Хм, интересно, хватило бы у меня духу зайти в дверь под подобной вывеской при свидетелях? И если я сейчас тихо развернусь и уйду, буду ли я всю оставшуюся жизнь чувствовать себя дураком? Идиотом, ядовито уточнил внутренний голос, идиотом и редкостным придурком. Без всякого сомнения, согласился я. Так, хорошо, насчет дурака мы определились. Таки да, дурак. Ладно. Нужно ли меня ловить? Не нужно, как показал опыт, я сам пришел. Остался последний вопрос, зато самый главный. Зачем?

Почему под рукой нет умного человека, которого можно спросить:

– Не знаете ли, зачем ловят дураков? Кому они нужны, в конце-то концов? Может быть, их едят? Или показывают в цирке? На что еще годятся дураки?

Пока не войдешь, не узнаешь, усмехнулся внутренний голос. Рука выбралась из кармана, схватилась за ручку двери и потянула ее на себя. Я отрешенно наблюдал за происходящим со стороны. Вот я вошел в пустую, без малейших следов мебели, комнату. Вдохнул застоявшийся пыльный воздух, брезгливо наморщил нос. Повернулся вокруг своей оси, почувствовал себя полным идиотом и собрался выйти обратно. Дверь, до сих пор приоткрытая, начала медленно закрываться сама по себе. Ее движение завершилось плотоядным щелчком замка. Дурак, констатировал я. Как я мог не попасть в эту ловушку? Я не мог в нее не попасть!

– Ты смотри, – раздался хрипловатый мужской голос за спиной. – Попался все-таки! Не бойся, мы тебя есть не будем. Сейчас не будем.

– Да, – подхватил задорный юношеский голос. – Сначала мы тебя переправим к нам. Потерпи немного, будет немного не по себе.

Я повертел головой, но обладателей голосов не увидел. Зато у меня потемнело в глазах, бум! И я исчез. Бум! Я снова появился, но уже в другом месте.

Просторный длинный зал с огромным окном во всю стену, в центре беспорядочно расставлены кресла и диваны. По периметру зала торчит подобие абстрактной скульптуры, нечто вроде булыжников каплевидной формы разного роста. Беспорядочно блуждающий по интерьеру взгляд зацепился за сидящих на одном из диванов людей. Двое, один постарше, другой помладше, оба внимательно смотрят на меня. Я сделал вывод, что вижу обладателей голосов, услышанных мной там, где я был до того, как попал сюда. Замысловатая формулировка происходящего подкосила меня, я рухнул в кресло, оказавшееся поблизости.

– Эй, ты вечно жить хочешь? – молодой голос точно был тем же самым. – Или стать суперменом?

– Знаете, ребята, – устало вздохнул я. – Если честно, я бы вульгарно сожрал чего-нибудь. Для общего успокоения организма.

– Наш человек, – обрадовался молодой.

– Похоже, – согласился тот, что постарше.

Шум за спиной заставил меня оглянуться. В распахнувшуюся дверь влетел небольшой столик. Ловко лавируя между мебелью, он резво подкатил ко мне. Эти двое пересели на диван напротив:

– Давай знакомиться, – старший поднял крышку большой посудины и запустил в нее ложку. – Меня зовут Джойс, а его – Квигги. Мы служба подбора кадров для занятий, на которые соглашаются только дураки.

– Почему? – тупо поинтересовался я, пытаясь определить, чем пахнет из посудины.

– Видишь ли, приятель, ты попал в будущее. Жить у нас принято комфортабельно и спокойно, – заметил Джойс, пододвигая ко мне тарелку с едой.

– И поэтому здравый смысл в нашем обществе отсутствует полностью, – вздохнул Квигги.

– Зачем человеку здравый смысл, если любые его желания моментально исполняются, только захоти? Дураков нет испытывать лишения и нервотрепку. Так что приходится подбирать кандидатов в других временах, где народ еще не успел расслабиться и избаловаться, – деловито заключил Джойс.

Я поперхнулся и закашлялся. Может, все-таки глюки? Откуда вокруг меня возьмется будущее, такого не бывает, судорожно заверещал помраченный рассудок.

Квигги захохотал:

– Да, будущее, а что тут такого? Да ты ешь, не волнуйся!

Хорошенькое дело. Сначала говорят, что ты попал в будущее, а потом – не волнуйся! Я, может быть, и дурак, но не супермен с железными нервами, способный спокойно проглотить подобное сообщение.

– А можно посмотреть, какое оно, будущее?

– Да вон оно, за окном! Смотри, сколько хочешь! – фыркнул Квигги.

Я подошел к окну. Черт бы вас всех побрал! Неописуемый неестественный пейзаж. Жесткий белый свет над гладкой равниной, на которой возвышается… Что? На мой взгляд, сооружение можно было бы назвать дворцом, если бы оно не пульсировало, постоянно меняя свой облик. Башни съеживались, превращаясь в башенки, башенки вырастали до размера башен. Ворота меняли форму, крепостная стена становилась то выше, то ниже, ну и так далее. Не будущее, а фикция чистой воды…

– Что, не по себе? – улыбнулся Джойс. – Квигги безобразничает. Как ему скучно станет, так придумывает очередную пакость. До того, как он сочинил эту Фата-Моргану, приходилось лицезреть дракона, который ел сам себя за хвост. Потом он вылезал у себя из-под хвоста, выворачивался наизнанку и начинал есть себя поедом сначала. Гадость редкостная, да что поделаешь… Скучно сидеть за орбитой Плутона. Сначала любуешься на звезды, потом глаз не знает, на чем отдохнуть от скуки.

– А почему так далеко от Земли? И где ваша машина времени?