— Эликсиры и большой запас маны, — выпалил я первую попавшуюся очевидную ложь. — Я тут живу, уважаемая лига Передовой. И местность знаю. А по следам жреца пошёл, потому что тот мне вечер испортил. Порчу на трактир натравил, ну а я, как возродился, пошёл…

Она сокрушённо вздохнула. Попыталась встать и упасть на колено в извинениях, но не получилось. Выругавшись, девушка вернулась на дерево, уронив взгляд в чёрную землю.

— И… Извини, Ганс, — протянула она наконец. — Я была неправа. И за удар извини.

— Да всё хорошо, — отмахнулся я. — Ты главное забери награду, всё-таки десять тысяч, немаленький босс.

Она кивнула, похоже, продолжая просматривать логи. Взгляд расфокусировался, и на какое-то время охотница оставила меня с новоявленной ученицей наедине. Пускай. Хотелось бы посоветовать взять награду в её гильдии не золотом, а артефактами, но советы от случайного прохожего, направленные к члену лиги Передовой, будут выглядеть весьма и весьма смешно. Чуть ли не до ужаса смешно, честное слово.

— Учитель Ганс, а где вы живёте?

— Везде и нигде, Фи, — с простецкой улыбкой ответил я, подбрасывая мёртвые ветки в костёр. — Кочую. Снимаю номера в гостинице или трактире. Но не волнуйся, я пока не собираюсь куда-то слишком далеко.

— А как она здесь очутилась? — похоже, по прежнему позабывшая нормы вежливого общения Охотница решила всерьёз действовать Фи на нервы.

— Меня по ошибке сюда перенесло, — вложив в свои слова и тон всю обиду, сказала девчонка. — Я из Столицы, между прочим!

— Да хоть из Австралии, мне всё равно, — ровный, слегка взволнованный голос. Высокий, что неудивительно для представительницы эльфийской братии. Анна встала, отряхивая штаны и броню от мусора. Меч, лежавший рядом, на дереве, опустился в ножны на её спине. — Ладно, пойду я. Телепорт у меня провешен прямо в здание гильдии. Может, всё-таки пополам награду поделим, а, Ганс?

Фи насупилась от такой грубости, я же лишь пожал плечами. И не такое бывает. Общие правила этикета игроков… По ним было грубо настаивать на том, от чего человек уже честно отказался. Система могла и разозлиться, вообще удалив доступную награду из логов. Рисковать не стоило, но Анна всё равно спросила, наплевав на опасность.

— Откажусь, — без сомнений ответил ей я. — А ты осторожнее с раной, там скверна, которую вывести может только церковь. Сходи по-быстрее к любому алтарю и избавься от неё.

Она коротко кивнула и исчезла во вспышке белого света. Даже не попрощалась, хех. Может, из иностранцев? Какая-нибудь англичанка. У них порой такие удивительные заклинания-переводчики попадаются, даже наши лингвисты-маги диву даются. Впрочем, неважно. Сейчас у Анны полным-полно своих проблем, до меня ей дела нет, а это главное. О произошедшем девушка явно поразмышляет, но углубляться не станет. В такие времена и вещи похуже могут привидеться. Болевой шок… Хорошая ложь. Подходящая. Хватит ли её, чтобы увести ищейку из первой сотни игроков от моей временной обители? Не люблю, когда-то кто-то за мной следит.

Это, чёрт подери, принципиально.

— Ну что, Фи. Пошли в город, — с доброжелательной улыбкой посмотрел я на девчонку, уже держа в голове её первое испытание. Никто не говорил, что будет просто, верно? Хе-хе. Надо же и мне себя как-то развлекать, пока подбираю малявке нормального человека в наставники. — По пути надо заскочить к портному. Подберём тебе одежду, скрывающую статус. А то попадётся кто-то высокого уровня, вроде Анны, только куда менее дружелюбный, и всё, кирдык твоему обучению.

— Я смогу себя защитить, — с какой-то тревогой в голосе сказала Фи.

Ей точно не понравилась мнящая что-то там из себя девушка. Но надо признать, что у той были чёткие на высокомерие причины. Я сохранил ей много времени и снарягу, за которой пришлось бы возвращаться с точки респавна. Более того, отдал приличную награду, да ещё и раны залатал. А вот Фи, первый уровень, оказавшийся возле места расправы над вышкой случайно, вызывала у Анны исключительно раздражение. Это расовая черта, от неё при всём желании не убежать. Перед спасителями и сильными народ остроухих склоняет колени, а перед злобными ублюдками и слабаками — скалит зубы либо в ухмылке, либо в агрессивной гримасе.

— Как скажешь…

Около получаса мы добирались в город. Солнце стремительно катилось к горизонту — скоро должна была наступить ночь. Странная смена погоды стала совсем незначительной новостью на фоне появления Врат. Дело в том, что день теперь длился шестнадцать часов ровно. Затем наступала восьмичасовая ночь. Никаких исключений, эти промежутки не зависели ни от сезона, ни от часового пояса. Светило просто появлялось и исчезало. Астрофизики выяснили, что звезда телепортируется, выделяя такие объёмы энергии, что лучше нам пока с выходом в космос повременить. Заденет — мало не покажется никому. Темнело быстро, и вскоре впереди замаячили первые домишки, освещённые со всех сторон воткнутыми в специальные отделения на стенах факелами.