А тут их будет три.

Особенные.

Сильные.

А последняя так вообще… Кто я такая, чтобы тягаться с богом? Но я все равно готова сражаться. Пусть и знаю, к чему все это приведет.

Однажды, когда я еще бродяжничала на улицах, я столкнулась с одним стариком. Стариком, что нагадал мне смерть.

Он выглядел так, как в нашем мире выглядят цыгане — в пестрой рубашке, черноокий, с седыми глазами и неожиданно грубым голосом. Он, как его семья и его народ, вел кочевой образ жизни, перебираясь с места на место.

Я намного позже узнала о существовании таких магов. Они не являлись полноценными магами, не могли творить, но они могли видеть и порой видели даже то, что другим магам было неподвластно.

Мы встретились с ним совершенно случайно — столкнулись на рынке. Я тогда не дала ему упасть, когда несколько парней нарочно толкнули в спину старика.

Он тогда с силой схватил мое запястье и, глядя прямо в глаза, произнес:

— Нет тебе обратной дороги, как бы ты не просила. Есть только путь вперед, да только тяжел он, да извилист. Ждет тебя скорая развилка, да три пути: к счастью, к власти и к силе. Да вот только выбрать путь нужно один.

Выберешь счастье — будет твоя жизни без единого облака, да только в клетке золотой — да только ты та птичка, что в клетке такой долго не проживет — от тоски и умрет.

Выберешь власть — и станешь сильнее всех стихий. Будут пугать тобой деток малых, будут лютой ненавистью питать тебя детки постарше. Да вот только, пусть этот путь будет грязен — станешь птичкой ты, что поедает падаль. И жить ты будешь до тех пор, пока однажды сама не станешь такой падалью, и пока тебя не съедят родные птенцы.

Выберешь силу — и станешь ты огненной птичкой. Тепло тебе будет, да спокойно, да только и сама сгоришь. Выберешь этот путь — и быстро сгорит твоей жизни дорога, не успеешь и тысячу шагов сделать. А сделаешь не тот выбор — и сгорит не только твоя дорога, но и дорога и истинных твоих, да и чужих тебе существ.

Жалко мне тебя, птичка, ведь, куда не глянь, всюду твой путь коротким оказывается. Но вижу я, что есть и четвертый путь. Путь судьбы. Да и не путь даже, а маленькая тропка. Самый трудный путь, где не ждут тебя ни счастье, ни власть, ни сила. Самый этот путь короткий, да только ты, птичка, выбирай его. Пусть и ждет тебя в конце встреча со тьмой, что сотрет даже память о тебе, да только любит, Судьба, пути крутить, дороги извивать, да наградами по делу осыпать. Может, и твой путь будет усыпан подарками, да только не теми, мнимыми, как на тех трех путях, а настоящими.

Я тогда жутко испугалась. Думала, что слетела моя иллюзия, ведь старик явно давал понять, что знает, что я девушка. Но нет, мой облик оставался прежним.

Я тогда как можно быстрее постаралась забыть его слова, как страшный сон. И только недавно вспомнила и поняла, о чем говорил тот старик.

Действительно, давали мне в моей жизни новой три пути на выбор. И я действительно решила идти четвертым путем. Знаю, что, чтобы я не выбрала, все в итоге привело бы меня, рано или поздно, к моей смерти. Поэтому я решила послушать совета старика и выбрать четвертый путь.

Путь к моей судьбе.

И пусть будет то, что будет.

Вернулись мы в лагерь только в середине следующего дня.

Парни пришли в себя далеко не сразу, но к вечеру все уже были в сознании. Конечно, ночью мы никуда бы и не пошли, даже если бы ребята были в порядке.

А они, увы, чувствовали себя не лучшим образом, даже несмотря на то, что я вбухала в них весь свой резерв. Поэтому, осмотрев всех, Кирсен вынес решение, что мы остаемся здесь на ночлег. Пришлось, правда, немного уйти в сторону, поближе к реке, потому что находиться рядом с убитыми не просто никому не хотелось, но еще и было довольно опасно. К счастью нам повезло и ночью к нам не вынесло ни одну тварь.

Нам вообще настолько повезло, что это было даже подозрительно.

Кирсен говорил, что мы идем по опасному маршруту, и что на этом пути часто встречаются твари. Но… но отчего-то ни одной твари мы так и не встретили.

А ведь я этого опасалась. И не безосновательно.

Я сглупила. Очень серьезно сглупила, ведь, ведь спасая ребят, я и не подумала, что заживляю их раны с помощью магии. Ма-ги-и! А ведь нам буквально вчера говорили о том, что магия очень сильно притягивает тварей.

Впрочем, кровь они тоже хорошо чувствуют даже на довольно больших расстояниях. А крови здесь было пролито много. Они должны были почувствовать, не одно, так второе. Но ничего. Словно и нет тварей вообще, или же, как будто они заняты другим делом и просто не могут нас «навестить».

Поэтому ночь прошла на удивление спокойно, хотя все мы находились в постоянном напряжении. А как только начало светлеть, мы засобирались.

От вчерашних ран не осталось и следа и все парни, несмотря на бессонную ночь, чувствовали себя бодрыми и полным сил. Одна лишь я, похоже, чувствовала дикую усталость, и то не физическую, а моральную. Да и магически я немного перенапряглась, слишком переживала и выложилась больше, чем нужно.