Они спустились вниз, и Инна попыталась спокойно объяснить приехавшему молодому человеку, что ей сейчас не до встреч и свиданий, что на первом месте для неё учёба. На это Снегов с улыбкой заявил, что чашечка кофе учёбе не помеха. Инна глубоко вздохнула и молча кивнула. Они зашли в студенческое кафе, но уже через полчаса девушка попрощалась и ушла. А вечером позвонила Лиза и радостно проорала в трубку, что через недел. их ждут в академии.

— Предлагаю отпраздновать данное событие в клубе! — Лиза радовалась отъезду из дома по двум причинам: она вырывалась из-под тотального контроля родителя и прерывала череду знакомств с его друзьями, коих прочили ей в мужья. — Давай перед отъездом оторвёмся как следует, а то потом всё — строгая дисциплина и контроль уже другого уровня.

Инна согласилась, готовя речь для убеждения родителей. Однако неожиданно на её сторону стали отец и бабушка с дедушкой.

— Правильное решение! — Игорь склонил голову и тихо спросил жену: — Анечка, ну что ты? Ведь ты тоже рано из родительского дома упорхнула.

— Игорь! Я к тебе под крыло упорхнула, седая твоя голова! А Инночка едет в неизвестность.

— Анюта, «неизвестность» — это не относится к Инне. Нам всё известно и даже больше — ты сможешь всегда поехать и повидаться с дочерью, — возразила бабушка.

— Па! А ты-то чего молчишь? — Анна повернулась к отцу, который обнимал внучку, слегка поглаживая её по рыжим волосам.

— Игорь прав, Анюта. Девочке там будет лучше. В академии она будет просто Инной Игоревной Шаниной, а не дочерью хирургов Шаниных и внучкой профессоров Золотарёва и Голубовской.

— Дед, ты действительно золото. — Инна обняла Виктора Степановича и поцеловала сухую морщинистую щёку. — Мамуль, но у тебя же Богдан ещё есть.

— Богдан серьёзный мужчина, — отрезала Анна, но улыбнулась, посмотрев в сторону сидящего в кресле первоклассника.

— Нет проблем, — вдруг заговорил «серьёзный мужчина». — Ин, можешь ехать, я позабочусь о том, чтобы маме не было слишком скучно без тебя.

После этого заявления все рассмеялись и согласились с тем, что Инночка уже взрослая и может сама решать, как ей поступать дальше.

Через неделю Инна с Лизой и Тийю Берг вошли в модный молодёжный клуб. Они выбрали столик подальше от шумного танцпола, заказали по коктейлю, и Лиза произнесла первый тост:

— Ну что, девчонки? За нас! Чтобы нам повезло, и мы нашли своё место под солнцем!

Девушки с улыбками подняли бокалы, и тут рядом с Инной оказалась уже не совсем трезвая Валя Касаткина.

— Что я вижу? Наша скромница и отличница, профессорская внучка, решила изменить свою жизнь?

Лиза подняла голову и сквозь зубы прошипела:

— А не пойти ли тебе прогуляться, Валентина?

— А ты меня не гони! — вдруг рявкнула в ответ Касаткина. — Одного понять не могу, что в ней мужики находят? Разве что лохмы эти рыжие. Или думаешь, что мажорик твой очень страдает, что ты его отшила? Ха-ха-ха, — рассмеялась она, хватаясь за спинку стула, на котором сидела Инна. Валя медленно наклонилась и зашептала ей на ухо: — Да он со мной ту ночь провёл, поняла? И ты его заинтересовала только тем, что у него ещё таких рыжих не бывало!

— Зато таких блондинок, как ты, было просто завались, да? — Тийю исподлобья смотрела на пьяную уже бывшую сокурсницу и сжимала в кулаке бокал со спиртным.

— А ты-то чего выступаешь? Неужели думаешь, что ты интересна этим двум? Да они с тобой только из жалости! Одна из профессорской семьи, другая богатенького папашу имеет, а ты кто? Нищенка и оборванка.

— Хватит! — громко сказала Инна и резко встала, отчего Касаткина пошатнулась и сделала шаг назад, размахивая руками. Шанина схватила её за плечо, помогая удержаться на ногах, и затем спокойно добавила: — Тебе уже домой пора, Валя. А о моей личной жизни не беспокойся, сама разберусь. Тийю, помоги.

Они отвели как-то сразу притихшую Касаткину к выходу, усадили в такси и вернулись в клуб.

— Пошли руки помоем, что ли? Всё настроение пропало, если честно. Ты на её слова, Ти, внимания не обращай. Зависть это говорила. Мозгам твоим и красоте. А скоро мы окажемся в одинаковом положении — форма одна, условия одни, погоны равнозначные. Может, только трусы разные будут.

Они свернули в маленький коридор у туалетов, как Инну вдруг кто-то сильно толкнул. Она ударилась плечом о стену, повернулась и увидела перед собой Снегова.

— А врать, между прочим, нехорошо. — Он приблизился к девушке, положив обе руки на стену, не позволяя Инне сделать ни шагу. — Что же ты мне про учёбу пела, а сама по клубам шляешься? Или цену себе набивала? Так это мы сейчас исправим. Слышь, парни… — Он слегка обернулся, и Инна из-за его плеча с ужасом увидела, как Тийю удерживают двое молодых людей, а третий с ухмылкой поднимает подол её платья вверх.

Инна глубоко вдохнула, резко согнула ногу и со всей силы влепила острым коленом ухмыляющемуся Снегову между ног, а потом вдруг завизжала так, что у неё самой на мгновение заложило уши. В ту же секунду какая-то сила отшвырнула от неё согнувшегося от удара парня, и она оказалась прижатой к горячему и сильному телу. Шанину на миг оглушили голоса, громкий крик Лизы и топот мужских ботинок.