Так голодающий тянется к краюхе хлеба и изможденный путник в пустыне – к фляге с водой.

Обед закончился. Андала поднялась с места и Нелея моментально последовала ее примеру. Уходит.

Все внутри тренара протестовало. Сердце зашлось, руки сжались в кулаки, тело приготовилось к решительному броску. Пленить, оставить, не выпускать…

Он качнулся вперед и Нелея прищурилась, взглянула с опаской.

Велес! Как же сложно противоречить ей! Как же сложно сделать что-то ей в пику.

Вулкан встал. Замер, наблюдая за женщинами. Ллэнги у дверей чуть выступили вперед.

– Мы должны идти, – деловито сообщила Андала.

Нелея встретила взгляд Вулкана. С минуту они смотрели друг на друга молча, не шевелясь. Напряжение повисло такое, хоть ложкой черпай.

Тренар в один прыжок мог добраться до своей женщины. Схватить и не отпускать. Он чувствовал ее смятение на расстоянии. Да что же тут выбирать? Бери сына и переезжай к тренарам! Какой еще мужчина сможет так тобой дорожить, оберегать как зеницу ока, ценить твою жизнь выше своей собственной!

О чем еще думать?

– Мы пойдем, – снова окатила ледяной водой Нелея. Вулкан чувствовал, что она колеблется, разрывается, сомневается. Ощущал это каждой клеткой своего тела. Удержать – вот о чем кричал каждый его мускул. Вот что звенело в каждой капле его крови.

Но повторять ошибки тренар не собирался.

– До встречи после выходных, – выдавил он. Словно собственный смертный приговор зачитывал.

Нелея развернулась, бросила последний взгляд через плечо – почти обожгла, лишила связности мысли – и устремилась к лестнице.

Вулкан осушил стакан травяной настойки – в горле резко пересохло.

Она… уходила.

Как можно вытерпеть, когда тебя медленно рвут на части? Заживо! Без обезболивания и без жалости?

Можно. Как выясняется, легко.

Просто разрешить ей вернуться к себе. Домой. К тому, которого так хочется убить.

Ревность кислотой разъедала вены. Вулкан впервые в жизни понял, что это такое – ненавидеть не за то, что кто-то сделал тебе плохо, обидел близких или навредил племени. Ненавидеть кого-то лишь за то, что он существует…

Это новое, незнакомое, до отвратительности мощное ощущение заставило каждый мускул тренара напрячься.

Слуги наблюдали. Ллэнги замерли, в ожидании приказа вожака. Вулкан рванул к окну и наблюдал, как Нелея с Андалой запрыгивают на грифонов. Любовался, и ничего не мог с собой поделать. Землянка казалась такой гибкой, такой совершенной, такой… хрупкой и одновременно сильной. Такой… прекрасной. Длинные пряди выбились из пучка на голове, и Нелея распустила их, заставив Вулкана сглотнуть. Он вцепился в подоконник и прижался лбом к стеклу.

Горячо… Как же горячо…

А Нелея словно нарочно дразнила. Тряхнула головой, и пряди разметались по плечам потоком огненной лавы. На ярком солнце они золотились благородной красноватой рыжиной. Длинная шея землянки напряглась, пока та оправлялась в седле, а спина выпрямилась. Она походила на статуэтку. В особенности сейчас, издалека.

Гибкие движения Нелеи отличались от жестов тренаров. Не такие текучие, пластичные, но одновременно по-своему завораживающие своей легкой угловатостью и особенной грацией.

Грифоны взмыли в небо – и ветер облепил фигурку Нелеи тонкой тканью одежды, флагом поднял волосы.

У Вулкана в горле окончательно пересохло. Желание опалило низ тела и болью отозвалось в бедрах. Моя! Кричало все внутри тренара.

Моя! Вопила человеческая половина. А животная просто рвалась за Нелеей – так рвутся самцы за самкой в период гона.

Ведь так просто все, почти без усилий. Обернулся, взмахнул крыльями, настиг и… забрал… Догнать неповоротливых зверей-птиц для матерого тренара – вопрос минуты…

А вот убедить Нелею в своем решении, увы, сейчас не получится…

Увы… Словно болью отозвалось в груди.

Вулкан понял, что не дышал, только когда грифоны превратились в пятнышки на полотне сереющего вечернего неба…

А когда тренар уже собирался отойти от окна там появилось другое пятно. Золотистое, и еще три таких же. Сверкающих на солнце словно металлические доспехи.

Вордан. Пожаловал.

Что ж. Уговор есть уговор.

Вулкан обернулся, оценил застолье. Вполне подойдет и Вордану.