– Обо мне?!
– ахнул Хаустов.- И что ты ему там наговорил, интересно?

– Да не бойся ты! Я же не дурак. Неужели ты думаешь, я рассказал, что ты отставной профессор? Просто, говорю, есть у меня один знакомый паренёк, в футбол играет, как Ван Клиберн на рояле, и мечтает выступать за вашу команду.

– Ну, а тренер что?

– Ну, он сначала никак не соглашался тебя посмотреть. "Знаем мы, говорит, этих доморощенных гениев! Чтобы в двадцать два года человек ещё ни в одной команде не играл?! Да мне таких даром не надо! Слышать о нём ничего не хочу!"

– Ну, и как же ты его уговорил?
– поинтересовался Иван Дмитриевич.

– Очень просто. Я ему сказал по секрету, что ты хороший игрок, но тебя отчислили за пьянство и аморальное поведение из команды соседнего города. Тогда он пришёл в дикий восторг и начал жать мне руку: "Вот, говорит, удача! Вот это повезло! Где он? Я хочу его видеть! Мы его поставим на очередную игру..." Одним словом, он так просил, что я обещал сегодня же тебя к нему прислать...

– Так что, прямо сейчас надо идти?
– растерялся Хаустов.

– Ну, конечно. И поторопись, а то тренировка закончится.

...Через полчаса к тренеру команды "Шпулька", наблюдавшему на городском стадионе за тренировкой своих футболистов, подошёл высокий худой человек в летнем пальто.

– Здравствуйте,- робко сказал он.- Вам обо мне говорили? Моя фамилия Хаустов...

– А, так это тебя отчислили за аморалку?
– с интересом поглядел на него тренер.- Интересно, что ты там натворил, а?

– Я?
– замялся Хаустов.- Да, понимаете... вообще-то... тут такое дело...

– Ладно, молчу, молчу!
– подмигнул тренер.- Ну, надевай бутсы и выходи на поле, потренируешься с нашими ребятами...

Иван Дмитриевич переоделся и встал в центральном круге, не зная, что предпринять дальше. И вдруг какая-то неведомая сила властно потащила его вперёд, к воротам. Сам не понимая, что делает, он стремительно, словно курица от постылого супруга, понёсся к ближайшему игроку, отобрал у него мяч и, пугаясь собственной смелости, нанёс удар. Мяч пулей пролетел через всё поле, сшиб по пути несколько игроков и вместе с вратарем влетел в ворота.

Эра Пеле в футболе закончилась. Началась эра Хаустова...

Встреча с интересным человеком

Прошло три месяца. А может, два. Или вообще полтора. Мефистофель потерял счёт времени. Он целыми днями кормил и пеленал Хаустова-младшего, а в редкие свободные минуты читал Песталоцци, Ушинского и доктора Спока. Однажды утром, когда он разыскивал в шкафу чистый подгузник, в дверь позвонили. На пороге стояло человек десять ребятишек в парадной школьной форме, с горном и барабаном. Делегацию возглавляла молодая энергичная женщина. Она сделала ребятам знак рукой, и те хором отчеканили:

– Здрав-ствуй-те!

– Здравствуйте, здравствуйте,- недовольно сказал Мефистофель.- Тише, ребёнка разбудите. Вы что, макулатуру собираете?

– Нет,- загадочно улыбнулась женщина.- Макулатуру мы собирали на прошлой неделе. А на эту неделю у нас намечено проведение сбора из цикла "Встречи с интересными людьми". Вот мы и хотели бы пригласить на него вас.

– Меня?!
– удивился Мефистофель.- Гм... польщён... Однако... что вы можете обо мне знать?

– Мы про вас всё знаем,- выступил вперёд конопатый мальчуган лет десяти.- Вы знаменитый футболист Хаустов, который больше всех голов забивает! Мой папка говорит, что вас все вратари боятся...

– Ах, вот что,- усмехнулся Мефистофель.- Должен тебя огорчить, мой юный друг. Вратари меня не боятся. Дело в том, что я вовсе не Хаустов и никогда им не был.

– У-у, не Хаустов,- разочарованно протянул мальчишка.- А чего ж вы тогда живёте в его квартире?

– Любознательный молодой человек!
– заметил чёрт.Видишь ли, юноша, я... м-м... я его родственник...

– Вы родственник товарища Хаустова?
– оживилась учительница.- Тогда передайте ему, пожалуйста, наше приглашение. В субботу, в два часа...

– В субботу...- наморщил брови Мефистофель.- В субботу он не может. У него будут брать интервью для областного телевидения. И как раз в два часа.

– О, это очень интересно,- сказала учительница.- Мы обязательно посмотрим эту передачу. Правда, ребята? А сбор мы перенесём на пять часов. Товарища Хаустова это устроит?

– На пять?
– Чёрт взглянул в записную книжку и отрицательно покачал головой: - В пять к нему придёт художник рисовать дружеский шарж для городской газеты.

– Ну, тогда мы устроим наш сбор в семь часов. Да, дети?