– Река ледяная только вокруг острова, - пояснил он. – Чтобы близко никто не подплывал. Магия такая. Ты садись на келпи, он довезёт быстро!

Я прищурилась. Что, если этот Абаль на самом деле тоже какой-то мелкий дух, который просто помогает келпи подбирать подходящую жертву? Ведь наверняка с этим у водных лошадок проблемы: за столько лет предания знают все, и теперь уже никто не станет добровольно взбираться на мускулистую лошадиную спину этого духа.

– А как твоё имя, принцесса? – поинтересовался Абаль.

– Вороника, - ответила я и по привычке пояснила: – Опечатка в свидетельстве о рождении, которую никто не стал исправлять.

Про свидетельство старик благополучно проигнорировал, а вот имя моё ему, похоже, понравилось. Ничего удивительного – оно нравилось всем, включая меня. Благозвучное, необычное, но и не дико необычное, а какое-то знакомое и родное.

– О, а я сразу почувствовал в тебе родную магию! – обрадовался Абаль. – Хотя, чему удивляться! Принцесса листопада должна была быть из рода колдунов-травников!

Я не придала значения его словам.

Нахмурилась и посмотрела на келпи, который так и смотрел на меня и не собирался никуда уходить. Грива его находилась в постоянном движении, словно бы обтекала струями воды, а вот тело оформилось и теперь просто было прозрачным силуэтом сильной молодой лошади.

– Я понял тебя! – шутливо погрозил мне пальцем Абаль. – Ты думала прогуляться берегом, чтобы набрать ягод!

Прикрыв глаза и стараясь не злиться на пожилого сумасшедшего, кивнула:

– Да. И до сих пор хочу набрать ягод. Я пойду, хорошо? А к замку потом доберусь. Сама. На келпи, разумеется.

– Ты не переживай!
– рассмелся старик.
– Вороники полно и на острове. Твой остров, твой замок, твои ягоды…

– Вороники полно? – осторожно переспросила я.

– Да, полно, - подтвердил старик. – Я на острове давненько не хаживал, но к северному склону весь лес вороникой усыпан. Так что наберёшь, сколько нужно, на любые ритуалы хватит!

Ладно, стоит признать, я не знаток ягод, так что бывает ли ягода вороника, понятия не имею. А если и бывает, то как она выглядит – тоже не понятно. Одно хорошо: никакие ритуалы я проводить не собираюсь, так что наличие к северному склону леса с этими ягодами меня нисколько не волнует.

Болтовня ничуть не помогала избавиться от главной проблемы: келпи. Дед всерьёз вознамерился отправить меня в замок на этом духе, а я боялась просто и твёрдо сказать «нет». Можно ли говорить нет подозрительным старцам с посохом в магическом мире? Вряд ли…

Лошадь выглядела миролюбиво, нюхала теперь уже воду, а не меня, да и вообще не пыталась торопить.

«Никогда не верь животным!» - учила меня бабуля. – «Но если вдруг придётся быть с ними заодно, то на всякий случай скажи заветные слова…»

Я их, кстати, запомнила. И не только потому, что мне их повторяли и мама, и бабуля раз по сто.слова я запомнила, потому что они были странные, и их было сего три.

– Шпаре наудайпте шикша, - произнесла я, отчего и Абаль, и келпи встрепенулись и уставились на меня, а старик и вовсе охнул и схватился за сердце.

– Так здороваются животные с равными, - поражённо прошептал он. – Ты, принцесса листопада Вороника, поздоровалась так с низшим духом воды!

– И… что? – осторожно поинтересовалась я, не совсем понимая по его реакции, плохо я сделала или хорошо.

– Это очень великодушно, принцесса, - восхитился он, уважительно склонив голову.

Я глянула на келпи с интересом. Интересно, а он считает, что это великодушно?

Мой взгляд встретился с прозрачными глазами цвета чистой речной воды, а потом я услышала в шуме воды ответ:

– Шпаре, шпаре…

Вроде бабуля говорила, что ответ на подобное приветствие означал, что между мной и животным установлены доверительные отношения… Или нет? Ни черта не помню! Это всегда говорилось как-то не всерьёз, по приколу, и потому я не запоминала подробностей, ведь всегда было очевидно, что ни одно животное не ответит мне человеческим голосом, а это, в свою очередь, означало, что доверять им нельзя…

Но в свете последних событий вполне могло оказаться, что говорили мне всю эту чушь не смеха ради, а вот для таких вот случаев, когда стоишь на берегу реки и не знаешь, взбираться на сомнительное водное создание или нет.

Келпи опустилось в воду, словно и не присело вовсе, а растворилось в воде по самое брюхо. Вздохнув, я посмотрела на свои джинсы и белые балетки, которые предстояло намочить, а затем решительно двинулась к коню.

– Замок давно ждал тебя! – напутствовал Абаль. – Его прежняя хозяйка давно почила, и он долгие годы ждал новую! Он станет твоей защитой, твоим домом, твоим вдохновением!