Путь был недолгий и знакомый, но ехать приходилось медленно и с остановками. Адам, как человек, сидевший за рулем и ответственный теперь не только за собственную жизнь, переводил дыхание и избавлялся от сонливости перекурами, а от запаха сигарет – шампанским танцами с бубном, лишь бы мать не учуяла. Для Софии, что Адаму давно уже за тридцать, не играло совершенно никакой роли. Лекцию о вреде курения прочтет не хуже любого пульмонолога. Выбрав из двух зол меньшее, Адам все же решил, что риск быть застуканным с мерзкой дрянью все же предпочтительнее, чем съехать в кювет, заснув в машине, а повезет, того и гляди, и про сигареты никто не вспомнит. К поместью они приехали уже около двух по полуночи.

– Подъем, Эванс! – не переборов искушение, проорал у нее над ухом Адам. – Я не спал и тебе не дам! Пока твоя Принцесса в больнице, тебе и отдуваться! – причитал он, вытаскивая с заднего сиденья тело, которое совершенно этому не сопротивлялось.

Ларссон прекрасно понимал, что вины Эванс сейчас не больше, чем вины Лиама, хотя нет. Вот тут промашка. Лиам же как раз эту кашу и заварил почти что шесть лет назад, а гены друидов довершили картину, которую Адам поздно сложил в голове. И опять же, претензии Адама не по адресу. В силу теплых чувств к племяннику он порой забывал, из чьей «ДНКи» был слеплен представитель следующего поколения знатного рода. Известно из чьей: дикая смесь генов одной Сатаны, среди которых один из родителей – прагматичный манипулятор с нарушенным инстинктом самосохранения, а второй – эгоистичный и капризный засранец с полной неспособностью взять на себя ответственность за собственные промахи. Идеальная пара, что не скажи, ведь воплощение инфантилизма и стокгольмского синдрома отлично дополняли друг друга. Особенно, если учесть, что в плане ответственности Эванс не справляется ни за себя, ни за того парня, который, собственно, и не пытается ей хоть чем-то помочь.

И вот итог: гремучая смесь ума и хитрости. Николас очень быстро и точно срисовал с отца, что если устроить голодовку и отказаться от лекарств, угрожая любящим людям умышленным нанесением вреда собственному здоровью, то мамочку привезут в черном BMW на блюдечке с голубой каемочкой.

Адам и София были непреклонны и не шли у мелкого провокатора на поводу до последнего, но силу воли, не по годам развитую у пятилетнего ребенка, перебороть не смогли ни подкупами, ни уговорами, ни угрозами. И когда температура на термометре в зубах Ника перевалила за сотню по Фаренгейту, а Адам уже ждал прихода галлюцинаций и инсульта от недосыпания, пятилетка выиграл бой у двух самых упертых представителей семейства Ларссонов, а именно: у бабушки и дяди. Легко, почти играючи, всего-то пару-тройку раз поблевав от температуры и устроив в доме нешуточный переполох.

«Браво, Ник! Ты далеко пойдешь!» – подумал Адам, выдергивая из гардеробной пальто, и прямо в домашней одежде и в кроссовках выехал в путь по Mounting Drive навстречу северному ветру. Спать хотелось настолько, что он был готов привезти сюда не только Эванс с ее «собакой», но и всю ее родню, если это потребуется, ведь осталось их не так уж и много.

Эванс же никак не реагировала на эвакуацию ее тела с заднего сиденья, а намеренно обмякла спущенным воздушным шариком и беспрепятственно позволяла боссу тащить себя под мышкой до самого порога особняка. Шерри, вслед за ними покинув машину, принялся носиться по кустам вдоль аллеи, словно во век воли не видел, хотя почему «словно». Вряд ли узкие улочки Северного Нордэма с горами мусора и полчищем крыс можно считать подходящим местом для жизни свободолюбивого животного, для которого и вольер ровно, что тюрьма.

