Весной 1095 года в подкрепление к Любечу он затеял строительство на Десие Остерского городка - небольшой, но хорошо укрепленной крепостцы как раз напол-дороге между Киевом и Черниговом. Что мог сказать ему Святополк, чем мог помешать ему Олег, если Владимир провозгласил на всю Русь, что, сооружая Остерский городок, он продолжает дело своего деда и прадеда, воз-

водивших крепостцы и валы против печенегов й половцев. Но сам он хорошо понимал-, что здесь, на развилке важных торговых и военных путей, его новая крепость будет грозной сторожей не только против степняков, но и против врагов внутренних.

К лету этого же года он выбил Давыда Святославича из Новгорода и вновь посадил там своего сына Мстислава. Сделать это было непросто. Он раскинул сеть своих людей в Новгороде, снабдил их золотом и пожитками. А они уже замутили и торг, и Софийскую сторону, нашептали в уяш новгородскому владыке и боярам.

Вскоре новгородцы заявили Давыду,. что он им не люб и пусть идет прочь из города, и тут же послали в Ростов за Мстиславом, сказав на вече, что он их прирожденный КТЕЯЗЬ, что они с малолетства его вспоили и вскормили.

Мстислав отправился в Новгород, а ему на смену в Ростов из Переяславля выехал второй сын Мономаха - Изяслав Владимирович, который только-только вышел из отроческого возраста.

И снова Гита и Владимир провожали очередного робеющего молодого кпязя в его- первый путь, в далекие северные леса, вновь, как и в молодые годы Мономаха, рядом с новым ростовским кыязем1 ехал зрелый муж Ставка Гордятич, которого Владимир отпускал на время от себя, чтобы тот устроил сына в Ростове.

Ставка постарел и потучнел, седана посеребрила его все еще пышные темные волосы, лицо было покрыто рубцами, следами ранений, полученных в многочисленных сражениях. Но глаза глядели все так же дерзко, он так же легко вскакивал в седло.

Мономах всегда грустил, когда этот близкий ему боярин, своевольный и упрямый,, но безраздельно ему преданный, на время покидал его. Не каждаш осмеливался сказать князю правду в глаза, и Мономах ценил это. Нередко, поразмыслив над запальчивыми, порой обидными словами боярина, он менял свое, казалось, выношенное решение и говорил старому товарищу; «Ну что ж, Ставка, правильно рекут: «Муж облачающий лучше льстящего. Спасибо тебе за правду».

Уехал Изяслав, и словно- опустел княжеский дворец, хотя детей в нем был еще достаточно. Но в те дни Мономах и; Гита вдруг поняли, что с- уходом каждого сына уходит частица жизни; и человек уветвует себя, молодым до тех пор, пока есть в доме маленькие дети, и вот уже они вырастают, и ты шдишь, как сам додашь ешься к

роковой черте, и она уже гдо-то неотвратимо проглядивается - еще далеко, но с каждым бегущим годом будет

подвигаться все ближе и ближе, пока не захватит весь

горизонт…

С каждым месяцем укреплялись связи Переяславля с Константинополем. Греки, зная о давнишней привержен-ности Всеволодова дома к Византии, постепенно обживали -город, ставили здесь дома и лавки, внедрялись в церков-. ньш причт, старались ввести свои порядки в богоелуже-нии.

Вскоре тесные дружеские связи с Византией пригодились. Из Константинополя прискакали гонцы с извес- -.\ тием, что огромные полчища половцев во главе с Тугор-, каном, тестем великого киевского князя Святополка, оставили приднепровские степи и ушли иа Византию. Потом пришли гонцы из Киева от Святополка и подтвердили вести византийцев: Тугоркан продвинулся к Константинополю и остановился близ Адрианополя, в одном переходе от византийской столицы.

Ив это время в середине февраля 1095 года новая половецкая орда - чадь хаиов Итяаря и Китана - вышла к Иереяславлю.

Половцы хорошо зпали, что Мономах еще ие имел сильного войска, что он еще только начал создавать дружину, готовить оружие для полка смердов и ремеслешш»-ков. Знали они и то, что ни Чернигов, ни Смоленск, ни Тмутаракань Переяславлю ие помощники. Не верили Итларь и Китан, что Святополк киевский после последнего сокрушительного поражения под Киевом сможет собрать войско в помощь Мономаху.

Половцы шли на Переяславль в полной уверенности, что Мономах будет вынужден либо откупиться от них богатыми дарами, либо не выдержит осады и сдаст город на поток и грабеж. Кое-кто из половецких ханов, бывигах год назад о Олегом под Черниговом, хорошо помнил. понурого, окруженного врагами Мономаха, лишь чудом -. спасшегося тогда от половецких сабель. И теперь казалось, что с надломленным врагом управиться будет легко.

Этим выходом половцы нарушили недавний мир с Русской землей, который заключил с ними Святополк,. отдавший им много золота, серебра, сосудов, тканей.

Половцы подошли к самому городу и стали между валами - городским и окольным, разбили шатры и зажгли костры.

Оттуда они послали послов к Моиомаху с требованием уплатить за мир и покой великие дары. В противном случае ханы грозили выжечь переяславскую землю, взять город на щит, пленить его жителей, грозили они смертью и самому Мояомаху, и его семье. Послы говорили нагло и весело. Вот он - перед ними, старинный враг - Пере-яславль, одинокий и почта беззащитный, с малой дружиной, и Мономах в нам как ослабевшим, больной гепард, который уже не может совершить свой сокрушительный ужасный прыжок.