Ладно! Буду наезжать сюда время от времени в качестве туриста. Разочаровавшись в своих ожиданиях, решил лететь на какую-нибудь станцию. Здесь, во Фронтире их довольно много. Карты я уже купил и залил Хмырю. Да и Голова списала уточнения к ним. Золотую банковскую карту Плоя решил оставить, чтобы в следующий прилёт сюда не заморачиваться с разменом кредитов на местную валюту. Пришлось на местной станции купить стержни для реакторов и воду. Посидел в ангаре ещё неделю. Купленным тестером наладил некоторые системы. Как раз, стали собирать караван на какую-то станцию в двадцати прыжках от Плоя. Тут большинство местных лоханок третьего ранга. На фоне этих кораблей мой шахтёрский фрегат выглядит чуть ли не крейсером — всё-таки пятый с плюсом ранг. Поэтому записался в сопровождение. Кроме моего «Рогача» охранниками были фрегат какого-то наёмного отряда и четыре старых челнока, вооружённых ракетами. Вылетели через два дня. Полёт проходил без эксцессов. Да и что брать с каравана, который везёт картриджи для синтезаторов пищи? Так что, долетели нормально. Станция пиратского клана «Бомбом» встретила нас скоплением почти трёх сотен кораблей. Оказалось, что пиратам понадобились шахтёры. Клан отбил у других любителей лёгкой наживы систему с тремя астероидными поясами. Пираты ведь не только грабить умеют, но и бизнесом занимаются. Вот и решило руководство «Бомбома» открыть базу шахтёров. По Галонету сделали объявление. И прискакало двести пятьдесят кораблей рудокопов. Каких только фрегатов тут не было! Но вот ранг у всех был не выше четвёртого. У меня на счету было полтора миллиона кредитов. Но они быстро кончатся, если не работать. Поэтому подал заявку, как и все остальные шахтёры.

Я сидел в баре «Весёлый пират», когда пришло приглашение от местных начальников. Пришлось идти на вызов. Слава богу, что на таких станциях владельцы жёстко соблюдают порядок и дисциплину. Бывают, конечно, разные инциденты. Но для виновников непорядка всё кончается прогулкой в космос без скафандра. Поднялся на верхний уровень. Меня остановила охрана. Но потом, очевидно. получив приказ, меня пропустила. Да, любят пираты жить красиво и богато! Таких апартаментов я пока нигде не видал! За столом в шикарно обставленном кабинете, меня встретили старик с одним глазом, мужчина средних лет в десантном скафандре, и женщина — тролла.

— Садитесь, Ан Чел! — Указала она мне на мягкое кресло напротив стола.

— Значит, вы инженер шестого ранга? — Спрашивает меня старик.

— Да, работал и шахтёром, и перевозчиком грузов, и конвой плойский охранял…

— Хорошо! Мы вам предлагаем стать во главе ремонтников на новой шахтёрской станции.

— А как с оплатой?

— Тысяч десять вас устроит?

— Вполне.

— Ваш фрегат сколько контейнеров может заполнить за сутки?

— Пять. Но если чуть задержаться, часов на шесть, то он и ещё один контейнер заполнит.

— А в аренду его сдать ваш «Рогач» не сможете?

— Это корабль примерно шестого поколения. У местных ребят просто нет квалификации для управления таким рудокопом, да и искин слушаться не будет.

В это время заходит в кабинет аграф. Приветствует всех, и говорит:

— Сегодня моя «Радуга» перехватила прогулочную яхту нивейцев. На ней летел в отпуск инженер седьмого ранга с женой, которая тоже техник высшей категории. Там ещё были их знакомые. Все техники с рангом не ниже шестого. Так что. бригада для наших шахтёров есть!

Руководство пиратов радостно переглянулось, а потом старик говорит мне:

— Вы свободны Мы больше не нуждаемся в ваших услугах.

— Даже шахтёром не возьмёте? — Уточняю я.

— Работников со своими кораблями у нас и без вас хватает.