– Сколько шума из ничего, мистер Ларссон, я уже встаю, – быстро собравшись, когда Адам выпустил ее из захвата, и ноги коснулись мрамора, Эванс потерла глаза и расправила плечи, сгоняя оставшийся сон. Несмотря на всю серьезность и внутреннее напряжение, улавливаемое в непривычно ровной спине, плотно сжатых губах и сощуренных от концентрации глазах, девушка напоминала собой не иначе, что зомби, а образ довершала черная пижама с мелкими танцующими скелетами.

Всматриваясь в проекцию рентгена на черный текстиль, Адам не смог не позлорадствовать. Его дозор окончен! Он с честью и достоинством отправляется на покой. Эванс, наоборот, только предстояло заступить на вахту, и ее облачение в спальный костюм никак не способствовало скорейшему наступлению отдыха. Все в том же режиме «ходячего», девушка прошла к комнате Николаса и забрала заплаканного ребенка из рук Софии.

– Мамочка, ты приехала ко мне? – вяло спросил Ник, у которого даже не осталось сил на радость после закатанной истерики и руганью с бабушкой, что он не будет пить таблетки, пока мама не привезет ему новые.

Софии показалось, что где-то этот спектакль в новом сезоне она уже видела, но актерский состав был несколько иной… Или тот же? Эх, разве теперь вспомнишь. В памяти всплыл только странный осадок от смеси чувств и неуловимое ощущение deja vu.

Николас Ларссон не из тех, кто ждет милости от природы. Свою задачу по их изъятию собственноручно он знал с момента появления на свет. Самый младший из Ларссонов моментально вцепился в мать хваткой детеныша шимпанзе, висевшего на ветках высоко в кронах деревьев. Держался крепко, чтобы наверняка. Ни на день, а на годы. Адам и София только скептически хмыкнули, позволяя Эванс самой разбираться с ее потомством, непреклонно державшим оборонительные позиции на протяжении нескольких часов, несмотря на столь юный возраст.

– Конечно, мышонок, – приласкала она сына.

Эванс дала ребенку жаропонижающее, выпитое с неимоверной радостью, и Ник сразу же отключился у матери на руках. Укладывая ребенка спать, девушка легла рядом. В течение получаса она проверяла температуру и следила за его сном. Тихое размеренное дыхание ребенка, промокшая от пота пижама и спавшая температура вызвали вздох несказанного облегчения у взрослых, периодически совавших в комнату любопытные носы и бросавшие обеспокоенные взгляды.

Последним, что Адам отчетливо запомнил, это то, как Ник глотает жаропонижающее. После этого уже ничего не имело значение. Адам и без того окончательно вымотался за последние несколько дней. Дома же его добил заболевший Никки, который наотрез отказался принимать лекарства без присутствия матери. Адаму ничего не оставалось, как ехать ночью в Северный Нордэм прямо в пальто поверх спортивного костюма. Стоит отметить, что поездка стоила потраченных усилий. Какого же было счастье Адама, когда малыш принял лекарства и успокоился. Теперь Адам мог поспать. Наконец-то он мог поспать! Неважно, что Ник шантажом добился от взрослых своего. Важным было, что шантаж все же привел их всех к желаемому результату. Ник выпил лекарства и спал. На этом миссия Адама на этом была окончена.

Передвигаясь наощупь, он зашел в комнату и скинул всю одежду прямо на пол, даже не удосужившись сходить в душ, а просто заполз под одеяло, отключившись, как только принял горизонтально положение. Как же хорошо. Ему казалось, что он заснул и попал на небеса. Усталость не давала ему даже пошевелиться лишний раз.

После спавшей температуры Николасу стало заметно лучше, а разомлевшую от тепла Эванс и саму начинало потихоньку морить. Спать с Ником на одной кровати было не лучшей идеей, и аккуратно встав, чтобы не разбудить ребенка, Миа поплелась по коридору к пустующей комнате Лиама. Дежуривших коршунов за дверью, на ее счастье, не оказалось. Девушка беззвучно приоткрыла дверь в спальню и, едва ее голова коснулась подушки, Эванс окончательно погрузилась в спокойный сон, каким не спала уже очень давно.