Её тревожат мысли о том, что он делал и как мог получить такую рану, почему не пошёл к врачу? Или не обработал рану сразу? Ноэл немного водит лицом под её прохладной рукой, и оно становится не таким серьёзным и угрюмым. Оно снова то – улыбчивое – из детства. Что же с ними стало? И что стало точкой невозврата?

Дэйзи вспоминает о том, как увидела Ноэла с девушкой у них дома год назад. Это была случайность: она вернулась раньше, чем обещала, а Ноэл не побеспокоился о том, что часто планы меняются в одночасье.

Тогда она кинула «Привет» и исчезла за дверью своей комнаты, прикусывая губы из-за того, что повела себя как ребёнок. Хотя ей бы хотелось отреагировать по-другому, но что-то внутри мешало трезво принять тот факт, что её брат больше не принадлежит только маленькой Дэйзи, которой нужны защита и внимание.

Потом она будет сидеть в церкви, отпуская его навсегда, и плакать. Только вот над чем? Над тем, как она за него счастлива или же?..

Вытащить эти мысли из головы получается не сразу. Что-то в них есть отравляющее, что-то в них меняет её.

Дэйзи так и держит руки на его лице, меняя по мере того, как ладони нагреваются. Проходит много времени, а она не замечает ни голода, ни того, что сама нуждается в отдыхе. Не может же она его бросить и не контролировать ситуацию.

Достаёт градусник и измеряет температуру – 101,3°F. Его лоб стал значительно прохладнее. Она ещё раз отходит вымыть руки, чтобы осмотреть рану и, при необходимости, обработать и нанести новый слой мази. На этот раз она захватывает телефон, снимая с зарядки, чтобы отслеживать время приёма лекарств и завести на всякий случай будильник.

В комнате Ноэла всё ещё дикий беспорядок, который бы надо убрать, но у неё рука не поднимается. Это почти почти напоминает внутреннее состояние брата, и лучше уж она постарается помочь в другом месте.

Простыня сползает с Ноэла, и перед Дэйзи предстаёт тело брата во всей красе. Его рельефные мышцы под кожей медного оттенка, а у неё в свою очередь она всего лишь белая, и чаще всего выглядит как поганка или альбинос. На секунду Дэйзи забывает, что прикосновения опасны: дотрагивается до кожи на животе и видит его мурашки.

Дэйзи замечает волосы ниже пупка, от которых сразу отводит взгляд. О чём она только думает?

Чтобы отвлечься, осматривает рану и предпочитает оставить её в покое на время. Дэйзи опускает руки на кровать и кладёт на них голову, ей волнительно оставлять брата одного. Вдруг ему понадобится помощь?

И сама того не замечая, попадает в состояние между сном и реальностью, и в её голове появляются отрывки воспоминаний, которым уже много лет.

– Не плачь, Дэз!

Ноэл гладит её по голове, на которую надет парик, но её всхлипывания только усиливаются.

– Они снова не пришли, Но! Снова! Я…

Дэйзи утыкается в его грудь, оставляя часть грима. Недавно закончилось представление в школе, к которому она готовилась полгода вместе с труппой. А родители не смогли в очередной раз вырваться с работы.

И тринадцатилетняя Дэйзи обещает себе, что никогда не сможет полюбить такого человека, как отец. Который не смог уделить ей два часа своего времени. Зато она сжимает в объятиях идеал того, кто ей нужен.

Ноэл не только пришёл к ней, теряя заработок в ресторане, но и потратил много часов на то, чтобы она репетировала перед ним свою роль.

– Ноэл, скажи, что ты меня любишь! Скажи, что никогда не оставишь меня.

И брат утыкается своим подбородком в её макушку, обнимая ещё крепче. Так, что она чувствует его сердцебиение. Ей не нужны слова, Дэйзи всё знает.

– Я люблю тебя, Дэз. Я люблю тебя…

Дэйзи отрывается от него, смотря заплаканными глазами, и от её взгляда у него сжимается что-то в груди.

– Когда у меня появится парень, пусть… пусть он будет, как ты!

Ноэл прижимает её снова к себе, надеясь, что этого не случится. Такой, как он, заставит Дэйзи страдать.

Рука Ноэла опускается ей на голову, вытаскивая из омута памяти.

– Дэйзи, иди спать к себе. Всё со мной уже в порядке.

– Нет, двигайся.

Чтобы между ними ни произошло, сегодня она его не бросит, на её счету слишком много долгов. Ноэл не шевелится, смотря на неё ошарашенным взглядом. Дэйзи толкает его, чтобы пошевелился, и он как будто нехотя это делает.

Дэйзи так устала, что как только голова касается подушки, она снова засыпает, оставляя Ноэла в сознании и с желанием поскорее убраться от неё подальше.