Двадцать тысяч кровавых воинов, идеальных машин для убийства, детей меча, карающих дланей императора и прочее, и прочее — смогли удерживать кольцо внешних стен всего лишь несколько дней.

Получив известие о том, что дальние стены оставлены и выжившие воины отошли за средние стены прикрывающие непосредственно городские кварталы, Надёжа отдала приказ разрешающий пройти инициацию всем желающим. Желающих нашлось множество. Хотя пройти всем не получалось, ведь для того, чтобы один человек заново родился кровавником, кто-то другой должен позволить ему испить своей крови и не мало. Старые ритуалы инициации убивали донора, но прогресс не стоит на месте и улучшенные ритуалы лишь сильно ослабляли жертву не убивая её.

В строй встали сорок тысяч новых кровавых воинов. Спорное решение. Фактически, своим указом, Надёжа грубо нарушала главное имперское уложение. Но как правительница Богатокопийска поставленная сюда самим императором, её приёмным отцом, принцесса была в своём праве. Пусть молодой, только-только инициированный кровавник по всем статям проигрывает опытному кровавому воином. Зато он в два-три раза сильнее и живучее обычного человека. А им сейчас, как никогда, нужны сильные и живучие воины. Потеря города и прилегающих к нему многочисленных копий и шахт разом лишала империю примерно трети объёма добываемых металлов и половины добываемого угля. Не говоря уже о том, что захватив перевалы враг сможет дальше развивать наступление сразу в нескольких направлениях.

Долго удерживать средние стены не получилось. Демоны ворвались в город убивая тех раненных, которых не успели вывезти за город или, хуже того, утаскивали их на походные алтари и высасывая с бедолаг жизненные силы, оставляя от человека только хрупкую, осыпающуюся пылью при сильном ударе, оболочку.

Хуже всего приходилось магам. Ведь, как известно с самого начала завоевательного похода демонов, нет для них более сладкой и приятной жертвы, чем жизненная сила хорошего магика до самого донышка высосанная на алтаре.

А немалое количество магов сражалось бок о бок с кровавыми воинами в напрасной попытке удержать сначала внешние, а потом и средние стены. Беженцы из Светлых Королевств, они надеялись найти защиту у своего извечного соперника, Тёмной Империи. Принцесса Благокопийска принимала всех. Не зря её в народе называли не иначе как Надёжа-защитница. Но делала она это вовсе не из милосердия. Когда только демонические орды хлынули в мир Орати из открытых далеко в западных землях врат, резонно оценив новую угрозу Тёмная Империя неоднократно предлагала Светлым Королевствам заключить союз против общего врага. И каждый раз получала спесивый, на грани или даже за гранью приличий, отказ от этих дурней — светлых королей. А потом стало слишком поздно. Королевства пали, и империя осталась один на один против страшного врага.

Нет, говорят где-то на других континентах ещё остаются свободные земли. Будто бы построенная чернокожими людьми огромная флотилия кораблей, движимых силой парой и вооружённых тысячей пушек вступила в бой с выращенными демонами морскими чудовищами. Несмотря на пушки, чудища перетопили корабли, достигли соседнего континента и изрыгнули из своих пастей прячущийся внутри них десант демонических тварей.

Приходящие из такого далека новости не могут похвастаться точностью и актуальностью. Да и не важны они, когда город практически пал. Остался один только Клык — центральный замок в кольце острозубых, белокаменных стен. Как только демоны захватят и его — город, а значит и перевалы, полностью перейдут под контроль орды.

Принимая и давая приют многим сотням бежавших из гибнувших королевств магам, Надёжа-защитница не прогадала. Благодаря их помощи город сумел продержаться лишний день или два. По нынешним печальным временам это очень хорошее подспорье. Жаль, только что его недостаточно. Остаётся только надеяться: быть может за эти лишние два дня Император сумеет что-то сделать, успеет собрать легионы, придумает как сдержать и остановить лезущего напролом врага?

— Принцесса, больше нет возможностей ждать. Стены вот-вот падут, — в зал вошёл Былин Буянович, генерал её армии. Разбитой армии города Богатокопийска.

Доспехи генерала грязны от копоти и крови. На бедре и за спиной покоятся по мечу. По потёртым от долгого использования рукоятям видно, что оба клинка совсем не статусные и не наградные, они много раз побывали в жёсткой сечи, в том числе и сегодня.

Перед тем как явиться в главный зал, генерал вылил на себя бочку воды, тщетно надеясь смыть кровь. Мокрые волосы, уже успевшие повторно растрепаться, застыли будто руины какого-то города. Глаза Былин Буяновича горели характерным для старых и матёрых кровавников красным огнём.

Кроме также облачённой в доспехи и опоясанном мечом принцессы (в отличии от генеральских, её доспехи оставались чисты и сверкали так, что создавалось впечатление будто Надёжа закована в чешую) в зале находились: двое телохранителей и маг колдующий над странным устройством, в котором тончайшие нити из чистого золота сочетались с грубо приваренными перемычками из попавшихся под руку предметов — сломанных мечей и взятых со стола чаш.

— Ещё немного времени, — не оборачиваясь ответил маг: — Врата требуют точной настройки, иначе мы не просто попадём неизвестно в какую линию, а вообще рискуем никуда не попасть.