*

Производство мин в клане Драконов давно поставили на поток, но все равно хронически не успевали за постоянно растущими нуждами. Недавний технологический прорыв в серийном производстве литых изделий и доступ к очень качественному углю должен был в перспективе удовлетворить ВСЕ нужды с большой лихвой, но прорыв произошел несколько дней назад, так что Драконы вынуждены были обходиться тем что есть — предельно ограбленными после ухода армии клана арсеналами, небольшим неприкосновенным запасом и тем, что обезлюдевшие мастерские клана выдали за 15 спокойных дней (с момента ухода армии клана) и пять дней дикого аврала. Образовавшийся дефицит покрыли за счет покупок в Узле, покривились, но покрыли. И нет, Драконы кривились не из-за денег, хотя цены на такой товар кусались, и не из-за качества купленных изделий, просто игроки клана давно уже привыкли к более грубым, тяжелым (в смысле веса), внешне неказистым, но гораздо более мощным изделиям клановых мастерских.

*

Сразу за минным полем вольготно раскинулся настоящий лабиринт из намертво и с большим наклоном вкопанных в землю заточенных кольев, ''ежей'' из кольев поменьше и ''всадников'' (испанских рогаток). Хотя нет, еще не раскинулся, но усилиями трудолюбивых заготовок раскидывался в настоящий момент. И вновь как и со рвами довольно хитрое, хотя и не новое решение: вместо нескольких сплошных линий полевых заграждений возводился лабиринт, в который атакующие враги могут зайти и даже по оставленным проходам продвигаться к цели… постоянно подставляя под стрелы обороняющихся то один, то другой бок, а то и спину. Если же атакующие захотят ломиться напрямик, то… Welcome! Под теми же стрелами им придется ломать-рубить-оттаскивать с пути на совесть связанные ''ежи'', рогатки, намертво вкопанные колья, плюс пока не накинутые на заграждения колючую проволоку, прочные морские канаты, сети и пророщенные друидами кусты. Да, пускай пытаются — счастья им и удачи — она им понадобится! В некоторых местах рукотворного лабиринта имелись такие ли заманчивые прорехи, что как бы приглашали срезать путь — путь без кольев, ''ежей'' и рогаток… зато щедро усеянный активно копаемыми волчьими ямами или в будущем не менее щедро усыпанный ''чесноком'' (не тем медным убожеством, что клан использовал в Гоблинских горах, а стальным). Совсем скоро и ямы и ''чеснок'' скроют под собой хорошие долговременные иллюзии и снова Welcome!Такой вот лабиринт — прекрасная ловушка-держалка-крововыжималка для соблазнившейся конницы, да и пехоте в нем придется нелегко.

И лишь за рвами, минным полем и лабиринтом находились непосредственные позиции войск, пока не занятые воинами, но отнюдь не пустые — тысячи универсалов готовили землю к предстоящей битве. Казалось бы, ну что можно сделать с землей, с вполне обычной землей? Разве что засыпать ямы и срыть бугры. Пожалуй что и все? Ан нет! Драконы подошли к делу с размахом и выдумкой — не просто выровнять почву, чтобы воином было легче держать строй и сражаться, а с помощью земли из копаемых рвов создать почти незаметный уклон — оркам придется атаковать снизу вверх, тратя чуть-чуть больше сил, а воины клана смогут бить под уклон и благодаря этому их удары станут чуть-чуть сильней. Нехитрая задумка и совсем небольшое преимущество, но если можно сделать, то почему бы и нет, в конце-концов землю из рвов все равно пришлось бы куда-то девать. Пока что в ход шли только лопаты в руках тысяч умелых универсалов, но совсем скоро пойдут массивные полевые катки, каждый из которых тянула четверка волов — катки еще больше уплотнят и разровняют почву.

*

Вообще-то подготовка земли началась за сутки до битвы: универсалы вырубили все деревья и кусты, немного покорчевали корни и вынули из земли особо крупные валуны. Потом по земле прошла орда и немного облегчила универсалам работу, вытоптав всю траву.

