– М-м-м… заманчиво, – протянул Орландо, немного задумавшись, будто свыкаясь со своим новым статусом тени с Именем. – Рядом с тобой мы сможем питаться…

– Только с моего разрешения! – осадила я его.

– Что!?

– А то прогоню!

– Идет, – нехотя согласился Блум, оглядываясь на приятеля в поисках поддержки.

– Отлично! По рукам, – я протянула к ним ладонь, но поняв, что идея так себе, убрала ее за спину. – Но есть одна проблема – я и правда голая. И в таком виде мне на люди нельзя.

Я вновь коснулась единственного, что было на мне в этот момент – кулона. И перевела взгляд на то место, где, как я помнила, я и очнулась. Внимание привлек предмет, лежащий неподалеку. Ого! А ты-то здесь откуда?

В руках я держала складной нож с красной рукоятью – подарок любимого. И пыталась вспомнить, у кого он был при моей… жизни?

Глава 2

За месяц до возвращения Эвелин.

– Наконец то! Вас двоих только за смертью посылать! – звонко хихикнула Лира, с легкостью спрыгивая с могилы старшего Гилфорда. И сразу кинулась в распахнутые объятия Нейта.

– Ты… – произнес темноволосый на выдохе, целуя свою возлюбленную.

– Молчи, – приказала девушка, отвечая на поцелуй, и обвила хрупкими ручками мощную шею вампира.

Марк стоял в стороне, взирая на них с немым удовлетворением.

Они это сделали. Вернули его сестру из загробного мира. Воплотили в жизнь план, казавшийся безумным и кровавым. Да, ценой многих невинных жизней, но жизни для двухсотлетнего исчадия ада уже не имели значения. Почти все… кроме одной.

Когда Марк понял, что жаркие ненасытные поцелуи у этой парочки перерастают в нечто большее, он предпочел ретироваться.

Сел в свой автомобиль цвета красного бархата, и с наслаждением закурил. С досадой отметил, что пора бы пополнить запасы любимых сигарет с яблочным ароматом.

Что ему делать теперь? Можно ли вновь найти место в жизни, если тебе осталось бессчётное количество лет? Он призадумался. Маленькие городки, типа Криспа, уже приелись. В них нет той кипящей жизни, которой так недоставало умершей душе. Как заново начать строить то, что разрушилось так давно? Марк давно понял, что некоторые вещи не подлежат восстановлению. То, что произошло с Мэлани несколько десятков лет назад – главное тому подтверждение. Его жизнь превратилась в пытку, длящуюся мучительно долго.

Он будто смотрел невозможно нудный сериал, который от сезона к сезону становился всё скучнее и однообразнее, но не мог найти в себе силы прекратить просмотр и выключить телевизор. Но однажды это предстоит сделать.

Сестренка могла бы всё исправить. Снять эту боль, но лишь на время. Это для Нейта Лира – настоящий подарок судьбы, и шанс на новую жизнь. Шанс, чтобы стать лучше. Лишь бы он смог этим воспользоваться. И не просрал всё, как он умел, и любил это делать.

Марк забарабанил пальцами по рулю, обитому замшей, цвета кофе с молоком, не выпуская сигарету из зубов и в задумчивости поглядывая на вход в фамильный склеп Гилфордов. Ему тяжело было признаться себе, что радость от воскрешения сестры омрачается кое-чем еще. Он вспоминал кровь с привкусом корицы… и глаза цвета эспрессо.

– Я тоже рада видеть тебя, братик! – маленькое миловидное личико Лиры просунулось в окно, когда он докуривал уже третью сигарету, и нагло вклинилось в его мрачные мысли. Марк выпустил последнее облачко яблочного дымка и погасил тлеющий окурок, просто стиснув его в ладони. Боль обожгла кожу на долю секунды, а потом он и вовсе забыл о ней.

– Боже! – воскликнул он, придавая голосу энтузиазма и выбираясь своего из Бьюика. – Ты ни капельки не изменилась! Выглядишь… отдохнувшей.

Сестра, недолго думая, заключила его в крепкие объятия. Волны медовых волос рассыпались по его плечам. Девушка задорно хихикнула, отстраняясь, и посмотрела ему в глаза. “У нее глаза матери – подумал он. – Такие же зеленые и теплые, как листва на летнем солнце”. Воспоминания нахлынули внезапно, унося его сознание на многие года назад, в прошлое.

Яркий день, ароматные цветы в графском саду, улыбка Лиримеи, еще не познавшей боль и ужас. Её звонкий смех и воздушное синее платье с множеством кружевных подъюбников. Наставления отца, чтобы сын усерднее работал на благо семьи и поместья, в котором он родился, дабы почтить благородное семейство своим праведным трудом. И запах выпечки, которую мама подавала на завтрак. Ему доставались крохи с господского стола, которые она украдкой протягивала в детские ладошки, но он и этому был рад.

Жизнь казалась прекрасной сказкой, особенно когда лучший друг подарил ему лошадь. Ту белую кобылу он назвал Снежинкой…

– Сколько прошло лет? – прошептала Лира в темноту.

– Почти двести, – ответил Нейт, незаметно оказавшийся рядом.

– Я помню всё, будто это было вчера. Но я видела вас, – она замялась, подбирая слова. Пыльное серое платье шелестело в ночной темноте, как сухой пергамент. – Не знаю как, но каждый ваш шаг, каждое решение… Спасибо! Я… рада оказаться здесь!

– Чем ты теперь хочешь… – начал было Нейт, но Марк его перебил.

– Как это, ты видела?

– Не знаю, – сестра призадумалась. – Это было, как сон. Но он был связан с вами, – она добавила – с вами двумя. Я видела всё, что вы сделали ради моего возвращения. Эта тварь, Сатинэя, получила то, что заслужила! По её милости я несколько лишних лет валялась в этом холодном гробу.