— Скажите, лорд Морган, — говорила леди Ниа, — как идет война на новых территориях? Я слышала, мы проиграли в бою армии Виндфаста.

— Проиграли — сильное слово, миледи, — лорд Морган вытер лоб грязным синим платком. Он во всем был противоположностью леди Нии. Его одежда была мятой, плохо на нем сидела, и ему было будто неудобно в своей коже. Мика заподозрила бы, что он был мимиком, если бы он не носил свое тело так плохо.

— Мы не управляем портом Эшер. Мы так не страдали ни разу в моей жизни.

— Возможно, миледи, — сказал лорд Морган. — Но я не знаю всей истории. Я уплыл раньше, чем произошло худшее.

— Как смело, — сухо сказала Ниа. — В порту будет проводиться еще попытка?

Морган пожал большими плечами.

— Я не знаю плана, но…

— Может, этот разговор лучше вести после ужина, — сказал лорд Герант. — Юные леди не должны…

— Почему этот бой отличался? — спросила леди Ниа, игнорируя отца. — Наши армии больше и более умелые, чем их.

— Я слышал, у них новое оружие, — сказала жена лорда Дейна, Рова, которая сидела дальше за столом. — Что-то, что дает их бойцам особую силу и скорость.

— Это лишь слухи, — лорд Морган протер лоб, его платок промок насквозь. — В их армиях Таланты, как и у нас.

— Но их считают себя свободными, — розовощекая леди Рова поежилась. — Это неестественно: позволять им дико расхаживать. Представьте, как они могут навредить обычным людям.

— Что думаете о Талантах в эти дни, принц Оуэн? — леди Ниа повернулась к Тиберу, с пониманием скривив милые губы. — Вы говорили, что им нужно давать больше свободы.

— Ниа, — проворчал лорд Герант, — сейчас не время…

Ниа смотрела на Тибера.

— Принц вернулся. Мы должны выслушать его.

Тибер отклонился, вытянув длинные руки изящно над спиной стула Мики. Он хорошо изображал самоуверенное поведение Оуэна.

— Что бы я ни думал об этом, — сказал он, — мы посреди войны. Таланты были важным орудием поколениями. Империя Виндфаст использует их так же, что бы они ни говорили о свободе.

— Орудие, верно, — сказал бодро лорд Морган. — И я так думаю, мой принц.

Тибер поднял бокал в его сторону, и лорд Морган покраснел. Мика ощущала надежду от восхищения в его глазах. Морган будет к концу недели сам предлагать Тиберу формулу Пятого Таланта.

После ужина лорды и леди задержались в Зале балконов, угощались малиновым пирогом и сладким чаем с бренди. Лорд Герант кратко поговорил с Тибером и пошел к маленькой двери в конце большого зала с несколькими другими лордами. Лорд Дейн пошел следом, Морган поплелся за ним.

Тибер обвил рукой плечи Мики, привел ее к двойным дверям, ведущим на балкон, где он сообщил ей, что встретится один с лордами и обсудит отчеты из Виндфаста.

Она стряхнула его руку как можно незаметнее.

— Мне можно пойти с вами?

— Это военный совет, — Тибер склонился к ее уху, словно шептал сладкий бред своей любимой. — Обсидианские женщины не лезут в военное дело.

— Леди Ниа заинтересована.

— Но она просто дуется в чай, — сказал Тибер. — Займись тем, что делают леди в военное время.

Мика отодвинулась, мрачно глядя на него.

Тибер улыбнулся ртом Оуэна.

— Может, тебе удастся узнать больше о лорде Моргане. Сблизься с его женой, например.

— Он не женат, — Мика следила за ним всю ночь. — И я лучше проникну в его покои и украду его вещи.

— Ты знаешь, где его покои?

— Ладно, я останусь с женщинами, — что бы ни говорили обсидианцы, благородные дамы часто имели не меньшее влияние, чем их мужья и отцы. Но мишенью Мики был лорд Морган, и ей не нравилось видеть, что он уходил от нее. — Тебе лучше запомнить все, что они скажут.

— Запомню, — Тибер поймал ее под подбородком. — Что такое, моя Мика? Боишься, что ты им не понравишься? Ты выглядишь красиво.

Глаза Мики вспыхнули красным в ответ, и он рассмеялся.

— Ладно, понял, — он поклонился в обсидианском стиле с кулаком у сердца. — Увидимся в нашей комнате, леди Карис.

Как только лорды ушли в комнату совета, три леди напали на Мику, как большие белые лебеди.

— Леди Карис, вы должны рассказать нам все о романе с принцем, — сказала леди Рова, сжимая ладонь Мики. — Я не могла поверить, когда Дейн сказал, что Оуэн привел домой красивую женщину.

— Ваш муж самый добрый, — сказала Мика.

— Ах, он милый, — Рова убрала кудри с круглого румяного лица. — Вы редко бываете при дворе, да? О, надеюсь, вы останетесь. Дейн не говорил, что у вас будет свадьба, но…