– Колдуны, – проговорил Тревис. – Вчера ночью ты, кажется, назвала колдуном того, в золотой маске?

– Да, – подтвердила Вани, сощурив глаза.

– Так кто же такие колдуны? Они такие же, как Повелители Рун?

– Нет, колдуны – еще их называют магами – не имеют ничего общего с чародеями севера. По крайней мере насколько мне известно. К сожалению, многое из того, что было известно моему народу, оказалось утраченным со времени нашего изгнания из Моринду и земель Амуна. Короче говоря, колдуны – это те, кто может приманивать морндари и повелевать ими.

– Морндари, – повторила Дейдра. Очевидно, она забыла указания Фарра. Вани кивнула.

– На древнем языке моего народа это значит «те, кто жаждет». С тех пор как первые люди Амуна обнаружили их, морндари жаждут. Они… – Она посмотрела в потолок, словно подыскивая слова, и продолжила: – На вашем языке их можно было бы назвать духами. Но не духами умерших людей. Они древние – стары как мир или, может быть, еще старее. Их можно почувствовать, но у них нет тел, они не имеют формы и, по существу, не являются живыми. Однако они могущественны. И, как обнаружили колдуны, их можно приманить кровью. Поэтому их так и назвали.

– Кровь, – содрогнулась Грейс. – Ты имеешь в виду кровь животных?

Вани покачала головой:

– Если колдун хочет повелевать ими, то должен предложить им свою собственную кровь. Отведав ее, морндари становятся тупыми и сытыми, и тогда колдун может просить их о чем угодно.

Как это возможно? — хотел спросить Тревис, но язык, казалось, присох к небу.

– Блистательные города Амуна пали две тысячи лет тому назад, – сказала Вани. – Колдуны восстали против богов, но были отброшены и уничтожены, а река Эмир сменила русло во время последнего столкновения, поэтому Амун стал таким, каким он является сейчас: Морголти, пустыня пыли и костей.

Грейс подтянула колени к груди.

– Очень интересная история, Вани, но какое отношение это имеет к тому, как ты попала на Землю.

Вани улыбнулась:

– У настоящего глубокие корни, Грейс Беккет, а мгновения – как листья на дереве. Даже простое событие происходит только потому, что раньше случилась тысяча других событий. Мой народ называет это судьбой.

– Я бы назвала это теорией хаоса, – сказала Грейс. Вани пожала плечами:

– Как ни называй, а результат один. В разгар войны против богов колдуны попытались вырвать у Мрака Моринду тайну – тайну великой мощи. Чтобы не дать им уйти, колдуны Моринду запечатали ворота и разрушили город изнутри. Так Моринду и его тайна оказались навеки погребенными под песками Амуна.

Тревис сжал свою пустую чашку.

– Вани, те колдуны, что хотели украсть тайну власти из Моринду, тоже носили золотые маски?

Вани сдержанно кивнула.

– В Амуне был городок Шират, с начала времен богов являвшийся антиподом Моринду. Это люди из Ширата первыми стали называть город моих предков Мраком, чтобы отравить сознание людей – заставить их бояться и ненавидеть жителей Моринду. Шират всегда жаждал завладеть знанием Моринду. Да, – ее глаза встретились с глазами Тревиса, – колдуны Ширата носили золотые маски.

Грейс подскочила:

– Вани, ты же сказала, что все колдуны были уничтожены в ту войну.

– Большинство. Но не все.

– И все-таки непонятно, зачем двухтысячелетиям старцам интересоваться мной и Тревисом?

– Причина та же, что и у моего народа, – ответила Вани, пристально разглядывая свои запястья с замысловатым рисунком татуировок. – Раз выжил кто-то из народа Моринду, выжили и некоторые из людей Ширата. Они никогда не прекращали поиска утерянных тайн моринду. А мы никогда не прекращали всеми силами мешать им. Прошлой ночью на вас напал один из представителей Ширата. Если бы даже ты не увидел его, Уайлдер, я бы все равно знала это. Они всегда использовали горлетов в качестве рабов.

Грейс поежилась:

– А какие они, Вани? Эти горлеты?

– Они создаются черной магией Ширата. Мне лишь известно, что они сделаны из сочетания крови и плоти различных существ. Но я никогда не видела таких горлетов. Они сильнее тех, о которых мне доводилось слышать раньше. И быстрее.

– И сообразительнее, – добавила Грейс. – Не так ли? Вани кивнула.

– В любом случае я рада, что колдуны Ширата объявились. В последние месяцы я стала подозревать, что через Врата прошел один из их отрядов.

Даже Фарр забыл об установленных им самим правилах.

– Врата? – Его карие глаза пристально смотрели на Вани. – Ты хочешь сказать, что между Зеей и Землей есть какой-то проход?

Вани улыбнулась:

– Долгое время мой народ прятал артефакт Моринду. Однако три года назад мы рискнули воспользоваться им, и вот я здесь, на Земле, в надежде найти Уайлдера и Беккет.

– Три года? Но ты не могла так долго находиться на Земле. Ищущие услышали бы об этом.

Улыбка превратилась в легкую гримасу: