршрут будут оговорены отдельно. Вы согласны, Фьялар? – Согласен.

– Тогда переговоры можно считать завершёнными. Огласите итоги, князь Олег.

– Согласно решению Императора, Корона окажет помощь Фьялару, графу Реттвика, тайному советнику, хранителю короны Локи. Эта помощь будет выражаться в посылке с ним вооружённого отряда с целью поиска и коронации потомка Локи на Сломанной Ветви и всемерной помощи в этом деле до его успеха или неудачи, произошедшей по не зависящим от сторон причинам. Обе стороны заключают соглашение честно, без лукавства и задних мыслей, согласно Законам Кроны. В случае несоблюдения соглашения одной из сторон, вторая вправе считать себя свободной от обещаний, – произнёс князь.

– Подтверждаю, – сказал Ньёрд.

– Принимаю, – ответил Фьялар. Все пошли к выходу.

– Форсетти, на минутку, – Ньёрд подмигнул ему и, когда кают-компания опустела, добавил: Переговоры с представителями Хальмстадтской Ветви перенесены, мы успеем завернуть к тебе в гости… Бочонок амонтильядо спрятан в трюме. Пойдём проверим, нет ли течи?..

Через час Форсетти вышел на корму. Голова приятно кружилась, а может, и кружилось ночное небо Ветви, над которой корабль плыл с помощью энергетических полей, после того как покинул море Ближних Снов.

Фрейя стояла на корме, в широком светлом сарафане, босиком на деревянной палубе. Её волосы были распущены, их трепал тёплый ветер.

– Вспомнили былые битвы? – улыбнулась она.

– Да так, примерно половину, – рассмеялся Форсетти.

– Это хорошо… – Фрейя помедлила и сказала: Вроде бы, у правителей Асгарда дети бывают только после четверти века супружества… Так пишут в летописях. Похоже, мы нарушим традицию… – Поздравляю! – Благодарю, Форсетти!.. Фрейя помедлила и добавила:

– Асгард, конечно, прекрасен, но иногда мне с семьёй хотелось бы жить вот на такой тихой Ветви. Ньёрд был бы лесником, а я – молочницей! – рассмеялась она. – Примерно так мы и живём… Смотри!