– Не, Роман, ты б видел, как я там защищался! – продолжал Сергей, совсем не чув-ствуя моего сарказма. – Потом уже, когда все защитились, мне сказали, что самая лучшая была защита! Так и сказали – Лобов лучше всех провел защиту диплома! И сказали, что напишут об этом руководству в Москву, отметят меня!

Я скептически посмотрел на напарника.

– Верок, ну скажи!? – выбросил тот руку к жене, как к спасительному кругу.

– Да, Ром, – закивала Вера. – Сережка хорошо отвечал. Да там все, в принципе, хо-рошо в нашей группе защищались, да?

Последний вопрос адресовался Сергею.

– Ну не знаю, как все там отвечали! – выплеснулся тот вновь на нее и меня. – Я от-вечал там просто идеально, Вер! Просто идеально! Я все им ответил! Просто все разжевал и рассказал! Они там все с раскрытыми ртами сидели и слушали…

Я молчал, ждал, когда эмоции иссякнут, знал – это ненадолго. Мой вопрос уже был готов и ждал того же. Сергей выдохся, замолк, глядя на меня в ожидании реакции, естест-венно, положительной. Одобрение, восхищение, уважение – не важно.

– Оценку то, какую получил в итоге!? – произнес я четко, чтоб слышала и Валя. – Вера – «пять», а ты!?

Вопрос попал в яблочко, в глазах Сергея появилась неловкость. Теперь ждал я.

– Да я нормально там ответил, защитился… – начал юлить Сергей. – И Верок защи-тилась и я… Ну, с ней все ясно, Верок у нас отличница, она там и староста группы… ей пять так и так бы поставили…

– Ну ты-то какую оценку получил? – дожимал я Сергея, уже зная ответ.

– Роман, да ты сам понимаешь, мне-то эти «пятерки» и не нужны! – торопливо про-говорил напарник. – Я, вон, диплом получил, высшее образование есть, и нормально…

– Так сколько тебе поставили!? – задал я вопрос с еще большим нажимом.

– Да «три» мне поставили, Роман! – возмущенно выпалил Сергей, будто отбившись от меня фразой.

– Ну, так бы и сказал сразу… – примирительно произнес я, делая вновь лицо прос-тачка. – Ты ж не сказал сразу, вот я и допытываюсь, Серый… Теперь услышал… Нормаль-ная оценка…

Все, что требовалось мне, я узнал, лишь в который раз подтвердил свои догадки от-носительно личности Сергея – то, что он ленивый бездарь. Уровень обучения на заочном отделении в любом вузе настолько низок, что отличные оценки там, едва равны удовле-творительным на дневном отделении. А уж чтоб получить самый низкий бал при защите диплома на заочном, надо совсем ничего не знать по предмету.

Я тут же заговорил с Верой на тему работы, дабы ложно показать Сергею, что интерес мой был праздным. Я не знал, поверил он или нет, но заметил – он нервничал. Я знал от чего – своим настырным вопросом я вынудил Сергея озвучить его слабую оценку. Я понимал, он хотел бы ее скрыть за фейерверком яркого эмоционального, но пустого и осознанно отвлекающего рассказа. Странная скрытая закономерность сформировалась в наших с Сергеем отношениях – я подмечал моменты, в каких он начинал искажать правду на публике или попросту врать, давал время Сергею завраться, после чего вынуждал ска-зать истину. Сергей попадал в неловкую ситуацию. Я же наблюдал, как он стыдливо вы-кручивался, и в какой-то момент поймал себя на мысли, что получаю от созерцания удо-влетворение. И мне такое чувство не нравилось. Удовлетворение это ощущалось мною бо-лезненным, нехорошим. Много нехорошего во мне завелось с момента, как наши с Серге-ем линии жизни сошлись и пошли параллельно. Мы все быстрее катились к развязке. «Осталось полгода», – подумал я, считая дни до отъезда в Москву каплями своей души.

Третья неделя марта вышла такой же неуютной на погоду, что и предыдущие. Лишь в пятницу чуть забрезжило солнце. Полоса неприятностей Сергея продолжилась – теперь кто-то въехал в зад его «мазды». Несильно, разбилась одна фара и чуть подмялся бампер. Напарник катался до конца недели так, а в пятницу снова предложил выписать «премию», по десять тысяч. Я понимал, его машина нуждалась в ремонте, но предложение воспринял неоднозначно. Меня беспокоил общий долг фирмы в сто пятьдесят тысяч перед Сергеем и отцом, возможность его вернуть не просматривалась. «По-хорошему, заработки станут ощутимы лишь к концу лета, тогда мы и сможем вернуть долг», – подумал я и со-гласился на «премии», сам сидел почти без копейки. Сергей отсчитал деньги, Вера записа-ла в тетрадь.

С субботы возобновилось торчание на авторынке. От моей квартиры до него было вполовину ближе. Я пытался встать в шесть, но вылеживался на диване еще минут двад-цать, зашел сонный под горячие струи душа и принялся дремать стоя. Я не высыпался жутко, сон сбился окончательно. Выйдя на улицу, я десять минут брел вдоль спящих до-мов и Окружной, перешел дорогу и оказался в сотне шагов от авторынка. Идти было неу-добно, подтаявший за день снег, за ночь схватился тонкой пленкой льда. Ноги скользили. Я подошел к площадке, та уже была вся занята. Я нашел «ниссан» на неудобном месте – под высоковольтной вышкой.

– А все остальные места уже были заняты… – удивленным голосом пояснил Сергей. – Только это было еще свободно, я и занял сразу норочку…

Мы продрыхли в машине до упора, проснулись лишь тогда, когда у машины уже стали ходить покупатели. Проснулся и аппетит – поплелись вдвоем к киоску, купили кофе с пирожками. Пока ели и пили, я оглядел площадку, заметил – за зиму ничего не измени-лось, те же машины на своих местах. Сергей встретил Витю, вступил с ним в разговор. Я сделал круг по площадке, окончательно проснулся и вернулся в теплый «ниссан».