– Это действительно так. Вот только я не совсем понимаю к чему ты клонишь. Как мне сказали, я не могу просто так вернуться.

– Да, все не так просто, но вполне возможно. Нужно лишь подождать немного, – ответил мне дракон.

– И чего же ждать?

– Через три недели будет затмение. Тогда можно будет провести ритуал отречения.

– Это еще что за ерунда? – как-то не очень мне понравилось то, что говорил Аранер. Явно ведь не все так просто. – А подвох-то в чем?

– Ну… Не все так просто. Это может вызвать непредсказуемые последствия, – уклончиво ответил мужчина.

– И какие? – с недоверием поинтересовалась я.

– Точно не известно. За всю историю Алиады его проходили лишь четыре пары. По их словам, это слегка болезненно.

– Слегка? А они хотя бы остались после этого живы?

– Вполне, – заверил мужчина.

– И что от меня надо?

– Да ничего. Просто не мешай мне под ногами эти три недели и все!

– Я и не собиралась, – ответила ему, фыркнув и задрав вверх носик.

– Днем меня практически не будет. А вот ночевать нам надо будет вместе. Я уже попросил приготовить нам комнату с двумя кроватями, – пояснил Аранер.

– А чем же мне днем заниматься? Не сидеть же весь день в комнате.

– Ну, если у тебя есть желание, то можешь походить на занятия вместе с адептами. Возможно, чему-то и научишься, – предложил дракон.

– А можно?! – тут же оживилась я, уже предвкушая то, что могу от всего этого почерпнуть.

– Можно. А сейчас ешь!

Весь ужин мы говорили с Аранером. Мужчина немного рассказал мне об этом мире, его устоях. Когда же солнце скрылось за горизонтом, и сад полностью окутал полумрак, мы направились в здание академии. Мы медленно брели по дорожкам, в то время как я ощутила, что по моей ноге кто-то ползет.

– А-а-а-а-а! – мой крик разнесся по всему залу, заставив вспорхнуть с ветвей задремавших птиц.

– Стой смирно! – Аранер опустился на одно колено, приподнимая подол моего платья и оголяя мои ноги, но тут же отпрянул, словно его кипятком ошпарили, а по окрестности разнесся грозный рык, холодя кровь в моих венах.

Мгновение, и мужчины и след простыл. Я даже и понять не успела, как он открыл портал и испарился в нем. И вот что это было?

Ой-ей! А мне то теперь что делать? Ведь то, что ползло по моей ноге никуда не делось…

– А-а-а-а-а!

Глава 20

Аранер умчался, а я так и застыла на месте. Непонятное нечто ползло по моей ноге и, видимо, уже примерялось к поеданию. Аккуратно приподняв подол платья, я даже не сразу поверила своим глазам. На мне сидело ничто иное, как какое-то растение. Его длинные корни обвивали меня, подобно маленьким змейкам. Сам по себе этот чудной цветок был очень красив. Среди мясистых крупных листьев виднелся довольно большой алый бутон с большими черными точками. Почему-то сейчас он был закрыт, но, видимо, это просто ночное растение. Удивительнее было то, что растение все еще продолжало двигаться по моей ноге.

Аккуратно протянув руку к цветку, я тихонечко погладила зеленые листья, которые тотчас развернулись в стороны, открывая моему взору прекрасное соцветие, а само растение остановилось. Словно ласковый зверек, оно потянулось к моей руке и начало тереться своим бутоном о мою ладонь. Все происходящее казалось совершенно нереальным. Вот только спустя мгновение все волшебство момента разрушил доносящийся до меня истошный крик Оллианы:

– Алина, замри! – в мгновение ока девушка подскочила ко мне и попыталась схватить цветок, но ей это не удалось.

То, что происходило дальше, просто повергло меня в состояние шока. Растение тут же раскрыло бутом, явив мириады острых зубов, и оскалилось на Оллиану. Из его стебля появились длинные острые шипы, торчащие в стороны, как колючки у ощетинившегося ежа. Но на удивление, они не впивались в мою ногу, словно цветок осознанно старался не навредить мне.

Оллиана отошла еще на шаг и остановилась.

– Я сейчас постараюсь скинуть его с тебя. Ты только не двигайся. Сейчас, – то ли меня, то ли себя уговаривала девушка.

Она уже начала совершать какие-то движения руками, а на кончиках ее пальцев появились непонятные всполохи голубого сияния, как я спохватилась, попытавшись прикрыть цветок руками.

– Стой! Не трогай его! – попыталась остановить девушку, от чего она даже опешила.

– Алина, ты не понимаешь! Это растение смертельно опасно. Это драгория, – ответила девушка, словно ее пояснение должно было пролить свет на всю ситуацию.

В это время цветок успокоился, словно почувствовав мою о нем заботу, и спрятал свои шипы обратно внутрь стебля. Вот только само соцветие так и осталось раскрытым, демонстрируя зубы, словно давая понять, что любой момент оно готово к нападению.