– Немного, - признался он.
– Иногда она напоминает о себе. Но она заживает. Так что беспокоиться не о чем.

Очень даже есть о чем, хотелось сказать Грейс.

Рана в боку, которую Бельтан получил во время сражения с фейдримами, должна была его убить. Так бы и произошло, если бы не вмешательство светлых эльфов. Грейс поджала губы и промолчала.

Бельтан рассмеялся.

– К тому же, какой рыцарь без боевых шрамов?

Грейс понимала, что он сказал это для Дейнена и Тиры, внимательно прислушивавшихся к разговору. Мальчик ухмыльнулся, и даже на лице Тиры промелькнула улыбка, которая, впрочем, тут же погасла, и девочка вновь склонилась над куклой.

– Мне нужно переговорить с сэром Тарусом, - сказал Бельтан Грейс и Даржу.
– Соберите свои вещи, а потом найдите меня.

Через пятнадцать минут они разыскали Бельтана на другой стороне лагеря, возле самого большого из четырех фортов, где он разговаривал с рыжеволосым сэром Тарусом. Рыцари стояли рядом, касаясь плечами и склонив друг к другу головы. Они замолчали, увидев, что к ним подходят Грейс и ее спутники.

Тарус улыбнулся Лирит.

– Неужели я вас так сильно обидел, миледи, что вы решили немедленно покинуть наш лагерь?

– Нет, мой добрый сэр Тарус, - ответила Лирит.
– Но объясните мне, неужели необходимость носить доспехи мешает рыцарям мыться?

Молодой рыцарь не отступил перед ее натиском.

– Вовсе нет, миледи. Мы просто считаем, что такое поведение пристало настоящему мужчине.

На маленьком носике Лирит появились складочки.

– Понятно.

Тарус рассмеялся, а лицо Лирит озарилось одной из ее таинственных улыбок.

– Сэр Тарус, - позвал Бельтан, и рыжеволосый рыцарь тут же повернулся к нему.

– Да, милорд?

Бельтан протянул свернутый пергамент, запечатанный воском.

– Здесь мое послание для сэра Ведара. В нем объясняется, почему я решил сопровождать герцогиню Беккеттскую в Ар-Толор и далее. Постарайтесь, чтобы он его получил.

– Не беспокойтесь, милорд.

Тарус отвечал бодро, но в его глазах появилась печаль. Он взял послание, но продолжал смотреть на Бельтана.

Бельтан повернулся, послышался легкий звон - под зеленым плащом он теперь носил кольчугу.

– Сэр Меридар, - сказал он, - разве вы не собирались присоединиться к Ордену Малакора после того, как проводите леди Грейс до Перридона?

Меридар вздрогнул - казалось, он удивился, но потом кивнул.

– Да, именно так я и намеревался поступить.

– Трудно сказать, сколько пройдет времени, прежде чем мы сумеем выполнить приказ короля и доставить леди Грейс в замок Спардис. Если хотите, можете вступить в Орден сейчас и остаться с сэром Тарусом. Я отправлю послание Бореасу, где сообщу, что освободил вас от обязательств перед ним.

Грейс уже была готова согласиться - предложение Бельтана показалось ей разумным, - однако Меридар ее опередил.

– Я не отрекусь от своего долга, сэр рыцарь, - холодно сказал Меридар.

Бельтан отступил на шаг, а Грейс удивленно посмотрела на Меридара. На его простом лице не отражалось никаких эмоций, но ей показалось, что левая щека молодого рыцаря слегка подергивается. Затем Меридар резко развернулся и решительно зашагал к своей лошади.

Бельтан бросил быстрый взгляд на Грейс.

– С ним все в порядке?

К удивлению Грейс, в разговор вмешалась Эйрин.

– Я поговорю с ним, - сказала она.

Баронесса последовала за рыцарем. Грейс задумчиво покачала головой. Похоже, она недооценила подругу. Или Эйрин ведет себя, как самая обычная девушка девятнадцати лет: ребенок, который пытается побыстрее стать взрослым, но не потерять при этом самого себя.

Дарж посмотрел на небо сквозь плотную листву деревьев.

– Скоро стемнеет, - сказал он.

– Тогда нам пора, - сказал Бельтан. Он посмотрел на рыжеволосого рыцаря.
– Удачи тебе, Тарус. Я уверен, что ты будешь прекрасным командиром. Лучше меня.

Молодой рыцарь покраснел и отсалютовал сжатым кулаком.

– Да хранит вас Ватрис.

Бельтан кивнул.

– И еще одно, сэр Бельтан, - Тарус набрал в легкие побольше воздуха, я бы хотел... нам будет вас не хватать, милорд.

Грейс изучающе взглянула на сэра Таруса, а потом кивнула - она поставила диагноз. Все признаки налицо: долгие взгляды, касания рук, тихие разговоры. Кто знает, делили ли они постель, но молодой рыцарь явно боготворил Бельтана. И у нее сложилось впечатление, что тот принимает обожание Таруса, ведь юный рыцарь был не только умным и добрым, но и красивым.