Вот так! Отфутболили меня! Пришлось лететь на другую станцию. С одной стороны я огорчился. А с другой стороны, пираты всё-таки! Что им на ум придёт, никто не знает…

Полёт был прерван глушилкой. Мой «Рогач» выволокло в какую-то систему красного карлика. Там два корвета и один фрегат третьего поколения грабили корабль.

«Хмырь, мы можем напасть на них?»

«Да, хозяин! До них шесть тысяч километров. Нас они пока не видят».

«Хозяин, очевидно, глушилка на последнем корабле. Поэтому нас вытащило близко у нему». — Подключается Голова.

«Тогда приказываю открыть огонь!».

Хмырь чётко выполнил приказ, два моих лазера прожгли разгонные движки фрегата. Он начал маневрировать, чтобы развернуться ко мне носом, где у него было лазерное орудие. Но Хмырь не дал ему это сделать, поливая его очередями световых лучей. Защита фрегата просела, да и дистанция между нами постоянно уменьшалась — я бросил «Рогач» в атаку. Теперь можно было сбросить ракеты, что я и сделал. В это время Хмырь сообщил, что нас пытается атаковать один из бандитских корветов. Сработала плазма, «Рогач» уничтожил ракету, пущенную пиратом. Очевидно, бандиты израсходовали ракеты при атаке транспорта, потому что, больше ракетных атак не последовало. Зато мои ракеты добрались до фрегата, и одна из них пробила ему борт. Вспышка плазмы. И на месте пиратского корабля затухает газовое облако.

Глушилка отключилась. Корветы, видя, что запахло жареным, быстро подбирают боты с десантом, и разгоняются, уходя из системы… Подцепляю ограбленный грузовик. Посылаю внутрь транспорта дроидов. В центральном коридоре лежать семь трупов. Ещё три трупа в рубке. Голова подключается прямо к искину трофея. Он сообщает, что перед нами бывший фрегат четвёртого ранга «Крам» аратанской постройки. Работоспособность корабля шестьдесят процентов. Трупы дроиды выбрасывают в космос. А трофей на силовом луче я веду за собой. Искин «Крама» мы демонтировали. Нам неприятности не нужны. Главное, что на этом фрегате всё работает. Форма корабля мне нравится, и я решаю продать шахтёрский фрегат, а «Крам» переделать, мне нужны инженерные дроиды. На самом грузовике только два дроида третьего ранга. Хотя, я могу начать переделку и сейчас. У мне ведь «Рогач» изначально тоже был фрегатом четвёртого ранга…

Решаю сесть на какую-нибудь планету или большой астероид. Хмырь быстро находит подходящий объект. И мы садимся на его поверхность. «Кром по длине и ширине больше «Рогача». Рубка на нём довольно большая, есть медкапсула четвёртого ранга. Вооружение пираты уничтожили. Ракет нет. Грузовой отсек имеет огромный люк с аппарелью. Туда влазит сразу двадцать контейнеров. Реактор откровенно слабый, и один. Маневровые движки работают, разгонныеповреждены.

Начинаю переделку. Два месяца работы, и все реакторы и системы «Рогача» устанавливаются на грузовик, а старьё с транспорта перенесено на рудокоп. Проверка показала, что шахтёрский фрегат имеет теперь работоспособность в шестьдесят процентов, и вновь стал кораблём четвёртого ранга. На него устанавливаю отформатированный Головой искин «Крама». Теперь Хмырь сидит в броневой шахте нового «Рогача», у которого ранг вырос до пяти с плюсом. Фактически, я получил более просторный корабль, который может нести примерно тридцать контейнеров. Двадцать влезают внутрь грузового отсека, а ещё десять можно тащить на силовом луче. Разгонных двигателей у моего нового «Рогача» шесть — два с грузовика и четыре с рудокопа. Проверка получившегося вооружённого транспорта показала, что скорость его равны двум тысячам километров в секунду. Разгоняется он за четыре часа. Гипердвигатель на нём новый, от «Рогача», но дальность прыжка осталась равной трём системам… Потом вооружу корабль дополнительными лазерами. Место для четвёртого реактора есть, нет только денег.