— Ты … не против, если к нам заглянет Джесс? Она хочет поздравить меня с днём рождения, — несмело выдавила Дана, почему-то растерявшись под таким его пристальным и колючим взглядом. Может, виной тому была его серьёзность, судя по нахмуренным бровям, и причина была скрыта вовсе не в её вопросе, а в тех бумагах, которые он перед этим изучал.

— Это твой дом и твой праздник, — подумав, ответил Рик.

— Тебя что-то тревожит? — спросила она уже прямо.

— Немного, — сдержанно усмехнулся Рик. — Я получил бумаги о разводе. Эти суки прописали один пункт, который меня очень не устраивает. Проклятая семейка наняла ещё парочку зубастых адвокатов. Если я их подпишу — я буду полностью свободен, оставаясь управляющим компании. Но если я надумаю жениться, компания «Сокс» больше не будет нуждаться в моих услугах. Поэтому я прикидываю, как лучше выкрутиться из этой ситуации.

— Ясно. … Вообще-то, я хотела сказать, что это не только мой дом, это наш дом, Рик. Мне будет приятно, если это будет подаваться и звучать именно так.

— Мне невероятно с тобой повезло, любимая, — подойдя ближе, Рик заключил её в свои объятья. — Хотел тебя попросить не употреблять спиртного невзирая на праздник. Я знаю, что ты у меня не пьёшь, просто предупреждаю, вдруг поддашься на уговоры Джесс. Моя идея фикс с ребёнком остаётся в приоритете.

— Кажется, что ты запер своего хищника глубоко и надёжно, но я слышу, как он ходит по клетке, — вскинув голову, заглянула она ему в глаза.

— Как поэтично, милая. Помочь тебе накрыть на стол, раз уж мы ждём гостей? — усмехнулся он сдержанной улыбкой того самого хищника.

— Буду только рада вашей компании, сэр.

Джессика явилась не одна. Её сопровождал высокий, статный, симпатичный молодой человек, к которому её подруга прижималась с влюблённым замиранием.

— Моё солнышко, я так рада тебя видеть! Дай обниму! — расцеловав именинницу, Джесс сжала её в объятьях. — Поздравляю, дорогая. Это тебе. Посмотришь потом. Вечером в спальне, — подмигнула она Дане, вручив своей подарок. — Познакомьтесь, это Киран, мой парень.

— Я так много о тебе слышала, — улыбнулась Дана, протягивая руку новому знакомому, не замечая, как за её спиной ревниво нахмурился Рик.

— Даже не сомневаюсь, — очаровал её своей улыбкой Киран. — У меня теперь тоже такое впечатление, что я вас, ребята, сто лет знаю.

Меньше всего, как оказалось наслышан Рик, потому что ему не интересна была вся эта любовная история Джессики, поэтому он начал своё знакомство с её парнем с осторожных ненавязчивых вопросов, желая прощупать, что за человека он впустил в свой дом. И пока мужчины беседовали, Джесс утащила Дану на кухню, желая выспросить ту об её впечатлениях без свидетелей:

— Ну, как тебе мой Киран? Мы хорошо смотримся вместе?

— Он у тебя красавчик, вы здорово смотритесь, не переживай. Он мне напоминает како-то известного актёра, только не могу вспомнить фамилию. И то, что ты в него влюблена как кошка — услышит глухой и увидит слепой. Я так рада за тебя, Джессика.

— А что твой деспот? Он какой-то серьёзный сегодня. …Ой, это что у тебя на шее маленький засос? Точно. Слева. Страсти не утихают? — Джесс игриво и многозначительно округлила глаза.

— Упс, не заметила, — Дана быстро перекинула волосы на левую сторону. — Рик очень … любвеобилен. Всё хорошо. Я до сих пор не могу отойти от шока, что это мой дом. Просто не верится, после … всего, через что я прошло. Дом моих родителей я продала и все деньги ушли на лечение Алекса, так что нам фактически некуда было возвращаться после больницы. Моя судьба подсунула мне моего деспота не случайно и очень вовремя, — Дане не дал договорить телефонный звонок. Взглянув на номер, она испуганно посмотрела в сторону двери, ведущей в гостиную, а потом метнула взгляд на подругу. — Это Дени.

— Лучше возьми трубку иначе будет названивать как в тот раз, пока Рик не услышит, — прошептала Джесс. И Дана ответила.

— С днём рождения, Давина! — выдохнул в трубку Дени. — Как говорил мой брат: «девчонки в двадцать пять самые вкусные»! Желаю, чтобы всё, что задумала исполнялось!

— Спасибо, Дени. Очень мило, что ты помнишь.

— Как настроение? Ты уже вернулась?

— Да, мы прилетели. Алекс усиленно идёт на поправку, поэтому настроение у меня замечательное. …Дени, мне неловко об этом говорить, но твои звонки могут испортить отношения с моим парнем. А я бы этого не хотела, — набрав полную грудь воздуха, выпалила Дана, глядя как у Джесс округлились глаза.

— Потому что он неадекватно реагирует? Ты достойна лучшего, чем этот тип рядом с тобой, — голос Дени прозвучал резче.

— Но я люблю его, Дени, просто пойми это и сделай выводы! — отключившись, Дана сунула телефон в карман, не понимая отчего это Джесс так притихла. И подруга, наконец, скосила глазами ей за плечо. Дана обернулась…

Рик стоял, привалившись к кухонной двери, сверля её своим коронным, прищуренным, изучающим взглядом.

— Может, уже сядем за стол? — произнёс он.

— Да, конечно. Уже идём. Обойдёмся ведь без свечей на торте? — как ни в чём ни бывало, Дана достала тарелочки для десерта. — Он не просто подарил мне дом, он его полностью укомплектовал, даже вот такие симпатичные блюдца у меня теперь есть, — бросила она подруге, пряча во взгляде свою взволнованность.

— Свечи тоже должны быть. Я вносил их в список. Посмотри в самом крайнем шкафчике справа, — отозвался Рик, подходя ближе. — Если он ещё раз позвонит, я найду его и оторву ему голову, — прошептал он, зажав Дану рядом с тем самым шкафчиком справа. — Нашла? Я же говорил.