– Колы ж то будет...
– с сомнением протянул Реник и полез в кабину. Он долго возился со стартером, переключал скорости и наконец решительно сказал: - Давай попробуем по стерне.

Машина свернула с дороги прямо на поле, покрытое редкой рыжей щетиной, оставшейся после прошлогоднего урожая. Здесь их ожидали чудеса. "Белка" шла то левым, то правым боком, ее несло с удивительной легкостью в самых произвольных направлениях. Поле было с небольшим уклоном, и машина скользила по нему, как шайба по льду. Реник, давно заглушивший мотор, изо всех сил упирался в тормозную педаль. Он с ужасом наблюдал, как они медленно приближаются к пересекавшему поле глубокому оврагу. Метрах в ста от обрыва "Белка", развернувшись задом, остановилась.

– Хай ему бис!
– сказал Реник, вытирая пот с бледного лица.
– Буду ждать вечера, може, подсохнет.

Они вышли из машины.

– Вон Музыковка, - сказал Реник, махнув рукой за овраг.

На зеленом холме, залитом солнцем, стояли одноэтажные и двухэтажные домики. Густые вишни и тополя бросали на белые стены призрачные фиолетовые тени.

Егоров попрощался с Реником и пошел вдоль оврага к деревянному мостику, через который проходила дорога на Музыковку. Ноги его постепенно обрастали грязью, и скоро он шагал, как на ходулях, покачиваясь и буксуя не хуже "Белки". Наконец он плюнул, разулся, закатал брюки и, зажав в одной руке грязные туфли, а в другой - трефлоновую папку с бумагами, зачмокал по земле. Чернозем жирными черными колбасками продавливался между пальцами ног.

– ...Василий дома?
– спрашивал он через полчаса, остановившись у дома, на котором развевался красный флаг.

Пожилая украинка зорким взглядом окинула гостя.

– А вы кто будете?

– Скажите, Егоров. Егоров Саша приехал.

Женщина крикнула что-то в окно, и через минуту на крыльцо выскочил высокий парень в майке, легких спортивных брюках и тапках на босу ногу. Черный чубчик весело дыбился над высоким лбом. Карие глаза сверкали приветливо и ласково.

– Сашок! Здравствуй, дорогой! Заходи, будь ласка... Ну и вид! Хлебнул нашего чернозема?

Они обнялись.

– Привет, марсианин, привет!
– улыбаясь, говорил Егоров.
– Не выдержала душенька? Сбежал до дому?

– Не выдержал, и не говори. Заехал с космодрома в академию, сдал документы - и здоровеньки булы! Они, правда, собирались меня пихнуть в какой-то санаторий, но я уговорил их, что дома у меня и санаторий, и профилакторий, и...

– ...дивчина с бровями, гарными, як мисяц?

– Одним словом, стопроцентная многокомпонентная экологическая система, обеспечивающая космонавту самый высокий моральный и физический тонус. Проходи, пожалуйста.

Пока Егоров плескался под душем, Василий раз десять зашел и вышел, принося то полотенце, то особое мыло "Нептун", которое выдавалось только космонавтам, то, наконец, просто так - сказать что-нибудь веселое и хлопнуть Егорова по тощей спине.

– Я считаю, - говорил Егоров, наблюдая за черноземными ручьями, бегущими от его ног, - что украинская грязь недостаточно отражена в произведениях классиков литературы...

– ...и науки, - докончил Василий.

– Именно. Ведь воспеты же украинская ночь, могучий и широкий Днепр, украинские девчата и даже тополя. Почему же нет обширных исследований и звонких стихов о черноземном царстве темных сил, агрессивно действующих после дождя?

– Мало того - по этому вопросу нет и достаточно компетентных научных монографий. А ведь какая благодатная тема пропадает для десятка кандидатских и двух-трех докторских диссертаций!

– Еще бы!
– подхватил Егоров.
– Грязь можно классифицировать по давности возникновения - застарелая грязь...

– По тяговому усилию, которое нужно применить, чтобы оторвать ногу от почвы.

– Легкая грязь - килограмм, тяжелая - полтонны...

– Цифры диссертанта, приведенные в части характеристики тяжелой грязи, по-видимому, несколько завышены. Наши опыты дают величины на порядок ниже, что, конечно, нисколько не умаляет достоинства проделанной работы, и диссертант безусловно...
– забубнил Василий, сгибаясь крючком над воображаемыми листками отзыва официального оппонента.

– ...заслуживает присвоения ему звания кандидата грязноватых наук! закончил Егоров.

Василий торжественно пожал ему руку.

– Будешь жить в мансарде вместе со мной, ладно?
– сказал он.
– Я бы дал тебе отдельную комнату, но у меня уже живет один гость. Сегодня прилетел.

– Кто?
– спросил Егоров.

– Из партии Диснитов, он вместе со мной работал на Марсе.

– Вот как! А откуда он?

– Откуда-то из Америки.

Егоров поднял брови:

– Какого лешего ему от тебя нужно?

– Я потом тебе расскажу, - ответил Василий.
– Идем, я представлю тебя моим домашним.

Домашних оказалось двое: мать - та самая пожилая украинка с зорким взглядом, и сестра Василия, молодая дивчина, высокая, с озорными карими глазами, очень похожая на брата. Пожимая руку Егорову, она улыбнулась и сказала:

– Вася много говорил о вас...

– Ну и как?
– спросил Егоров.

– Так, ничего...
– хитро прищурилась девушка.

– Оксана, не морочь Саше голову, лучше сбегай в магазин, - прервал ее Василий.