Кое-как я выскользнул и разорвал дистанцию. Щедро кашлянул кровью, вызвав аплодисменты у зрителей. Сильный привкус крови поселился во рту, мои ребра сильно болели, как будто меня снова побил в столовке Клент. От боли у меня закружилась голова, но терять сознание ни в коем случае было нельзя.

Юцер выглядел довольным. Но при этом он о чём-то задумался. Словно что-то хотел сказать, но никак не решался.

— Я. Не. Могу. Упасть, — в итоге отчётливо произнес Юцер, чеканя каждое слово, — Это мой Дар. И моё проклятие. Моя спина ни разу в жизни не касалась горизонтальной поверхности. Я никогда не упаду, даже если потеряю сознание. Я даже сплю стоя. Врачи и акушерки говорят, что в момент моего рождения я вышел из мамки своим ходом. И пеленали меня в какой угодно позиции, но только не лежа!

Снова пространство перед глазами помутнело. Как и в прошлый раз. Что такое? В этот раз эффект заметно сильнее. Это что, чей-то Дар?

Повертев головой, я поймал взгляд Дейчи. Парень пристально глядел на меня, не мигая. Словно удав, пытающийся загипнотизировать жертву. Около его ног лежал неподвижный Акихито. Вокруг головы младшего Накамуры расползалось пятно крови. Рядом люди из свиты Дейчи сцепились со сторонниками Акихито и сестрами Батиковыми. Толпа вокруг не торопилась присоединяться. Они лишь подзуживали дерущихся, распаляя в них ещё большую злость.

Дейчи не обращал внимания на творящееся вокруг безумие. Его взгляд был сосредоточен строго на мне. Кажется, у кое-кого, как и у Клента, Дар проходит сквозь духовный покров. От него почти невозможно защититься.

Юцер рванулся ко мне и нанес очередной удар в грудь. Я попытался уклониться, но скорость и реакция были уже не те. Если бы не чужеродное воздействие, я бы справился. А так гипнотический Дар и раны сделали своё дело. Удар пудового кулака отбросил меня назад.

Тело подводило меня. Я рухнул на спину, больно ударившись затылком об асфальт. Сгусток крови вылетел из моего рта, я ощутил солоноватый привкус.

Огромная тень накрыла меня.

— Вставай, тля, — сказал Юцер и, вцепившись мне в горло жирными пальцами, рукой поднял меня высоко над землей. Показав меня толпе, он снова швырнул меня на землю. Мои зубы громко клацнули, когда моя челюсть встретилась с асфальтом…

Толстые пальцы вцепились в мои волосы. Юцер запрокинул мою голову назад. Я почувствовал на своём ухе его гнилостное дыхание.

— Посмотри на свою Акане, тля, — прошипел он, — Это будет последний раз, когда ты её видишь. Я заберу её себе, как победитель! И уж поверь, я научу её послушанию и выбью всю дурь из головы!

Я поднял глаза на Эйку, когда рука Юцера сжала мою шею сзади. Неужели я проиграю? Вот так позорно… против далеко не самого сильного противника… Черт, я даже до кольца Чикэку не могу дотянуться, чтобы использовать его силу… Я просчитался. Я переоценил себя. Всего одна ошибка… и она оказалась критической.

Красные глаза Эйки мерцали, когда мы смотрели друг на друга. Она выглядела одновременно разгневанной и испуганной, словно сама была готова выскочить на ринг. Но я помотал головой. Не надо, Эйка…

Я проиграл. Из-за своей самоуверенности. Но не Юцеру. А самому себе. Мне словно передалась самоуверенность мальчишки, которого звали Вадим Сабуров, и я начал действовать более опрометчиво.

Это строго моя вина. Ошибка. И мне придется её исправить. Прямо сейчас. Но так, чтобы не пострадали невиновные.

Время, казалось, замедлилось вместе с биением моего сердца. Стук этой мышцы напомнил мне тиканье часов. Часов, которые отмеряют срок жизни каждого человека. Мои как будто близились к полуночи… Я захрипел и забился, когда Юцер сжал руку ещё сильнее.

Затем он потащил меня куда-то прочь от нашего импровизированного ринга. Я бесполезно стучал пятками по земле, мои пальцы вцепились в его локоть. Сил практически не осталось. Моя духовная сила погасла, золотое сияние исчезло.

— Приветствуй свою смерть, тля, — усмехнулся Юцер, — Я тебя убью на глазах у всех, и ничего мне за это не будет! Сегодня особый день, помнишь? Рождество Бога-Императора. Сегодня можно убивать на дуэлях, как в старые добрые времена!

В этот раз тьма сама окутала мой разум, хотя я и не планировал входить в это состояние. Биение моего сердца раскалывало мой разум на части…

Тук… тук… тук…

Лишь пара секунд. Именно столько у меня, вероятно, осталось, прежде чем я потеряю сознание. И скорей всего умру. Оставшееся время тянулось неестественно долго, секунды пролетали словно вечность.

Кажется, именно на это похожа смерть: целая вечность в нескольких мгновениях. Мне что, снова придется перерождаться? После всего, что я уже сделала? После всех битв и трудов?

Даже во время битвы с Амандой я не был так близко… Обидно умирать из-за такой нелепой глупости. Разве я сдамся так легко?