— Будить нужно так: «Вставай, мор-р-рской змей тебя пр-р-роглоти и выср-р-ри! Р-р-рифы по кур-р-су, мор-р-рской еж тебе в штаны! Мур-р-рена тебя за ср-р-раку! Вставай!», — выдал Кракен. — Запомнила?

Я смотрела на то, как под тяжелым взглядом Искандера Кракен скрывается в стене со словами: «Не мешаю!».

Меня молча завернули в одеяло и стащили к себе на колени.

— Ранил? — мне задрали голову. — Просто красная точка. Тебе повезло. Оказала бы сопротивление, легла бы трупом. Жизнь пирата ничего не стоит. И каждую секунду нужно быть настороже. Уметь убивать сразу и без раздумий. Я воровал, когда был маленький. Сейчас граблю. Разница есть.

Я молчала, чувствуя, как меня крепко прижимают к себе. Это я обрекла его на такую жизнь! Но ведь я же не знала о своем проклятом даре!

— Болит? — снова спросил Искандер, задирая мне голову. И тут я почувствовала, как он меня целует в шею. Я высвободила руку, а потом поняла, что не знаю, что с ней делать! Обнять или оттолкнуть. Принцесса бы, наверняка, оттолкнула. И даже влепила бы пощечину… А если это принц? Он — как бы принц. А я — как бы принцесса. Он — пират, а я, получается, тоже пиратка?

Я чувствовала прикосновение к своим губам. Мягкие и нежные. Но на поцелуи не отвечала. Я просто не умела! Но мне очень хотелось. Потому что в тот момент, когда он меня целовал, внутри что-то переворачивалось. Словно маленькое море играло волнами.

Осторожно, боясь скрыть неловкость, я прикоснулась губами к его губам. И тут же отдернула их. Все! Я поцеловала! Все прилично!

— Зачем ты меня дразнишь, принцесса? — по моей щеке скользнули согнутые пальцы. — Так ведь делать нельзя!

И мне стало немного стыдно. Я просто прижалась к его груди, кусая предательские губы.

— А знаешь, почему нельзя? — послышался сладкий, удушающий шепот, от которого море внутри меня заволновалось.

Я лежала на подушках, чувствуя, как раскрывается одеяло. Руки гладили меня сквозь одежду. Затаив дыхание я ждала чего-то страшного.

— Пр-р-ринцесса! Ты выглядишь, как тр-р-руп кар-р-ракатицы! — послышался голос Кракена. — Где стр-р-расть! Искандер-р-р у нас не некр-р-рофил!

Мои щеки вспыхнули, а я смутилась, закрывая лицо покрывалом. Я даже не заметила, как с меня сползло платье. И куда-то делось.

— Я тебя сейчас пристрелю, — послышалось шипение Искандера. Его камзол алым пятном лежал в моих ногах. А рука гладила мою шею и щеку.

— Не мешаю! — послышался Кракен.

Что-то внутри занервничало. Я сжалась в комочек. Меня бережно приподняли, а я мне казалось, что я одета в поцелуи. Они были везде. При мысли об этом сердце замирало. Неужели это мой принц? Мой маленький жестокий принц… А ведь я мечтала о том, чтобы он меня поцеловал.

— Я верну тебе твой Ивернес… — шептал Искандер, нежно проводя губами по моей груди. — И посажу на трон! И пусть попробуют поднять мятеж!

Мне было плевать на Ивернес с высоты птичьего полета. Хотя многие его хвалили именно с этой стороны. Называя ее лучшей!

— Больно? — послышался шепот, когда я от странного чувства и ощущения распахнула глаза, глядя в темноту. Мои руки робко обвили широкие плечи. Я казалась себе такой маленькой, что могла бы спрятаться за ним вместе с юбкой.

— Моя сладкая сирена, — слышался задыхающийся шепот. — Хватит мести, хватит возвращать мне прошлое… Я устал играть в эту игру! Ты всегда принадлежала мне. Всегда… Просто раньше я это не ценил… Пока сам не почувствовал горечь холода…

Я сама задыхалась, чувствуя, как мое тело отказывается мне подчиняться. Но подчиняется ему. Каждому его поцелую и каждой ласке… Беспрекословно и сладко. Мне казалось, что он стал всем миром. Лунный свет, тускло пробившийся в окно, освещал сверкающие грани его тела. А я приоткрывала чужие губы поцелуем, впервые понимая, что значит, любить… Мне было не страшно, не стыдно…

«Мой принц…», — мысленно шептала я, но вместо слов слышался выдох. Мои руки гладили его голову. «Мой любимый принц…», — выдыхала я беззвучно, закрывая глаза от накрывающего мои губы поцелуя. По телу пробегали сладкие мурашки озноба. И я хочу так всегда… Всегда…

«В брачной ночи нет удовольствия! Есть только одно удовольствие — думать о выгодах для Ивернеса!», — поучала нянька. Ее голос до сих пор звенел в голове.

Я сощурилась, чувствуя, как губы дрожат в улыбке. Может, с другими можно думать о выгодах Ивернеса и считать корабли и казну. Но не с ним.

Мне казалось, что это сон. Но это был не сон. Сон проходит с первыми лучами рассвета. Комната стала малиновой, яркой и какой-то нереальной. А я только пыталась уснуть, обнимаемая нежными руками. Мне было чертовски неудобно, но я смирилась, обессиленно опустив голову на мерно вздымающуюся грудь.