– Никто не пострадает от моей руки, даже если мне будет грозить смертельная опасность.

Сперва ничего не происходило, потом по телу прошла свежая волна, омывая и вместе с тем считывая истинные мотивы. Я заметила, как мои руки светились, словно их обсыпали сотнями тысяч бриллиантов. Прикрыла глаза, вспомнила друзей и всю нашу команду. Улыбка появилась на губах. Каждый из нас знал, ради спасения чужой жизни мы все готовы пожертвовать собой ради друга или любимого.

Надпись потухла. Меня словно погладил по голове. Стало так хорошо и спокойно, что я окончательно потеряла страх. Ещё и Айша боднула в бок, подбадривая. Я наблюдала за исчезающими буквами, ожидая вердикта. Странный тип уже даже не ругался, он хрипел, его обрывки слов доносились до меня словно сквозь вату.

«Сделайте семь шагов до следующего коридора», – последовала следующая инструкция. Мы поторопились исполнить пожелание.

Остановилась. Осмотрелась. Мне показалось, или где-то за полупрозрачной пленкой я заметила Ксьера? Присмотрелась внимательнее. Наверное показалось. А еще увидела, что место очень напоминает крыло, где расселили невест, только ощущение, что смотрю на него через зеркало.

«Чем вы готовы пожертвовать, чтобы спасти того, кто вам дорог?»

Над этим вопросом я даже задумываться не стала, сразу ответила:

– Всем!

«Вам придется это доказать. Уничтожьте вашу питомицу, тогда ваш любимый останется жив».

Передо мной вдруг словно кто занавес поднял, и я увидела прибитого на стене Ксьера. Крик вырвался из груди, я попыталась броситься к любимому, но передо мной возникла прозрачная стена. А в руке оказался клинок. Мы с Айшей переглянулись. Я знала, что не смогу причинить вреда той, кто стал частью меня самой.

Никогда в ловушках подобного не было. Я могла бы решить, что все иллюзия, но запах крови отчётливо ощущался в воздухе. А ещё меня обдало холодом. Спасти Ксьера не получится, он мертв. А значит…

Никаких сомнений или размышлений. Смахнув с глаз слезы, я ухмыльнулась.

– Никогда я не причиню вреда тому, кого люблю!

С этими словами резко направила клинок себе в грудь. Но как бы быстро я ни действовала, дух оказался быстрее, выбив из моих рук оружие. И тут же раздалось ворчливое:

– Сумасшедшая девица. И чему тебя в твоей Академии только учили? Всего-то и надо было пролить несколько капель крови.

Передо мной появился прозрачный старец. Его длинные волосы топорщились, глаза сверкали. Но при этом смотрел он с одобрением, что не вязалось с его ворчливым тоном.

– Об этом нам не говорили, - пожала плечами и улыбнулась.

– Ладно, хватит с тебя испытаний, а то ещё чего доброго в следующий раз я не успею. Топай отседова, а то твой принц скоро мне тут все разнесет.

Я даже поблагодарить не успела, как нас с Айшей просто вышвырнуло из ловушки. Я попала прямиком в руки Кассандера, а Айшу успел подхватить гаррат парня – Харш.

– Илька! Как же я перепугался, когда перестал тебя ощущать, а вокруг повеяло мощнейшим колдовством. Что случилось? Где ты была? Я всю ночь тебя искал.

– Всю ночь? В ловушке безвременья прошло от силы пара часов, если не меньше, – поразилась и тут же нахмурилась. – Ксьер, надо срочно найти того из гостей, кто серьезно ранен. Это и будет злоумышленник, вознамерившийся выгнать меня из отбора, он собирался меня задержать. Сказал, их кандидатка должна победить.

Я говорила быстро, волнуясь, чтобы ничего не забыть. Сам парень все больше хмурился. Перед ним встала дилемма: отпустить меня и бежать искать злоумышленника или проследить, чтобы я нормально добралась сперва до своей комнаты, а потом и до испытания.

– Уверена, с нами все будет хорошо, иди, надо его поймать, пока он не сбежал или не сотворил еще какую-то гадость.

Бережно опустив меня на пол, Ксьер кивнул, поцеловал и попросил своего питомца проводить нас. Тот даже сопротивляться не стал. Добрались мы быстро, я прошмыгнула к себе, быстро сбросила платье и отправилась в ванную, мне сейчас необходимо расслабиться, а заодно пополнить силы. Бессонная ночь могла отразиться на концентрации, а она мне очень понадобится.

В теплой воде с травами и энергетиком, который я влила сразу как наполнилась ванная, просидела не меньше часа. Зато вышла бодрая и готовая к подвигам. В комнате меня уже ждала Тара. Начался сбор к завтраку. Сестре решила пока ничего не говорить о ловушке, уверена, она не проверяла, явилась я или нет. Не хотелось ее волновать.

В гостиной я появилась первая. И когда ко мне вышла Мияра, я открыла рот от удивления. Впервые видела сестру в таком состоянии. Она словно всю ночь сражалась с полчищем нежити. Под глазами мешки, вид усталый и замученный. Бежавшая следом служанка то и дело причитала, пытаясь приложить к лицу сестры небольшие тампоны с примочками. Упав в кресло, Ми позволила девушке заняться ее лицом.

– Я что-то пропустила?
– осторожно уточнила, наблюдая за герцогиней, сидевшей с поджатыми губами.