— А нас твои подданные случайно врачам не сдадут?

— Не посмеют. У меня авторитарный режим.

— Не заметила. Куча непонятных замшелых традиций, благодаря которым чуть ли не любой в королевстве может указать, что тебе делать.

— Ах да, точно, — темноволосый нахмурился. — Значит, сделаем авторитарный режим! Побежали дальше.

И мы и впрямь побежали. А потом действительно отправились на пляж.

Сегодня друг друга в море не испытывали, просто наслаждались водой. И на время я совсем позабыла, что передо мной местный несколько заносчивый правитель. Казалось, что я знаю Леона уже очень давно и только с его хорошей стороны.

— Мне понравился сегодняшний день. Очень, — прощался со мной принц, стоя у моих покоев.

Да, как-то незаметно мы провели вместе целый день. Чудесный день.

— Как ни странно, но мне тоже понравился, — улыбнулась я темноволосому.

— Послушай, Лали, я все же так буду тебя называть, так безопаснее, — согласно кивнула в ответ. — Возможно, завтра я снова буду другим, не таким приветливым, не таким веселым, могу даже где-то нагрубить. Ты, пожалуйста, не обращай внимания, хорошо? Нормальный я обязательно вскоре вернется.

— Ладно, постараюсь, — согласилась, не совсем понимая, в чем дело. — А…?

— Потом, — Леон прижал свой палец к мой губам, — все объясню потом. Потерпи немножко.

Затем принц наклонился ко мне и поцеловал. Это был нежный и целомудренный поцелуй. Но от того не менее чувственный.

А следом он просто растворился в стенах замка, оставив меня одну томиться в собственных покоях.

На следующий день нас ждал обряд очищения. Артемий хотел закончить со мной и принцем побыстрее, чтобы затем заняться, желающими присутствовать гостями. Я, в целом, не была против. Вчерашний прекрасный день и не менее прекрасное его завершение, убрало из моей головы прежние сомнения по поводу принца. Мысли о том, что помолвка стихиями — это серьезный шаг к браку с человеком, с которым даже развестись впоследствии не сможешь, ушли на задний план. Все казалось каким-то не до конца реальным, словно я не жизнь свою проживаю, а выполняю миссии в компьютерной игре. А раз это игра, и в ней необходимо выйти замуж для перехода на следующий уровень, так почему бы и нет.

— Готова? — Леон зашел за мной, смерив недовольным взглядом. — Тогда пошли.

Хм. Это то, о чем он вчера предупреждал меня? Потрясла головой, стараясь прогнать обиду, но удалось мне это не очень. Не реагировать не получалось. Слишком мое сердце, совершенно не избалованное нормальными человеческими отношениями с парнем, хотело начать именно такие сию минуту. А чего-то ждать совсем не хотело.

От дурных мыслей меня отвлек, как ни странно, Артемий, который сегодня сам пришел к замку, чтобы проводить нас к ручью, в котором по рассказу жреца нам и предстояло очистится.

— Там такое светлое место, уверен, вам понравится, княжна. Я никогда не был на вашем острове, уж простите, но знаю, что климат там еще более мягкий, чем у нас, и ручьев с ледяной водой не сыскать, — воодушевленно говорил жрец, активно жестикулируя при этом.

Я, естественно, абсолютно была не в курсе, как там у «меня» на острове, но активно кивала, с неподдельным интересом слушая мужчину.

Наконец мы зашли в лес. Дорога пошла в гору, кое-где приходилось прилагать усилия, чтобы подняться. Леон подавал руку помощи, но с таким видом, словно выставит мне потом за это счет.

— Ух ты, как тут чудесно! — вырвалось у меня, едва мы взобрались на самый верх.

То, что жрец назвал ручейком представляло собой на самом деле целый небольшой водопад, красиво летящий вниз, где под ним образовалось небольшое озеро с холодной водой. На берегу росли яркие цветы, и только чуть поодаль продолжался лес.

— Да, тут хорошо, — с гордостью произнес Артемий, словно собственноручно создавал этот совершенный участок природы. — А теперь, ваше высочество, княжна, я попрошу вас войти в воду по колено.

Чуть помедлив, послушно исполнила просьбу. Принц стал рядом.

— Сейчас просто расслабьтесь, думайте о чем-то хорошем. Почувствуйте единение с природой, — сказал жрец и запел на незнакомом мне языке.

С этой задачей было посложнее. Вид передо мной более чем располагал к расслаблению и единению, но вода в озере была настолько ледяной и так резко и неприятно контрастировала с остальным телом, оставшемся на теплом воздухе, что мысли невольно все время крутились только вокруг разности температур.

Глубоко задышала, закрыв глаза и полностью погрузившись в окружающее пространство, и в итоге удалось отрешиться от холода в ногах. А может, просто привыкла.

— Ай! — громко взвизгнула я.

Сосредоточившись на единении с природой, как и просил жрец, я не сразу поняла, что он перестал петь. А Артемий не ждал и, не предупредив, вылил мне на голову ледяную водицу. От того и завизжала.

— Тише, пожалуйста, всех птиц мне в лесу распугаешь. Из-за твоего истошного вопля им придется срочно улетать в соседнее королевство, где они не рискуют получить испуг среди белого дня, — презрительно отчитал меня Леон.