Палец коснулся снимка. Глаза начало жечь. Дьявол! Сейчас было не время и не место распускать сопли, но он не готовился к такому. Его застали врасплох. Два месяца вне семейных радаров расслабили бдительность. Успокаивало лишь, что Манохин – не враг. Она бы никогда не отправила к человеку, который представлял опасность, ведь в письме чёрным по белому было сказано: он – твой дядя, но обратиться к нему можно только в случае крайней необходимости.

– Я… Я видел её последний раз, когда мне было тринадцать.

Кай вернулся на место, по-прежнему держа фотографию в руке.

– Тебе повезло больше, – с грустью ответил Кирилл. – Мы потерялись, как только она вышла замуж. Лиля посылала редкие письма, но через пару лет и они пропали. Про встречи я вообще молчу.

– Несмотря на это, мама всегда помнила о Вас.

Кай посмотрел на Манохина. Мгновение – и лицо, секунду назад полное эмоций, снова обрело маску былого спокойствия. Поразительно, как он мог быстро меняться! Похоже, пребывание с отцом повлияло на него больше, чем следовало ожидать.

– Рад, что ты связался со мной, Кай, – Кирилл прогнал тревожные мысли прочь.

– Я бы не стал доставлять Вам лишние хлопоты, – улыбнулся натянуто парень, – если бы мог самостоятельно решить этот вопрос.

– О чём ты говоришь? – на лице ректора отразилось негодование. – Какие хлопоты? За двадцать пять лет я ничем ни тебе, ни Лиле не помог, дай хоть теперь наверстаю упущенное.

– Вашей вины здесь нет, – покачал головой Кай. – Мама ни с кем не общалась, даже с родственниками.

В кабинете стало тихо. Разговор заходил в опасное русло и с этим нужно было что-то делать.

– Значит, отец не в курсе того, что ты здесь, верно?

– Да, – заметно расслабился парень. – В последнее время мы не ладим.

Не ладим! Захотелось рассмеяться во весь голос. Вместо этого, Кай положим фото матери на стол и откинулся на спинку кресла:

– По телефону Вы сказали собрать кое-какие бумаги.

Резкая смена разговора дала ясно понять, что беседы о семье находились под запретом. Кирилл взял папку с документами и стал не спеша изучать содержимое, стараясь ничего не пропустить. В этот момент вошла секретарь и, поставив кофе на стол, быстро удалилась.

– Что ж, – произнёс мужчина, ожидая, когда вошедшая секретарь поставит кофе и удалится, – всё правильно. Но, судя потому, что ты успел объяснить по телефону, зачислить тебя я должен под чужой фамилией.

– Если можно.

Тишина. Кай напряжённо ждал ответа.

– Не буду давать ложных обещаний, – Манохин серьёзно посмотрел на племянника. – Скажу прямо: это невозможно.

Парень громко выдохнул – и тут не повезло!

– Однако это не значит, что я не могу зачислить тебя в списки поступивших, – тут же поправился Кирилл.

На долю секунды Кай растерялся. Так его примут или нет?

– В смысле?

Мужчина улыбнулся:

– Ты будешь учиться очно-заочно. Дело в том, что если поступить на очное отделение под чужим именем – что в принципе невозможно – твой диплом будет считаться недействительным. Вся учёба пойдёт псу под хвост.

Кай усмехнулся – а в мечтах всё было так просто и легко, на деле же – полный отстой.

– Но я могу предложить альтернативный вариант, – продолжал Кирилл.

В глазах снова появилась надежда.

– Ты поступишь на очно-заочное отделение, что позволит учиться и работать одновременно. Ведь, как я понял, с деньгами у тебя тоже не всё в порядке.

– Это так заметно? – улыбнулся вдруг Кай, вспомнив, какими взглядами его одарила компания внизу.

– Нет, – поспешил исправиться Манохин, – это всего-навсего мои предположения. Сдавать сессию придётся два раза в год. Занятия будут проходить по будням в вечернее время, некоторые – по субботам, но с утра.

Лицо Кая посветлело. Предложение и впрямь было стоящим. Работа с утра – занятия вечером: ни капли свободного времени для самобичевания и угрызений совести.

– Это действительно возможно? – неуверенно спросил он.

– Что именно?

– То, о чём Вы говорите.

На губах ректора заиграла улыбка:

– Конечно, Кай. Если бы это было невозможным, я бы ничего не предлагал. Так что скажешь?

– Я согласен, – ответ прозвучал быстро и без раздумий.

– Вот и замечательно, – улыбнулся Кирилл. – Тогда я передаю документы в приёмную комиссию, и в ближайшее время ты сможешь начать посещение лекций, которые стоят в расписании у первого курса. Юридический факультет, верно?