*

Своего часа дожидались не только обычно используемые в сельском хозяйстве катки, но и сотни больших мантелетов или по другому осадных щитов, довольно редких гостей в полевом сражении. И снова, зачем они Драконам, особенно когда есть магические щиты? Неужели маги Драконов сомневались в своем искусстве или считали оркских коллег сильней себя? Вовсе нет и на первый, и на второй вопрос. А что касается мантелетов, то опять, а почему бы и нет? Группа из семи-десяти таких вот больших и труднопробиваемых стрелами щитов послужит прекрасным укрытием для раненых, для лучников, которым нужно сменить лопнувшую тетиву, в конце-концов для исчерпавших резерв маны магов, да и мало еще для кого. Кстати, сделанные из дерева мантелеты не требуют маны для работы — поставил и забыл, а вот о магических щитах так не получится сказать.

На используемых Драконами конструкциях следует остановиться особо. Ведь что такое обычный мантелет? Поставленная на колеса или жестко закрепленная на земле стена-экран из досок, горизонтально набранных бревен или других доступных материалов, иногда покрытая сверху мокрой шкурой от зажигательных стрел — недорого и вполне надежно. Спрашивается, чего тут можно улучшать? Однако Драконы как всегда нашли и улучшили, используя собственную смекалку и знания Земли — драконий мантелет не просто мантелет, а более сложная двуслойная конструкция. Первый слой — массивный щит 3x4 метра, сколоченный из толстых досок или вертикально сбитых жердей, а то и на скорую руку избавленных от веток не ошкуренных стволов молодых деревьев. Иногда вместо дерева использовалась стальная плита толщиной в 5 сантиметров (сотню таких плит привезли из цитадели). Пока все обычно — щит устанавливали в боевое положение и заводили упор-бревно. Второй слой, второй экран был полегче — более тонкие горизонтально набранные жерди, связанные прочными веревками, иногда настолько густо обвязанные теми самыми веревками, что из-под них не видно было дерева — почти такое же хорошее препятствие для стрел как и первый щит. Специальные пазы позволяли устанавливать второй легкий щит поверх тяжелого первого и в результате получить искомую конструкцию — два слоя, два щита, между ними пустое пространство примерно в ладонь толщиной. Иногда это пространство так и оставляли пустым, но бывало туда запихивали наполненные землей мешки, такие же мешки вешали поверх конструкции, в ход шли и трофейные ручные щиты убитых орков арьергарда и даже снятые с них доспехи подешевле. И еще: то тут, то там на дереве мантелетов белели свежевырезанные руны, которые немножко (хотя смотря кто вырезал) добавляли щитам прочности, устойчивости к огню, способности противостоять магическим ударам и всего остального в том же духе.

За еще пока не занятыми позициями расположился основной лагерь. Ну что о нем сказать? Лагерь как лагерь: шатры, повозки, лошади у коновязей на сотни голов, снова повозки и снова шатры. Всюду игроки и заготовки, всюду царит рабочая суета: куда-то тащат кипы безразмерных сумок и обычных мешков; несут многочисленные вязанки стрел и дротиков, те кто несут, несут осторожно, стараясь не поцарапаться об отравленные наконечники и тех, и других; в предназначенных под санитарные пункты шатрах уже оказывают помощь раненым(''пообщавшиеся'' с волчьими всадниками латники и спецназовцы); суетятся у поставленных на огонь котлов алхимики; маги проводят ритуалы; куда-то гонят коней; воины-пехотинцы проверяют-чистят оружие; готовят луки эльфы-стрелки; что-то волокут; что-то катят; куда-то бегут или идут; кричат; командуют; готовятся — в общем жизнь кипит, битва приближается, все как всегда.

