Карлыгаш радовали два наполненных молоком ведра, она приблизительно подсчитала, сколько это будет в виде сливок и взбитого масла, сколько оставит для семьи, а сколько можно будет и продать, ведь на вырученные деньги можно будет что-то купить детям, тем более на днях у маленькой Боты день рождения. Но параллельно с этим чувством удовлетворения была какая-то необъяснимая тревога. Возможно, это от того, что не суетилась рядом свекровь, помогая отвязывать и отгонять коров, при этом их ласково поглаживая своими натруженными и шершавыми от работы и от лет руками, что-то нашептывая им – временами подтрунивая, а временами и со всей строгостью журя. И животные, казалось, были встревожены отсутствием привычного лада.

Когда Карлыгаш вошла в комнату будить девочек, свекровь встрепенулась, намереваясь встать.

– Лежи, я разбужу девочек. Они справятся, не беспокойся – успокаивала сноха свою престарелую свекровь.

На голос матери тут же проснулась Ботагоз и принялась активно теребить Айгерим. Но ее старания были напрасны, Айгерим только ворочалась с боку на бок и лепетала невнятные слова возмущения. Видя отчаяние своей младшей дочери, Карлыгаш поспешила ей на помощь:

– Айкон, ну-ка быстро поднимайся, скоро все выгонят скотину, только наши останутся во дворе, как вы всех нагоните?!

– М-м, не хочу!

– Тогда ни сливок, ни молока тебе не будет, ходи голодная. Кому сказала – поднимайся, мне некогда тебя уговаривать и без тебя дел не переделать, сейчас нашлепаю – сразу все захочешь!

Когда с гримасой недовольства на лице выглянула взлохмаченная голова Айгерим из полураскрытой двери, Ботагоз со знанием дела с увесистой палкой в руках тихонько гнала коров к выходу со двора. Заметив строгий взгляд матери, брошенный в ее сторону, Айгерим испуганно сунула свои грязные ноги в такие же грязные сандалии и обреченно побрела в след сестре, подняв с земли кем-то оброненный маленький прутик. То ли свежесть утренней прохлады, то ли оживленное действо за пределами ворот так подействовало на старшую сестру, но в какое-то неуловимое мгновение она уже перехватила инициативу и бойко руководила процессом выгона скота. Тут еще тетя Ляззат, папина сестра, жившая по соседству, присоединила своих животных.

– Айгерим, что бабушка совсем разболелась? Захватите наших коров тоже. Динара с Максатом уехали в город, а то бы они сами отогнали.

– Хорошо, Ляззат апа2. Нам совсем не тяжело. А Динара когда приедет? Я уже соскучилась по ней.

– Наверно, через недельку, потерпи, – ответила тетя, а сама подумала: «Ох, и хитрющая, Айкон. Скучает по Динаре, чтоб подраться с ней пару раз на дню».

– Ботагоз, что ты как не живая, видишь, Акмойынка в сторону выбилась? А ну беги за ней! И не гони их так быстро, что у тебя пятки горят?

Ботагоз командный тон сестры нисколько не смущал, она воспринимала это как должное и, непрекословя, выполняла все ее требования.Так перемежая разные мелкие события по пути, они бойко справились с заданием и благополучно догнали животных до места назначения. На протяжении всего пути следования, им приходилось всем объяснять, с чем связаны перемены и куда делась их бабушка. Активное участие в объяснениях, конечно же, принимала Айгерим, с ее живым воображением бабушка пребывала в таких неописуемых муках, что вызывало у всех неподдельное сочувствие и сострадание, но не столько к страданиям бабушки, сколько к переживаниям внучки. Бота молчала и следила за подопечными животными. Передав их местному пастуху Базарбаю, с масляным бронзовым загаром здорового грубого лица, который никак не сочетался с его неприятными почти писклявыми окриками, девочки повернули назад. Ботагоз тут же принялась маленькими детскими пальчиками отщипывать тоненькие стебельки желтеньких цветочков, припадая то там, то здесь низким поклоном к земле. Айгерим же, словно сожалея о своём уходе, оглядывалась назад, любуясь, как со свистом взвиваясь ввысь, хлёстко и чётко ударяется о землю тонкая змейка хлыста, которым так искусно владел хозяин стада. Он отдалялся от них, втянув косматую голову на короткой шее в свои широкие плечи, на ногах поскрипывали выцветшие кирзовые сапоги, которые потемнели от влаги утренней росы.

Обратный путь домой был куда интересней для Айгерим, она то и дело не давала покоя сестренке своими разговорами и вопросами. Они придумывали различные игры, то Айгерим была принцессой, а Бота её верной фрейлиной, то певицей и Бота должна, не жалея ладоней, рукоплескать, то она с возгласами восторга бежала в сторону сверкающей яркими бликами на солнце стеклышку и принимала его за огромный бриллиант.

Айгерим считала свою сестренку скучной, но играть с ней было одно удовольствие, Ботагоз никогда не перечила и послушно выполняла все прихоти старшей сестры. Между ними никогда не возникало склок и ссор. Айгерим ценила покладистость и мягкость характера своей сестры, поэтому очень любила ее и другой сестры себе не желала. А Ботагоз и не представляла себе как не любить такую смелую, умную и находчивую сестру и где-то в душе очень завидовала ее способности, везде выделятся. Но и очень ей сочувствовала при многочисленных актах наказания со стороны взрослых, которые Айгерим умудрялась с незавидной частотой заслуживать.

Ботагоз трепетала в моменты, когда старшая сестра проникалась к ней своим вниманием. Её круглые черные глаза вспыхивали, смуглые щеки наливались чуть заметным румянцем, пухлые губы незаметно растягивались в смущенной улыбке. Поравнявшись с младшей сестрой, Айкон взяла её за руку, убрала стебель сухой травы, нечаянно запутавшийся в чёрных волосах Боты, и тихо спросила:

– Ботагоз, скоро день твоего рождения, что бы ты хотела себе в подарок?

– Я в магазине видела большую книгу, на ее обложке фотография бабочки и птицы. Бабочка такая большая и красивая, что когда я на нее долго смотрю, мне кажется, что она вспорхнет своими огромными черными крыльями и будет вокруг меня летать. Когда я это себе представляю, у меня даже голова кружится. А птичка напоминает маленький зеленый самолетик. Айгерим, скажи, разве такое бывает, чтоб бабочки были больше птиц?

– Я тебя про подарок спрашиваю, а ты про какую-то книгу. Чего ты выдумала, что бабочки бывают больше птиц, птицы едят бабочек, а не бабочки птиц, – раздраженно ответила Айгерим на вопрос сестренки.

– Но я очень хочу в подарок эту книгу, мне кажется в ней столько всего интересного. И из нее мы стобой узнали бы все про птиц и бабочек и знали больше других.

– Я слышала про эту твою книгу, она много денег стоит, поэтому ее никто не покупает. И мама ее тебе не купит. Посмотри, в каких ты стареньких трико ходишь. Лучше подумай о другом подарке, – по взрослому наставляла старшая сестра младшую.