— Крыкс, сухой закон. — Я дернула растрепанную шевелюру, чтобы он повернул голову и посмотрел на меня. — Слышал? Никаких баб и кабаков. Не только меня закопают, тебя тоже.

— Не дурак, — огрызнулся брательник, выдергивая шевелюру из моих пальцев. — Че делать-то будем? Отправимся за сокровищами?

— Прошу прощения, что прерываю ваш разговор, но если вы надеетесь на склад, — древнее ископаемое наконец натянуло на себя футболку и куртку, — то должен вас разочаровать. Пусто. Иначе бы я не сделал такую глупость, как путешествие налегке ржа знает куда.

Это «ржа» вдруг слегка царапнуло память. Так, что где-то внутри головы зачесалось. Я аж не выдержала и поскребла в затылке, а потом встряхнулась, передернув плечами. Не, пусто. Как на том складе, про который Мез рассказывает. Может, и не врет. Тогда очень жаль.

— Мы-то, может, и поверим, — хмуро заключил Крыкс. — А вот другие все кишки вымотают и уже внутри проверят, вдруг ключ от схрона проглотил. Ты вот что, Хом, держи его на базе и в город не пускай. Пока не пооботрется хотя бы. А может, и дольше… больно уж вид у него холеный. Не изнасилуют, так сожрут. Даже ты вон не удержалась.

Тут брательник вдруг хитро прищурился и глянул на меня одним глазом из-под упавшей челки. Расплылся в ехидной ухмылке и выдал:

— Хом, вот тут до меня доперло. Ты переспала с ним, не зная даже имени? Все было НАСТОЛЬКО плохо?

— Нет, настолько хорошо! — огрызнулась я, пытаясь отвесить гаду пинка.

— Успокойся уже. Девушка спасла меня от аномалии, а раздела, чтоб какую-то черноту вытянуть, — попытался по-своему защитить гость. Как будто мне это надо.

— Ага. И потому голыми сиськами о тебя в кровати терлась, — все не успокаивался Крыкс, предусмотрительно кувырком откатываясь по полу подальше. И таки словил вторым ботинком в башку. Зашипел и выругался. Зато потом заткнулся и задумался о чем-то.

— О, так это не часть основной процедуры? — картинно удивился Мез, но сам не выдержал абсурдности и хмыкнул. — Кстати, что за зверомордые? — вдруг спросил он. — И как их отличить от всех остальных?

— По зверомордам, — фыркнула я, а потом вздохнула. — Тебе по-любому к ним лучше не соваться. И вообще не попадаться на глаза, если не хочешь к какой-нибудь змеедевке в гарем.

— Змеи не приперлись, слава мре, — поправил меня Крыкс. — А вот хаины…

— Тогда и тебе лучше закопаться в мусор и не отсвечивать! — живо встревожилась я. — Эти в принципе не разбирают кого хватать, на рожу не смотрят, лишь бы причиндалы были на месте… Брательник, мне нового торгаша искать труднее будет, чем тебя в сортире запереть на время!

— А я, по-твоему, чего приперся? — вздохнул Крыкс, встал с пола и пошел. В сортир.

— Это новая раса? Или инопланетные захватчики? И в чем различия?.. — закидал меня вопросами гость из прошлого. С каждой минутой все больше верю в его легенду. Ну не может кто-то из местных не знать таких банальностей. А в глазах Меза действительно сверкал неподдельный интерес.

— Уф, походу, это надолго. Ты это… пошли на кухню. Жрать охота. Будем кашу готовить и вопросы спрашивать.

Глава 9

Мез

У меня болели лицевые мышцы. Я даже не знал, что так бывает. Но кажется, я в жизни столько не разговаривал и не проявлял такой гаммы эмоций. Даже среди Ивановых! Они сами трещали не переставая и от меня реакции не требовали.

Тем не менее информация стоила всего этого спектакля с «древним, но дружелюбным ископаемым из криокамеры».

Девушка бодро промывала незнакомую крупу, кромсала какие-то бруски, отдаленно похожие на сухое мясо, и рассказывала мне об аномалиях. Откуда они появились, Лали не знала. Но зато прекрасно разбиралась в их видах и классификации. А также в способах их избежать.

Далее разговор пошел о тех самых зверомордых.

— В общем, раньше у нас водились хозя… артефакты. Их было мало, но все они были такие гады, что чернуха по сравнению с ними — милый шувашик. — Сушеная мясная стружка отправилась на квадратную плоскую штуку, которую Лали поставила на плиту. Поверхность той сразу зашипела, неизвестно откуда выделяя жир и копченый запах. — Чернуха — она тебя высосет без затей, косточки с мрой выплюнет и дальше поползет. Лети себе на перерождение, ни о чем не думай. А эти жрали души. Те, что побрезгливей и с понтами, жрали только человеческие. Специально даже для этого в питомниках мелочь операторскую растили. Или просто людей. А остальные в основном подъедали еще и зверушек всяких. Вот у последних артефактов и начались мутации. То уши мехом покрываются, то хвосты отрастают, то еще какие-нибудь особенности вылезут.

— Значит, все эти змеелюди и хаины — это артефакты?

— Были, — кивнула Лали, доставая с полки слегка помятую металлическую кастрюлю и перекладывая в нее промытую крупу, поджаренное мясо и еще какие-то хлопья из банки. — В смысле, родители их были, пока от эпидемии не загнулись. А эти, наши, они отбракованные. Ну, типа побочные дети от служанок, все такое. И душами их до пришествия не кормили, не по рангу было. Поэтому и выжили. Но вообразили себя наследниками хозяев. Правда, теперь даже зверские души жрать боятся, после того как самые отпетые загнулись. Только обгладывают, чтоб силенки поддерживать. Ну и остальных ни в мру не ставят, ведут себя как… как гады, короче.