Через несколько часов слалома мы миновали защитный периметр, и вышли на дальнюю орбиту к одной из сигнальных станций.

— Нам дают окно для скачка, — сообщил Вербицкий. — Юра, прими пеленги.

— Есть, — кивнул Булатов, глядя на экран своего компьютера. — Расчёт координат для скачка готов.

— Уже? — Илд удивлённо взглянула на него.

— Принимайте и начинайте подготовку, лейтенант, — проговорил Хок. — Упустим окно — будем ждать своей очереди. Вон три звездолёта уже на подходе.

— Есть, командор, — кивнула она.

Она достаточно чётко провела подготовку к скачку и уже спустя полчаса доложила о том, что баркентина благополучно вошла в подпространство.

Хок откинулся на спинку кресла и потянулся.

— Впереди три дня пути… Чем займёмся?

Он обернулся и посмотрел на меня. Я пожала плечами.

— Будем работать в штатном режиме, изучим обстановку в районе патрулирования. А в свободное время экипаж займётся физической и боевой подготовкой. Небось, расслабились за время отпуска? — я посмотрела на Вербицкого.

— На то и отпуск, — вяло огрызнулся он. — Нам, действительно, так уж обязательно всем заниматься боевыми искусствами? Я человек мирный…

— В чём недавно убедился некий штурман из грузового космофлота, решивший отбить у тебя даму в ресторане на Елисейских полях, — усмехнулся Булатов. — Если б стекло в окне было не столь прочным, он бы выпал на тротуар.

— Что за история? — насторожилась я.

— Она слишком печальна, чтоб рассказывать её во всех подробностях, — вздохнув, пробормотал Вербицкий. — Если вкратце, то дама сочла, что я слишком жесток, штурман решил, что со мной лучше не связываться, а полиция сделала вывод, что я защищал честь дамы, не причинил нахалу телесных повреждений, а заведению — материального ущерба. Меня попросили покинуть сцену, а моя дама ушла со штурманом.

— Ты выглядел героем? — с недоверчивой улыбкой уточнил Хок.

— За это я должен благодарить Мангуста, но лучше б он помог мне совершенствоваться по части танго и румбы. Дарья Ивановна, можно мне сменить партнера по тренировкам, если уж я не могу от них отказаться?

— Ты предпочитаешь Тилли Бома? — снова съязвил Хок. Наш техник Тилли был самым безобидным из всех существ на звездолёте, включая Кису и корову Флору.

— Я бы с радостью, — не смутился Антон, — но вы же знаете, старпом, что Дакоста категорически запретил вовлекать его в состязания, связанные с насилием. Я бы предпочел Булатова.

— Это потому, что он не будет бить тебя по лицу? — не унимался Хок.

— Возможно вашему лицу уже без разницы, что с ним делают, — начал раздражаться Вербицкий. — Кстати, — оживился он. — У Волка как-то блеснула интересная задумка свести вас с Донцовым, чтоб узнать, кто лучше владеет кинжалом.

— Я тоже уже думал об этом, — задумчиво кивнул Хок. — Обязательно проверим.

— Вопрос со сменой партнера обсуждайте с Белым Волком, — проговорила я. — Лучше скажите, как вам ваш стажёр?

Антон измученно закатил глаза.

— Максимилиан Кнауф из Баварии. Не знаю, как у него с работой, но с головой точно проблемы.

— Почему? — нахмурилась я.

— Только открыв рот, он начал по памяти цитировать Талейрана и Карла Маркса. Этот балбес просто напичкан заумными цитатами. Мне пришлось напомнить ему старую истину о том, что кто ясно мыслит, тот ясно излагает, и сказать, что если он ещё раз откроет рот не по делу, то отправится в трюм мыть пол в ангаре носовым платком.

— А ты говоришь, я слишком крут, — усмехнулся Хок, взглянув на меня.

— Сработало? — уточнила я на всякий случай у Антона.

— Пока молчит, — весьма скептически сообщил он.

— Будем считать, что цель оправдывает средства, — пробормотала я.

Такие перелеты в подпространстве, как правило, проходят спокойно и не требуют активных действий от экипажа. Поэтому можно было ненадолго расслабиться, сократив количество вахт, и заняться делами, на которые обычно не хватает времени. Я вернулась в свой отсек, чтоб ещё раз посмотреть бортовую документацию. Хок пошёл за мной, чтоб согласовать распорядок вахт.

Сев за свой компьютер я открыла список экипажа. Самые большие изменения он претерпел во время первого полёта. Часть членов экипажа вступила в сговор с врагом, о существовании которого мы сначала даже не подозревали. Это едва не погубило всех, мы потеряли баркентину, один из стрелков погиб. И всё же нам как-то удалось выкарабкаться из этой ситуации и вернуть звездолёт. Мы вступили в противоборство с небольшой, но отлично вооружённой и подготовленной армией под предводительством мага, которого поддерживал древний и очень злобный демон, прикинувшийся светлым божеством. И победить нам удалось лишь потому, что в той армии были люди, которые, рискуя собственными жизнями, помогли нам.