— «Железная маска»… — пробормотала я. — Какая таинственность.

— Возможно, просто рекламный трюк, — пожал плечами Вербицкий.

— Не думаю, — покачал головой Лин Эрлинг, один из трёх молчаливых братьев-механиков, на плечах которых держалась вся энергосистема баркентины. — Слишком сильный боец. Ему не нужны трюки.

— Значит, ему есть что скрывать, — задумчиво проговорил Али Бахар, которого в экипаже звали просто Мангуст.

— Какая разница! — воскликнул Алик. — Главное, что он классный боец! — он умоляюще взглянул на меня. — Мам, поедем… Я хочу посмотреть поединок из VIP-ложи.

— Кто тебе сказал, что у нас будет VIP-ложа?

— Будет, конечно, — пожал плечами Вербицкий. — Нам не положено, а вам…

— Что? — я ошалело взглянула на него.

— Болтун — находка для шпиона, — прокомментировал Белый Волк. — Дарья Ивановна, мы были уверены, что вы согласитесь, и подали заявку в оргкомитет. Они тут же забронировали для вас VIP-ложу. Подтверждение пришло сегодня на ваш терминал на баркентине.

— Молодцы… — проворчала я с недовольным видом и снова повернулась к окну.

Из-за холмов, покрытых зелёными виноградниками, выскользнула золотистая стрекоза и, приблизившись, превратилась в изящную авиетку в новомодном стиле «Фаберже».

— Командир прибыл, — сообщила я своим офицерам, впрочем, не слишком надеясь, что они тут же вытянуться во фрунт и защёлкают каблуками.

Он появился на пороге дома с нежной, слегка мечтательной улыбкой на лице. Черноволосый, загорелый и стройный, в потёртых джинсах и кожаном жилете, надетом поверх белой футболки с надписью на груди: «Закрытая дверь — враг кошки». Рядом с ним появился изумительной красоты сибирский чёрный с белым кот по имени Василий.

— Смотри-ка, какое общество! — произнёс Азаров, окинув взглядом собравшуюся в гостиной компанию. — Доброе утро!

— Пр-р-риветствую! — мелодично мурлыкнул Василий, первым переступая порог.

— Здр-р-равия желаем, — мурлыкнул в ответ Антон.

Азаров вошёл в холл и принялся осматривать стены, покрытые гобеленами, картины в рамах, резные гербы и, наконец, высокий потолок, который поддерживали мощные дубовые стропила.

— Неплохо, — наконец, произнёс он. — Хотя, немного мрачновато… На мой вкус.

— На мой тоже, — кивнула я, — но Алику и Джулиану нравится.

— Как в романах Дюма и Вальтера Скотта, — кивнул Алик. — Мам, я позову Кису, он на кухне с Хоком.

Не дожидаясь ответа, он сорвался с места. Следом умчался колли, который после одного достопамятного события не любил оставаться рядом с Василием без защиты Алика.

Азаров тем временем подошёл к диванчику и присел. Я вдруг заметила, что надпись на его футболке изменилась. Теперь на ней было написано: «Для кошки «Нельзя» значит: «Нельзя, пока я на тебя смотрю». Василий запрыгнул на диван и с независимым видом улегся рядом.

— Я слышал, ты заказала ложу на турнире по историческому фехтованию, и решил напроситься в компанию, — произнёс Азаров, не заметив изменений на своей одежде. — Надеюсь, Булатов выиграет, у него хорошие показатели.

— У Донцова шансов больше, — раздалось с порога. В холл вошёл мой старпом Хок. Мне кажется, что пожелай он участвовать в таком турнире, у его противников было бы немного шансов на победу. — Булатов вышел в финал по очкам. У Донцова — ни одного поражения. Я его видел на ристалище. Если б он жил полторы тысячи лет назад, сейчас бы по всей Земле распевали про него былины.

— Ты серьёзно? — удивилась я. — Вы меня заинтриговали. На это чудо, действительно, стоит посмотреть.

Вслед за Хоком в гостиную вошёл красивый кремовый кот с тёмными ушками, мордочкой, лапками и хвостом. Войдя, он почтительно приблизился к дивану и вежливо мурлыкнул:

— Здравствуйте…

— Здравствуйте, юноша, — благосклонно отозвался Василий и обернулся к хозяину: — Как насчёт завтрака?

Азаров вздохнул и улыбнулся, взглянув на меня:

— Не обращай на него внимания. Мы с рыбалки.

— Я не могу есть то, что вы ловите, Александр, — капризно отозвался кот. — Оно холодное, склизкое и шевелится.

— И называется рыба, — добавил Азаров.

— Рыба — это в миске, — раздражённо возразил Василий. — На худой конец — в банке.

— В банке — это консервы, — уточнил его хозяин.

— А я вообще консервативен!

— У нас есть в запасе пара банок «Бристольских рулетиков с лососем»… — робко предложил Киса.

— О, Вы очень великодушны, мой юный друг! — воскликнул Василий и, бросив мрачный взгляд в сторону хозяина, добавил: — Не в пример некоторым.