– Кей, как здорово, что ты, наконец, пришла в себя! Как руки? – Анж, сочувственно присела рядом.

– Ничего ноют ещё, но терпимо, – тихо ответила Кей, пошевелив руками.

– Тот садист больше не приходил, – проговорила Мэл. – На вот возьми. Нам приносили поесть, мы оставили тебе немного. Поешь, силы тебе ещё пригодятся. Там что-то затевают. Я целый день следила за ними в щели. Возле двери стоит вооруженный воин, на площади они развели, по-моему, огромный костёр, и кажется, там собралось всё племя. Народу тьма. Слышите, как гремят барабаны? Я вам клянусь, нас с вами тоже туда поведут. Ой, что-то у меня предчувствие нехорошее.

Шум барабанов нарастал, как и ужас в их колотящихся сердцах. Дверь распахнулась и двое аборигенов, схватив за руки, потащили их за собой.

На площади действительно пылал огромный огненный круг. В центре круга изображали ритуальные танцы, наряженные в чудовищные маски, барабанщики. Одни из них плясали по часовой стрелке, другие против. Перед границей огня плотным кольцом столпилось племя аборигенов.

Девушек завели в огненное кольцо и поставили перед белым шаманом. Барабанная дробь усилилась, звуки стали угнетающими и жёсткими. Плясуны начали носиться быстрее, выкрикивая непонятные слова. Сочетание этих необычных манипуляций и монотонных звуков сводили с ума.

У Кей закружилась голова, к горлу подступила тошнота, было ощущение, что ещё немного, и она потеряет сознание. Окружавшее их племя хранило зловещее молчание. Случайно, в толпе, Кей зацепилась взглядом за уже знакомое ей лицо. Она видела только его, своего мучителя. Он выглядел абсолютно спокойным и терпеливо чего-то ждал.

Старый шаман обратился к соплеменникам, заглушая барабаны. Его зычный голос услышал каждый присутствующий здесь. Только четверо не понимали о чём он возвещал. А говорил он следующее:

– Тимереки! Мы собрались здесь на священный ритуал забвения. Вы знаете, что духи послали нам этих чужеземок и по нашим законам древних мы должны принять их в своё племя, чтобы понять, что хотели донести нам духи через этих существ. Воля духов священна для нашего народа, они будут вещать, а мы внемлить. Для этого мы отсекаем их прошлую жизнь, подавляем дикую чужую волю и обращаем к нашей, чтобы их речь и сознание были созвучными с народом тимереков.

Вдруг шаман воздел руки к небу и певучим голосом, принялся причитать монотонными звуками, то нарастающими, то утихающими вибрациями. Затем он схватил за голову Литу, продолжая бубнить, затем Мэл, Анжелу и Кей.

Она почувствовала ослепительную вспышку у себя в мозгу, разворотившую всё её сознание. Кто-то грубо разорвал всё её восприятие действительности, она перестала мыслить, перестала понимать, ощущать и замечать окружающих. Кей не слышала, что барабаны смолкли, танцы прекратились. Племя наблюдало за ними.

Мэл, Анжела и Лита обмякли, опустившись на колени и уронив головы на грудь, замерли как манекены. Но с Кей происходило что-то странное. Она качалась по земле, мыча и хватаясь за голову. Затем, став на колени, стала биться головой об землю и скрести её пальцами. Шаман встревожено подошел к ней и схватил её за руки. В толпе у молодого аборигена настороженно сузились глаза. Из-за её ран на ладонях шаман ничего не смог разглядеть. Кей вырывалась и билась в конвульсиях пока силы не оставили её и она не потеряла сознание. Её отнесли обратно в сарай вместе с остальными девушками.

Люди разошлись, а старый шаман подозрительно провожал глазами небольшую группу молодых тимереков, среди которых был и его сын.

Она почувствовала утреннюю прохладу и подняла тяжелую гудевшую от боли голову. Во рту был неприятный привкус крови, глазам было больно смотреть на свет. И тут Кей почувствовала, что значит быть сбитой на полном ходу поездом ожившего ужаса! Сознание металось и постепенно становилось ясно – они отобрали у неё возможность мыслить по-прежнему, на родном языке! Кей ощущала роившиеся мысли, но не могла их перевести! В своей голове она была сама не своя, она даже не знала кто она такая! То есть в памяти всплывали разные картинки, но она больше не помнила английского, либо другого известного ей языка. И не могла выразить эти воспоминания мыслями собранными и понятными ей самой. В голове царил сплошной каламбур! Кей попыталась позвать подруг, но из неё вырвались только какие-то жуткие нечленораздельные звуки. Кей похолодела … она не знала, как произносятся слова … она не могла назвать и вспомнить значение окружавших её предметов.

Перед ней стоял обычный глиняный кувшин. Она видела его, знала зачем он, но она не могла вспомнить его названия, произнести его вслух. Обливаясь холодным потом, она прислонилась к стене. Кей помнила все, что с ней произошло до мельчайших подробностей, но не могла поговорить с собой мысленно, не могла даже имени своего произнести вслух. Она посмотрела на своих подруг не в силах вспомнить, как звучат их имена. По их растерянным лицам и до смерти перепуганным глазам, Кей понимала, что с ними происходит то же самое. Жестами, она указала на свой лоб, потом на губы и протянула ладонь в сторону Мэл, но та лишь замычала в ответ, разводя руками.

Дверь сарая со скрипом распахнулась, вошел старый шаман в сопровождении двух вооруженных воинов, нескольких женщин и все того же молодого аборигена. Когда старик заговорил, Кей резко вскинула голову, напряженно подавшись вперед. Она понимала, о чём он говорит!!!

– Они уже пришли в себя. Дайте им воды и пищи, пусть совершат омовение и уберут свои жуткие волосы, – проговорил он. – Вы понимаете меня? – обратился он уже к самим девушкам. – Если понимаете, скажите «да».

– Да, – подала голос Анжела, за ней Лита и Мэл.