– Но не обнаружили никаких дикарей, верно?
– подал голос Меридар, впервые с того момента, как они вошли в лагерь.

Бельтан сжал зубы и неохотно кивнул.

– Ты их видел?
– спросила Грейс, удивившись тому, как дрожит ее собственный голос.
– Крондримов.

Бельтан потер подбородок.

– Крондрим. Да, я слышал, как один старик произнес это слово, когда рассказывал о них. Но чаще их называют огневиками.
– Он покачал головой. Нет, я их не видел. Только деяния их рук.

– Как давно это началось?
– спросил Дарж.

– Когда они впервые покинули Фол Эренн?
– пожав плечами, переспросил Бельтан.
– Трудно сказать. Два месяца назад. Или три. Может быть, больше. Но мы узнали об их существовании всего несколько недель назад. Когда они...

– Когда они сожгли часть леса всего в лиге отсюда, - договорил за него Дарж.

Бельтан повернулся к эмбарцу, и у него на лице появилось жесткое выражение.

– Это не просто лес, Дарж. Там была деревня Карнок.

Все онемели от изумления. Они уже видели развалины сожженных деревень. Однако на лесной поляне остался только пепел и обгоревший труп животного наверное, собаки, подумала Грейс.

– Мы встретились с медведем, который был весь обожжен, - выпалила она, зная, что может передумать и промолчать о том, что с ними произошло в лесу неподалеку от Кейлавера.

Сидевшая рядом с ней Эйрин напряглась, но Лирит тут же крепко сжала ее левую руку. Бельтан слушал рассказ Грейс, чуть склонив голову набок.

– Он напал на нас примерно в лиге от Кейлавера. Он...
– Она поняла, что ей все еще трудно говорить о случившемся тогда.
– Он убил нашего друга. У медведя были страшные ожоги на шкуре. Наверное, боль свела его с ума. Я думала, что он стал жертвой лесного пожара, но...

Бельтан покачал головой.

– Плохие новости. Судя по тому, что мне довелось видеть, огневики стараются держаться поближе к Рассветным горам. Выясняется, что по крайней мере некоторым из них удалось пройти через холмистые районы Голта и пробраться в Фол Синфат.
– Он провел рукой по редеющим волосам.
– Думаю, в этом есть определенный смысл.

– Какой?
– нахмурившись, спросила Лирит.

Рыцарь взял палочку и провел на земле вертикальную линию.

– Вот Фол Эренн, - сказал он и нарисовал под линией пару значков.
– А вот территории Кейлавана и Толории. В последние месяцы мы слышали рассказы об огневиках - совсем немного, - которые действовали только в этих областях.
– Он показал на участки чуть ниже гор.
– Здесь и вот здесь.

– А теперь?
– спросил Дарж.

– Теперь мы слышим о них почти каждый день, и они идут со стороны... Бельтан поколебался, а потом очертил кругом свою карту.
– Со всех сторон.

– Разумеется, - пробормотала Грейс, которая начала быстро связывать в уме известные ей факты.
– Так развиваются все серьезные эпидемии. Первые случаи редки и регистрируются в отдаленных друг от друга районах - цикл инфицирования короткий, и болезнь убивает быстрее, чем успевает поразить большое количество людей. Но в нашем случае вирус адаптировался, а это значит, что охваченная чумой территория растет. Только тот факт, что здесь не слишком принято путешествовать, задержал ее распространение.

Она подняла голову и увидела, что все остальные, ничего не понимая, уставились на нее.

– Что вы имеете в виду, миледи?
– тряхнув головой, спросил Дарж.

– Миледи Грейс имеет в виду, - сказал Бельтан и встал, - что огневики - крондримы - двинулись на нас в наступление.

– Зачем?
– удивленно спросила Лирит.
– Чего они хотят?

Никто не знал ответа на ее вопрос, и вокруг костра повисла напряженная тишина. Грейс сделала глубокий вдох - пришла пора рассказать все.

– Бельтан, - едва слышно проговорила она.
– Я должна еще кое-что тебе сообщить.

Даже много времени спустя она не смогла бы сказать, как он понял. Может быть, его насторожил ее тон или выражение лица. Или что-то еще - он сумел прочитать ее мысли. Впрочем, какое это имеет значение? Светловолосый рыцарь встретился с ней глазами и спросил:

– Тревис Уайлдер? Верно?

Грейс смогла только кивнуть. Бельтан опустился перед ней на колени и, минуя Тиру, положил руки Грейс на плечи. Его глаза стали жесткими и холодными, как сталь.