В целительском корпусе я тогда провела почти неделю. Видимых повреждений на мне не обнаружили, но сил самостоятельно подняться даже с постели, не было. Так жестко проявил себя откат после использования способности. Мальчишка, дерзнувший столкнуться с моей мутацией, находился в соседней палате в лечебной капсуле больше месяца.

После этого случая от меня не отстали, сыпали в след обидными словами, среди которых «уродка» и «мутантка» были самыми милыми, шарахались, но связываться не решались. Боялись.

Я и сама страшилась той силы, что проснулась во мне. И долгое время не решалась опробовать дар на живых существах, помнила, чем все закончилось в прошлый раз. Но и сдерживать его не представлялось возможным. Все равно прорывался, ранил и лишал сил.

С этим пришлось мириться и что-то делать. И так как наставника для единственной одаренной в приюте никто не искал, через четыре года, скрываясь, я начала тренироваться сама. Пробуя, ошибаясь, принимая окончательно себя такой, какая есть.

– Касс, я пропаду, если ты не поможешь!

Я вынырнула из непрошенных мыслей и глянула на чуть подрагивающую голограмму на лиаре. Модель была самой простой, не особо мощной, и изображение оставляло желать лучшего.

Но даже при таких условиях Лисса выглядела красивой. Длинные светлые волосы землянки уложены в сложную прическу, открывающую плавный изгиб шеи и ключицы. Зеленые, немного раскосые глаза, и нежная светлая кожа придают хрупкости и беззащитности.

– Что значит, пропадешь? Ты же переходила как-то с одного курса на другой, – заметила я.

– Ты, я так полагаю, не знаешь, что у нас, в Космической Академии Луандры, сменился преподавательский состав.

Хм… Кажется, я недавно что-то об этом слышала, но особого значения не придала.

– И?

– И ректором стал порядочный и честный человек! – возмутилась Лисса, и мне захотелось рассмеяться.

Значит, взяток этот мужчина не берет. Наверняка теперь еще и отслеживает, чтобы этого не делали и другие.

– Касс, так что? Возьмешься помочь?

– Нет, Лисса. То, что ты предлагаешь, незаконно. Я не могу выдать себя за тебя и слетать на практику на Тирун-на-тар.

– Касс, я готова заплатить сумму, которая покроет все твои расходы на учебу за последний год. Преподаватели меня не знают в лицо.

Надо полагать, потому что на занятиях Лисса почти не появлялась.

– Но они знают меня!

– Вовсе нет. Взяли двух новых энитейцев, они не запомнили никого из нашего курса. Проверили только две лекции и одну практику. Ты ничем не рискуешь.

– И что интересно энитейцы забыли на Луандре? – поинтересовалась я, проигнорировав последнее замечание Лиссы.

– Понятия не имею, – отозвалась Лисса. – Да и если бы даже на практику отправляли с нашем курсом не их, а прежних, – тут землянка поморщилась, старательно пытаясь вспомнить имена и фамилии преподавателей, но сделать ей этого не удалось, – то все равно шанс имелся. У нас пусть специальности совсем разные, но направление одно.

Это верно. И я, и Лисса учились на химико-биологическом факультете, но если землянка выбрала своей специальностью биологию с направленностью – разведение цветников, то я пошла в космическую алхимию. Тем не менее, большая часть дисциплин у нас совпадала.

– И к тому же, мы похожи внешне. Обе светловолосые, зеленоглазые!

О, да! На этом, собственно, сходство и заканчивалось. Куда мне до хрупкой изящной землянки с самыми обычными, пусть и миловидными, чертами лица.

– Касс, там даже не будут считывать генетическую информацию. И на недельной практике всего-то и нужно собрать небольшой гербарий и пройти тест на выявление ядовитых веществ в растениях. С твоим-то талантом и уровнем способностей, все должно получится легко.

– Легко? Лисса, опомнись! Ты знаешь, что у нас полагается за мошенничество? Мне это грозит не только общественными работами и огромным штрафом, но еще и отчислением и запретом заниматься космоалхимией на ближайшие три-четыре года. Как думаешь, с таким послужным списком будет желающие взять меня на работу?

Про то, на что я буду жить все это время в случае неудачи, даже предполагать не хотелось.

– Касс, по-моему, ты преувеличиваешь.

– Я приуменьшаю.

Но куда этой девочке, никогда не знавшей материальных проблем, услышать меня и понять, чем я рискую?

– И все же…

– Нет, Лисса.

– Подумай. У тебя есть время до вечера.

Связь прервалась, и голограмма погасла. Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, возвращая себе утраченное равновесие.

Поднялась и выглянула из окна жилого модуля. Над территорией Космической Академии Луандры кружили флаеры. Видимо, у пилотов снова шли учения. Один из них снизился до сверкающей серебром крыши соседнего здания и резко ушел вверх. Вскоре он появился снова и чуть не зацепил крылом шпиль главного административного корпуса, возвышающегося над желто-фиолетовыми кронами деревьев.