И на гонках. И на самых крутых вечеринках. И на стрип танцах, которым обязательно нужно научиться. И на студенческой вечеринке в общаге до утра.

Ничто не может пройти мимо Алексы. Жизнь слишком коротка, и надо брать ее всю, — такой ее девиз.

Конечно, родители уверены, что их старшая дочь просто ангел. Потому что я постоянно ее прикрываю.

Ну, а вечные круги под глазами у нее, конечно же, от того, что рьяно учится по ночам.

— Ты перетруждаешь себя, милая, — миллионы раз говорила мама по утрам, поглаживая Алексу по руке.

— Твоя эта вся учеба… Экономика… Это все тебе не пригодится. Роль женщины выйти замуж и стать хозяйкой большого дома. Опорой мужчины. Его тылом. Тебе уж точно не придется своей экономикой зарабатывать на жизнь. Брала бы пример с Мари. Она уже вполне способна стать хозяйкой. Управлять домом и слугами. Тихая, спокойная. Размеренная. Нежная. Только ты со всем носишься. Никак успокоиться не можешь. Мужчине нужна нежная жена, а не ураган. Алекса!

— Мари тоже учит языки в универе, — пожимает плечами, чуть не давясь завтраком. Конечно. Ей же опять срочно надо куда-то лететь.

— Да. Образование совсем не грех. Даже нужно и почетно. Женщина не должна быть дремучей. Умной и образованной, разве я спорю? Но не надо уж слишком усердствовать, Алекс. Лучше больше бы времени занималась собой. Другим образованием. Более мягким. Не забывай. Скоро ты станешь женой и хозяйкой одного из самого влиятельного человека Европы. Ты должна уметь подавать себя. А не носиться, как молодая ретивая козочка.

— Ну мааааам!

Алекса, как всегда, фыркает, а глаза горят предвкушением новых приключений.

Ну да. Ей сегодня ночью еще сматываться на гонки.

И подтягивать хвосты по зачетам, которые она завалила.

— Это же так нудно! Большой дом! Потом дети! Долгие разговоры со всеми этими нужными людьми! Мне почти двадцать! И скоро меня закроют в самую настоящую тюрьму! Дай мне еще свободы! Надышаться жизнью перед унылым склепом!

Мать только вздыхает, а Алекса уже срывается с места.

На ходу чмокает ее в волосы и улетает, допивая кофе.

И я вздыхаю.

Я хотела бы так же.

Вот так уметь спорить и никого не слушать.

Быть такой шикарной. Веселой. Дерзкой, как она.

За ней и парни потому табунами бегают. И друзей у Алексы весь университет. Она везде. Самая яркая. Самая веселая.

Не то, что я.

Я так не умею.

Сижу над книжками. Над переводами, которые Алексе показались бы скучными. Но мне нравится. Слушаю классическую музыку и совсем по-другому одеваюсь.

И в жизни бы не осмелилась, как она, сбегать из дома по ночам.

Мне иногда даже завидно.

Хотя… Мы просто разные.

Я вряд ли смогла бы получать кайф от всего того, чем занимается Алекса.

Одна только ее вчерашняя выходка чего стоит!

Когда напилась в супер-новом баре и вылезла на стойку танцевать! Я бы с ума сошла!

— Ты смотрела на него, как на привидение!

Хохочет, пока я отшвыриваю подушку обратно.

— Прям в соляной столб превратилась. Замерла. Рот не могла раскрыть. Двух слов сказать. Или влюбилась? Мариииии! В моего жениха!

Даже не спорю.

Багиров меня просто оглушил.

Невероятной энергетикой. Сумасшедшей. Бешенной. Такой, которая при единственном взгляде просто сбивает с ног.

Но он… Он зверь. Настоящий. Исполин, который, кажется, способен убивать одним тяжелым взглядом.

Не понимаю, как Алекса этого не заметила.

Да перед ним все замирали!

Даже отец. Он и сам с трудом выдавливал из себя слова.

Багиров появился, как принц из сказки. Это правда.

Договоренность их свадьбы подписана давно. Так давно, что я даже не уверена, что на моей памяти он был хоть раз в нашем доме. Просто мы с детства знали, что Алекса просватана. И все. Никогда даже не видели жениха. Разве что на фото. Но они не передают и сотой части того, каким он оказался в реальности.

Он прислал своих людей в наш дом.

С дорогими подарками.

Украшениями для меня, мамы, и конечно же, своей невесты. Такими, от которых мы только рты раскрыли.

Отцу прислал какую-то сумасшедшую коллекцию оружия и ящик роскошного виски.

Вместе с приглашением поужинать в самом роскошном ресторане столицы. В котором, естественно, во время ужина, не было никого, кроме нас.

Мы с Алексой глупо хихикали, надев свои лучшие наряды, пока ждали жениха.

Но… Стоило ему появиться, как обе замерли. И пусть она не говорит, что я одна. Сама превратилась в самую настоящую статую и раскрыла рот.