Но вот обширный и шумный лагерь подходит к концу и… и новая линия укреплений, на этот раз обращенная в сторону степи. Все здесь вроде бы похоже — те же рвы, мины, колья, ''ежи'', рогатки, ''чеснок'', но в то же время кардинально отличается — все сделано под другую тактику, другое оружие, других бойцов. На этот раз минное поле впереди основных позиций и только за ним ров, поглубже и пошире чем те, что с противоположной стороны лагеря, но всего один, а не три, зато сюрпрЫз — дно рва щедро, даже чересчур щедро усыпано''чесноком''. За рвом опять полоса засеянной минами земли, не широкая полоса, но полста метров наберется. После ''горячей'' полосы идут ''ежи'', рогатки, вкопанные колья и много ''чеснока'' — деревянных заграждений гораздо меньше чем с той стороны, но количество наверченной на них колючей проволоки и рассыпанного вокруг и между ними''чеснока'' внушает уважение. Потом снова 50-ти метровая ''горячая'' полоса из ''жидкомордых'' покупных мин, затем полсотни метров внешне чистой, прикрытой нетронутой травой земли и начинаются позиции стрелков. 12 отдельных позиций, 12''лестниц'', расположенных в один ряд. Первая ''ступень'' каждой из ''лестниц'' — бруствер из двух досок в пол пальца толщиной, между ними полметра хорошо утрамбованной земли. Высота бруствера те же полметра — немного, но вставшего на колено арбалетчика прикроет до середины груди, одновременно бруствер послужит прекрасной подставкой для его оружия, экономя силы и повышая точность стрельбы, да вдобавок болты можно выложить на бруствер как на стол, только руку протяни. В пяти метрах позади находится вторая ''ступень'', второй бруствер: та же земля, те же доски, только бруствер уже метровой высоты, однако расположившимся на этой позиции арбалетчикам не придется стоять — позади бруствера идет широкая и устойчивая ступень-банкет. Еще пять метров назад и новая, последняя ''ступень'', последний бруствер, ровно на полметра выше второго: опять земля и доски, опять ступень-банкет, единственное отличие — банкет расположен слишком высоко, но не беда, есть удобные и многочисленные приступки из чурбаков. Ступенчатые позиции предназначались для не самых лучших, но зато многочисленных стрелков, для вооруженных арбалетами универсалов. Каждая из ''лестниц'' могла принять до 600 стрелков (по 200 на''ступень'') всего 7200 арбалетчиков на 12 ''лестниц''. Неплохой такой ''залпик'',да и на дистанции до полкилометра универсалы уверенно поражали ростовую мишень. 15 таких залпов и каждый охранявший обоз орк получит по персональному болту из тяжелого, способного пробить латный доспех арбалета. Но и это еще не все: в промежутках между лестницами расположились еще 2000 арбалетчиков-универсалов и полтысячи стрелков из фейри, а позади встали десятки вышек с гораздо более серьезным оружием чем пускай и мощный, но ручной арбалет.

*

Невысокие, но устойчивые, неожиданно легкие, а главное довольно быстро собираемые и разбираемые вышки когда-то охраняли дорогу между старой цитаделью и строившимся городом. Потом дорогу убрали, вышки разобрали и вместе с разделившими их судьбу станковыми арбалетами отправили пылиться на склад. И вот быстровозводимые и при том неплохо защищенные конструкции вновь радовали мир своим видом, на каждой из них встал старый друг — приписанный к вышке станковый арбалет и новые знакомцы — два универсала обслуги. Всего сорок две вышки — сорок два способных пульнуть на километр станкача. Кроме того между старых заслуженных вышек появились сварганенные на скорую руку новички, не такие продуманные и устойчивые, не такие легкие в сборке, не такие защищенные, но зато гораздо более массивные с широкой и длинной платформой — на каждого из восьми новичков можно было впихнуть 4, а то и 6 станкачей. Но никто не впихивал — вместо станкачей встали хоть и не большие, но самые настоящие баллисты, как и станковые арбалеты ''подарки'' Гоблинских гор. Баллисты били не намного дальше арбалетов, но зато били способным пробить сразу семерых воинов копьем. На каждой из восьми свежесделанных вышек по две баллисты и по три универсала при каждой из них, опытных универсалов, уже стрелявших из этих самых баллист в Гоблинских горах.