— А я хотела напомнить, что завтра у нас финал отбора.

— Какого отбора? — посмотрел я на эльфийку ошарашенно, что-то я с этими событиями про него совсем забыл.

— На котором тебе жену ищут! Или ты собрался на всех троих оставшихся жениться?! — спросила она язвительно. — Нет?! Тогда утром у нас финал! — отдав приказ, она удалилась. Проводив взглядом ушастую тетю, перевел его на Шэр.

— Ну что, мышонок, ты же выиграешь завтрашнее испытание, и не отдашь своего тигра нехорошим женщинам?

— Не знаю, по крайней мере, я постараюсь, — ответила ведьма потерянно.

— Ну, пока ты мне еще не невеста, пойдем, я тебя портить буду и трогать, где надо и не надо! — увидев возмущенный взгляд, состроил невинную физиономию, дополнив. — Ты же помнишь? Аланчик сегодня заслужил! — подхватив любимую на руки, ногой открыл дверь, унося ее портить!

ШЭРЭЛИНА.

Проснулась я сегодня ни свет ни заря, переполнявшее сердце предвкушение и страх перед предстоящим испытанием не давали расслабиться и снова уплыть в мир сновидений. Алан мирно посапывал, подмяв меня под себя и уткнувшись носом в мою шею. Зарывшись пальцами в его волосы и перебирая смоляные пряди, я задумалась о том, что будет, если сегодня не справлюсь?

Я, конечно, понимаю: он меня не отпустит и что-нибудь придумает. Но страх потерять своего тигра все равно бередил душу, тяжело вздохнув, слегка повернула голову и прижалась поцелуем к его виску.

— Ну, и чего ты опять себе понапридумывала? Меня накрывает ощущение, что ты со мной прощаешься, — пробубнил принц.

— Я боюсь проиграть и потерять тебя, — прошептала в ответ, снова его целуя. Приподнявшись на локте, Алан посмотрел на меня, озадаченно нахмурив брови.

— В какой момент ты решила, что я это допущу? Предупредил ведь уже: я твое вечное, самовлюбленное проклятье, и даже не мечтай от меня избавиться, я тебя из-под земли достану, дабы любить всю свою жизнь, а она будет чертовски долгой, можешь мне поверить! Нам же еще когда-нибудь правителями становиться, правда, надеюсь, отец не скоро мне свое место освободит! В конце концов, тьму я ему вернул и теперь она с ним, пока он сам не решит ее отдать. Так что, мышонок, рано ты сдалась, считай, ты уже будущая королева, и тебе от этого не отвертеться! — по моей щеке скользнул большой палец, очерчивая скулу и успокаивающе поглаживая.

— А я и не хочу! — улыбнулась своему тигру. — Просто не могу поверить, что это не сон, и меня любит самый потрясающий мужчина на свете…

— Люблю, и всегда буду любить! А сейчас давай вставать, у нас обширная программа: сначала душ с сексом, потом завтрак, ну и, ты пойдешь за меня бороться, а я — за тебя болеть! Как тебе? Согласна? — ухмыльнулся он провокационно.

— Безусловно! Особенно с первым пунктом плана! — обвила я его шею руками, приникая поцелуем к нежным губам.

Нас порталом перенесли на уже знакомую арену, воспоминания о том, как сражалась здесь со змеей, заставили напрячься: это что же для нас такое придумали, раз снова предстоит выйти в огороженный стальными решетками круг?

Речь появившейся для оглашения правил Леи повергла в шок, вынуждая растерянно посмотреть на Алана, который сегодня занимал почетное место кронпринца и по совместительству жениха. Невестам предстояло сражаться друг с другом на мечах! Но я же не умею!!! Судя по тому, как напрягся мой тигр, он это знает, и его тоже не устраивает такое испытание, только вот сделать уже ничего нельзя: все в сборе и условия уже озвучены, остается идти вперед, несмотря на то, что оружия в руках-то никогда не держала.

Участниц позвали ко входу на арену и предложили взять Катаны, глядя как эльфийка уверенно обхватила рукоять, я с ужасом сглотнула ставшую вязкой слюну, а нагиня, видимо, вспомнила, как они вместе бились со зверем, и надо признать: без этого белокурого ангела она бы не справилась. Полугадюка взвизгнула:

— Я отказываюсь! — и не став дожидаться ответа, бегом устремилась по проходу, покидая отбор. А вот у меня такой возможности не было, поэтому глубоко вздохнув, нерешительно взяла меч и отправилась на бой.

Ну-у, что я могу сказать? Закончился он быстро — хрупкая эльфийка отшлепала меня как младенца, выиграв испытание с победной улыбкой. Стоя посреди арены, я подняла на Алана виноватый взгляд, поймав его, он резко поднялся и, проходя вдоль стальной решетки, направился к нам. Заняв место между мной и целительницей, принц во всеуслышание объявил свое решение:

— Так как я ищу себе жену, а не телохранителя, отбор выиграла эта очаровательная черная ведьма! — повернувшись ко мне, он с улыбкой спросил. — Вы выйдете за меня замуж, милая леди? — и после моего смущенного кивка, притянул к себе, страстно поцеловав.

— Простите, ваше высочество, но я за вас замуж и не собиралась! — привлекла к себе внимание моя соперница. Вскинув удивленно брови, тигр поинтересовался:

— Зачем же вы тогда сражались?

— Я хотела показать мужчине, которого люблю, чего стою, и что могу получить самого завидного жениха! Но мне нужен только он! — вскинула она горящие решимостью глаза на стоящего неподалеку растерянного… Рори.

— Почему ты не говорила, как ко мне относишься? — недоверчиво спросил он у нее.