— Это что за развратное безобразие? — выдохнула я шокировано, на что мужчина насупился, обидевшись.

— Ничего не безобразие, а эротичное бельё, которое ты будешь надевать для меня, — посмотрев на недовольно сведённые на переносице брови и упрямо выдвинутый подбородок, не сдержала улыбку.

— Ладно, буду, не сердись и, спасибо за заботу, милый.

— То-то же! — усмехнулся он. — А теперь ешь, у тебя сегодня бой, силы понадобятся.

— Как скажешь, — произнесла покладисто, взяв в руки вилку.

ФЛОРА.

Позавтракав, мы отправились к месту проведения боёв. К моему огромному облегчению, Донавана по дороге не встретили. Я же так и не объяснила возлюбленному, кем Дон мне приходится, да и не до того было. На тяжёлый для меня разговор элементарно не нашлось времени между поцелуями и ласками. Покосившись на держащего меня за руку Терренса, подумала: вечером! Сегодня же вечером поведаю ему об имевшем место обмане.

— Что-то ты притихла, принцесса, волнуешься перед соревнованием? — спросил он, окинув меня теплым взглядом.

— Нет, дело не в этом, — заметив, как он нахмурился, пообещала, — позже расскажу, — недовольно кивнув, он принял моё условие. Кто бы мне сказал, чем закончится моё трусливое оттягивание важного разговора, я бы выложила всё сейчас, но…

Подойдя к арене, я скользнула по ряду с участниками глазами в поисках брата и, обнаружив его на противоположной от нас стороне, выдохнула, расслабляясь. Дон же нас даже не заметил, пристально смотря на ведущего, в ожидании, когда тот объявит первую пару соперников.

С загадочной ухмылкой, порывшись рукой в стеклянном кубе, черноволосый огласил:

— Огненная бестия! — ну да, родным именем и титулом я здесь светить не захотела, хотя и без того многие знали, кому принадлежит это прозвище.

Столь стремительное развитие событий стало неожиданностью, но не сильно напрягло, пока не прозвучало второе имя:

— Бернард Ледяной! — раздалось как гром среди ясного неба! И со своего места поднялся демон с русой косой, перекинутой через плечо, награждая меня предвкушающей усмешкой, показывающей, что такого шанса отомстить мне за унизительный вылет из армии мужчина не упустит. Хм, Ледяной, ему бы больше подошло Отмороженный!

Терренс, поняв, кто достался мне в противники, крепче сжал мою ладонь, бросив обеспокоенный взгляд на идущего ко входу на арену демона.

— Справишься? — встревоженно посмотрел он в мои глаза.

— Конечно, — улыбнулась я любимому, успокаивая, но абсолютно не чувствуя той уверенности, какую пыталась ему показать.

— Маленькая, будь осторожна, он будет действовать бесчестно, возможно, даже использует запрещённые приёмы. Не подпускай его близко и подходи, только если уверена в своём ударе!

— Я постараюсь, — улыбнулась и погладила его по щеке, благодаря за заботу и поддержку. Поймав мою руку и поцеловав пальчики, мужчина меня отпустил, и я сразу устремилась к ведущему, возле которого меня ждал давний враг.

Стоило мне подойти, соперник заявил:

— Боевая ипостась! — и мгновенно трансформировался, продемонстрировав трёхметровый рост, острые когти и желтоватые крылья, расправив которые, он оскалился, пугая внушительными клыками.

Оценив его внешность, черноволосый демон, поинтересовался, обращаясь ко мне:

— Вы согласны? — и увидев мой кивок, улыбнувшись добавил. — Желаю удачи, принцесса!

— Спасибо, — буркнула в ответ и последовала примеру противника, принимая вторую сущность.

Как только мы вышли на середину круга, вставая напротив друг друга, Бернард со злостью прошипел:

— Вот мы и встретились, выскочка королевских кровей! Жаль, что я так и не сделаю с тобой того, что мы тогда планировали. Но и твои переломанные рёбра меня основательно порадуют! — отвечать я не стала, а лишь отпрыгнула в сторону, услышав сигнал, приглашающий к бою.

Как оказалось, поступила верно — демон бросился на меня в то же мгновение, и я с трудом увернулась, ныряя ему под руку. Не знаю, почему, но я тормозила, скорее всего, виноваты растерянность и отвращение, пробравшиеся в душу вместе с воспоминаниями о том вечере. Итог закономерен: Бернард всё же меня зацепил, вонзаясь когтями в плечо, прорывая насквозь, и дёрнув на себя, с размаху ударил кулаком в лицо, на миг дезориентировав. Этого вполне хватило, чтобы он успел пройтись серией атак по моим рёбрам, от чего они жалобно захрустели, ломаясь. Взвыв от боли, дёрнулась и, замахнувшись, впечаталась обхватывавшей голову тиарой ему в переносицу, разбивая и пуская из его носа ручьи крови. Раздирающая рёбра боль привела в ярость! Вырвавшись из разжавшихся от неожиданного отпора когтей, взмыла вверх и, сделав кувырок, приземлилась на плечи демона. С силой обхватив шею ногами в удушающем захвате, ударила его ладонями по ушам, оглушая. Он упал на колени, опуская голову и подставляя мне затылок, чем я тут же воспользовалась, обрушив на него предплечье, защищённое наручем, выбивая сознание из изрядно потрепавшего меня врага.