— Там позади я переходил речку, — сообщил я, но мне кажется, что ты там не захочешь купаться со мной!

— Ну как же, — воскликнула она с уже присущей вскм женщинам сварливостью, — я, наверное, и так уже поломала тебе весь график?

— График?

— Ты ведь идешб куда-то, не так ли? И тебе придется поворачивать назад из-за меня и Рогатки?

— Да нет, что ты! Я просто направлялся из деревни у Провала. Даже не знаю, куда шел!

— Из какой деревни?

— У Провала! Но ты же знаешь, это возле той большой пропасти.

— Нет, не знаю. Это какая пропасть?

И тут я вспомнил — ведь на Провал было наложено заклятие, которое начисто выветривало память об этой пропасти из умов всех, кто мог удерживать эту информацию. А поскольку я всегда жил возле Провала, то на меня это заклятие не действовало — возможно, я уже получил иммунитет к нему. И я решил, что Марианне рассказывать о Провале бессмысленно, поскольку из-за заклятия она все равно забудет об этом.

— Это просто такая большая пропасть, — сказал я поспешно и как можно более небрежно, — она не играет большой роли! Как и моя деревня! Я просто направлялся, чтобы поискать что-нибудь более интересное!

— Эх, как бы и мне избавиться от этой скуки! Моя деревня стоит на берегу Веселой Реки, но единственная веселая и и интересная достопримечательность этого места — драконы. Впрочем, они более опасны, нежели веселы. Уж кому это не знать, как не мне! Этот летающий дракон едва не сожрал нас! Я-то подумала, что мы же вышли за пределы их территории, позволила себе потерять бдительность, и вот, пожалуйста, результат!

— Ты и не выберешься из их владений, — сказал я веско, весь Ксант и есть их владения! А я-то думал, что там, куда я пойду, драконов будет меньше!

— Ты что, спятил? Тут же Страна Изобилия Драконов!

— Так неужели, — вырвалось у меня, — я шел совсем не туда, куда нужно?

— Если хочешь быть в безопасности, развернись и иди со мной. Я тоже иду, куда глаза глядят, лищь бы подальше от дома!

— Ты что же, — спросил я недоверчиво, хочешь путешествовать вместе со мной?

— Ха, но ведь ты помог мне! К тому же, ты, по-моему, вполне безобиден! Путешествовать одной что-то скучновато, да и опасно. Еслти Рогатко на смогла пронзить своим рогом дракона прежде, чем он все- таки нас достал, нет гарантии от этого и на будущее. А ты так много знаешь! Это вот растение для сращивания костей, пироги… Ты прямо- таки находлка для девушки в беде!

К удивлению, я в душе сказал себе, что Марианна начинает мне нравиться. Только вот в моей голове не укладывалось, что она — моя ровесница, но ведь лгать в этом ей было тоже не с руки! Конечно, у нее тоже были начальственные замашки, но они были выражены не столь сильно, к тому же, МАрианна не беспокоила меня ими слишком сильно.

— Ну, если это так уж тебе необходимо, сказал я с нарочитым нежеланием, то можно.

В те дни моей юности меня очень заботило, что говорят и думают обо мне окружающие.

— Отлично, тогда я сейчас вызову для тебя единорога! — радостно воскликнула она. Тут же засунув два пальца в рот, девочка неожиданно залихватски свистнула.

— Но…

В этот момент до моих ушей донесся стук приближающихся копыт. И тут передо мной появился единорог-жеребец!

— А ну, помоги-ка мне подняться на ноги! — распорядилась Марианна. Я просунул ладони ей под мышки и попытался поднять девушку, но это оказалось мне не под силу. Тогда Марианна оттолкнулась с силой от земли руками и ей удалось подняться. Она случайно оперлась было на больную ногу и тут же поморщилась, опираясь сразу на меня. Марианны была выше и дороднее меня. Но я подумал, что мы скорее всего, весим примерно одинаково, поскольку она была уже в талии.

Тем временем ворвавшийся на поляну единорог неспешно приблизился к нам. Но приближалось животное очень осторожно. Но я и сам относился к единорогу не сменьшей осторожностью — ведь если такой рог может пронзить дракона, то что уж там говорить обо мне!

— Уланд, это Хамфри, — уже представляла меня церемонная Марианна, Хамфри — это единорог Уланд! Теперь он будет возить тебя на себе!

— Но ведь я совсем не умею ездить верхом на единороге, — возразил я, 0 я вообще не умею ездить верхом.

— Так тебе и не нужно это уметь! Единороги — это волшебные существа. Уланд тебе все быстро растолкует.

Но сомнения и опасения продолжали обуревать меня.

— Но ведь река близко, — сказал я, почему бы нам не пойти туда пешком, но тут я понял, что Марианная не сумеет дойти до реки с ее травмой, — или ты сама поедешь на единорогах, а я уж как-нибудь за вами…

— Это лучше, — заметила девочка, но тогда помоги мне взобраться на спину единорога.

Но тут нерешительность снова одолела меня: как я должен помогать ей? Что, за бедра ее хватать, что ли?