— Хм… а в чем была их сила? — как бы невзначай спросил гость.

— Души жрали, я ж тебе говорила. — По спине пробежал неприятный холодок. — Нам с братаном повезло. Как раз катастрофа бамкнула за день до того, как мы с Крыксом должны были в камеру откорма перед забоем отправляться. Нас перевели из общего бокса в изолятор, это рядом с преподавательским бункером. Потому и выжили. И базу директорскую почти всю стянули, она у него частная была, к общей сети не подключенная.

— И всё? Просто умели есть души? Это и есть их сила? — нахмурился Мез.

— Ну да, а что еще? — Я выкинула из головы неприятные воспоминания, плюхнулась в кресло перед моницентром, надела наушники и с головой нырнула в каталог старой базы. — Тазик в ванной, слева от бассейна.

— Угу, — кивнул парень, но с места не сдвинулся. — Включай.

— Ща, погодь… ага. Садись вот сюда, на тебе «уши», а я пошла… наслаждайся.

Подпихнула гостя в нужном направлении и за тазиком пошла сама. Это он сейчас храбрится. Просто потому, что не знает, что ему предстоит увидеть. Лишнее доказательство, что вылез из морозилки… потому что, если бы был артефактом, ну или просто их прилипалой, знал бы, о чем я говорю.

И я бы это уловила — либо по глазам, либо по перекошенной физии. Масленый блеск в зенках артефакта я ни с чем не перепутаю. А вот остальных всех тошнило, даже самых отпетых подхалимов и фанатично преданных слуг.

— Постарайся абстрагироваться от особенно мерзких… моментов. Вообще не смотри на оператора, смотри на артефакта, — посоветовала от души. — Я тебе подобрала то, где они болтают побольше, а не только… в общем, запоминай.

— А нам поверят, что я артефакт, если я никого по пути не расчленю и не трахну? — после недолгого времени просмотра озвучил свои мысли Мез. Лицо у него застыло непроницаемой маской, и его состояние выдавало только лишь легкое подрагивание в пальцах. Причем непонятно, нервный ли это тик или непереносимое желание убить.

— После катастрофы никто никого не жрет, забыл? А просто так смысла нет устраивать представления. Тем более на людях. Ведь раньше артефакты верили, что страдающая душа более навариста. Но угрожать можно, чего бы не угрожать. — Я поставила таз возле кресла и отошла подальше — ну его. Не хочу даже мельком цветные пятна на экране видеть.

А сама еще подумала — хорошо, что когда-то в самом начале я бестрепетно стерла к чернухам весь раздел, посвященный тому, как хозяева жрали на камеру детей из питомника. Эти записи на черном-пречерном рынке сейчас стоят как… но я лучше с голоду помру, чем продам хоть что-то похожее. Да и вообще, на рынок идут те записи, в которых только трахаются. Потому что нечего подавать зверомордым плохой пример! Может, такой гад, что решится попробовать, и загнется после пожирания. Но тому, кого он употребит в процессе, от этого легче не станет.

Глава 15

Мез

Странно что местные называют наших древних чудовищами, которые устроили апокалипсис. Если их артефакты-хозяева действительно вели себя так, как на этой… записи, то аборигены должны поклоняться Прародителю как богу-освободителю. И тем не менее такого не произошло. Значит, все не так чисто, как рассказывает девушка. Нет, я не обвиняю ее во лжи. Скорее всего, это просто взгляд с одной стороны.

— Странно, что при таких «хозяевах» вы боитесь пришлых. Разве тогда они не спасли вас? — Зачем додумывать чужие мысли, если можно спросить напрямую.

— Ну так-то да. — Странно, видео смотрел я, а цвет лица зеленоватый у девчонки. И на таз свой она косится. — Вот только… ну представь, скажем, завелся у тебя около порога крыксярник с полосатыми кусачими матками. Ты пошел на рынок, купил отравы и засыпал эту пакость к хренам шушпаньим. Крыксяные матки все передохли, это правильно. Только в той кочке, где они жили, теперь ни обычным крыксам ни вдохнуть, ни выдохнуть, ни шушпанчикам, которые ниже под землей норы рыли, не выжить, ни остальной мелочи. Как думаешь, эти самые все остальные сильно будут любить того, кто отраву принес?

— Постой. Аналогия мне неясна. Пришлые убили только тех, кто ел души. Сам мир они не трогали. Или я чего-то не знаю? — нахмурился я.

— Э-э-э… как бы до катастрофы это была зеленая планета-курорт, — хмыкнула чуть отдышавшаяся Лали, возвращая себе почти нормальный цвет лица. — Да и вообще, обитаемых миров было сильно больше, чем два. Никто не жил в норах, была общая сеть городов… да много чего было. Только все сгинуло. Вместе с населением.

Я глубоко задумался. Прародитель сказал мне, что они лишь наказали пожирателей. Не думаю, что он стал бы врать. Тогда что же здесь на самом деле произошло?

— В целом-то мне грех жаловаться. — Девушка устроилась возле соседнего экрана и одним движением пальца запустила по нему колонну каких-то чертежей и таблиц. — И я, и брательник выжили и неплохо устроились. Но если тут опять покажется кто-то из пришельцев — я буду сначала стрелять-драпать, а потом разбираться. Мало ли какая отрава у них на этот раз. Может, решили, что недотравили в прошлый раз, если шевелимся еще.

Я мысленно вздрогнул. Ведь я и есть тот самый пришелец. Да и про отраву — это она практически в точку попала. Странно, что на девчонку мой яд не подействовал. Возможно, тела местных просто не воспринимают мой токсин? Она же меня и трогала, и тискала, и едва не облизывала. И ничего!