Поторапливать спецназовцев ей не пришлось — дисциплинированные заготовки уже рассыпались походным порядком вокруг тупо и равнодушно стоявших зомби. Смена выступила через 5 минут и бодро зашлепала в сторону глиняного карьера, где чуть не буквально писал кипятком Миримон, вынужденный отправить часть охраны карьера на охоту (в отличи от зомби заготовкам нужно было что-то жрать).

Отвлечемся от шагавшего по уже слегка натоптанной тропе отряда и на секунду заглянем внутрь защищенного мощными укреплениями пространства, за живые стены и форты. Экспедиции игроков не зря присматривали места будущих порубок — лес додревней практически исчез: вместо десятков тысяч деревьев сотня-две, вряд ли больше. Но погубленная лесная красота погибла не зря: выросли могучие форты, многочисленные жилые бараки, склады и мастерские, на месте будущей клановой цитадели и в некоторых других местах вознеслись строительные леса, а разрыхленная корчеванием замусоренная земля покрылась нитками дорог из горбыля, разумеется не по всей территории будущего города, но на самых важных направлениях можно было ходить не хуже чем по каменной мостовой. И при всем при этом глаз наблюдателя продолжали радовать многочисленные штабеля ровных уже очищенных от ветвей и корневищ бревен, огромные кучи годных для жаркого огня древесных остатков и снова десятки штабелей, но уже разноразмерных досок — целых три лесопилки работали день и ночь, обеспечивая масштабную стройку деловой древесиной.

Город только начал приобретать свои будущие черты, и клан Драконов пока не взялся за окружающие земли всерьез, но уже радикально менял жизнь вокруг себя и населявшим окрестные земли племенам Белки пришлось определяться: многие из них спешили воспользоваться обрушившейся на них неожиданной свободой и уйти подальше в леса, подальше ото всех, от бандитов, варваров, орков и Драконов; другие наоборот не спешили делать резких шагов и просто жили в своих селениях, ожидая что будет дальше — таких было примерно столько же, сколько тех что ушли; и наконец, совсем небольшая часть — мелкие кланы или даже отдельные семьи, что потеряли многих, а то и всех мужчин-кормильцев. Раньше у таких оставался один только выход — прибиться к сильному клану на положении полурабов и то их могли не принять, не пожелав кормить лишние рты. Теперь у них появился новый вариант — Драконы. Пропаганда через уже связавших свою судьбу с кланом Белок дала результат в виде нескольких сотен женщин, детей и стариков, ну и считанных десятков мужчин. Драконы приняли всех, накормили, одели, обули и пристроили к делу: мужчины занялись привычной охотой (не на стройку же отправлять лесных охотников — вряд ли много наработают, скорее покалечатся, а мясо огромному лагерю пригодится); женщины — готовкой, стиркой и штопкой, привычными женскими делами, тем более имеющийся у Драконов инвентарь (стальные кухонные ножи, утварь, иглы, нити любого материала и так же ткань) и сколько угодно горячей воды многократно облегчили им знакомый труд; ну а дети стали''подопытными кроликами'' — первыми учениками организованной Исилиэль и Девятикратным школы. Пока что дети учились счету и эльфийскому алфавиту, ну а когда ребятня не была занята уроками, то с радостными криками носилась вокруг, играя в свои нехитрые детские игры, путаясь по ногам и оживляя серый пейзаж гигантской стройки, а то и зарабатывая, примерив на себя роль посыльных.

Теперь давайте оставим масштабную стройку и веселую, а главное здоровую и сытую детвору и еще не ставший, но страстно стремившийся стать городом лагерь и через ворота одного из фортов перенесемся на знакомый нам путь — тот самый путь, по которому Драконы когда-то достигли центра своих будущих владений. Последствием прохода 20-ти тысячной колонны стала здоровенная утоптанная полоса, без деревьев и даже травы — почти готовая дорога. Да, почти, но все же не совсем: позже утоптанную землю разбили множеством ног, копыт и колес; дикие звери и возродившиеся монстры продолжали беспокоить путешественников; сохранялся риск нападения недобитых бандитов или пришельцев из степей и варварских чащоб; да еще две пусть и небольшие, но полноценные реки затрудняли движение. Некоторое время Драконы совсем не занимались дорогой, строили расчет на будущий постоянный портал, но не судьба — связь старой цитадели с Узлом и с островом, где поднимали корабли, оказалась важнее, да и тратить постоянный портал там, где можно обойтись парой часов пути…? План замаскировать старую цитадель пришлось отложить до лучших времен — не все в жизни происходит так как хочется нам.

Драконам поневоле пришлось заняться дорогой всерьез: выровнять грунт и поработать с покрытием (как говорится ''одеть'' дорогу), обеспечить безопасность, наладить переправы — в общем привести востребованный тракт в божеский вид. Делать все пришлось на ходу и в темпе, да еще не прерывая все нараставший и нараставший грузопоток. Мелкий просчет в планировании обернулся сущим мучением для вынужденных изворачиваться строителей, лишними затратами и временем — на сравнительно небольшой участок ушло почти два месяца авральных полных тяжелого труда работ. Но все же вложенные силы, время и средства окупились — дорогу закончили и между городом и цитаделью протянулась хорошая ровная грунтовка, которую не постеснялись бы взять в эксплуатацию даже на Земле. С двух сторон по всей протяженности дороги протянулись нитки живых стен (палочки-выручалочки на любой случай) и невысокие сторожевые башни, сбитые из жердей и обшитые досками для безопасности. Каждая башня со станковым арбалетом наверху и запасом болтов, через каждые 5 башен дежурил маг-игрок, а через три — двойка эльфов-стрелков, помимо того щедрая россыпь дешевых магических и воровских ловушек с внешней стороны стены. На речках и на лесном озерце поставили шикарные понтоны, способные выдержать даже тяжелого шестиногого маунта Главы. Последним штрихом стало создание спец-команды из пары друидов, мага, рейнджера, двух десятков ремесленников-универсалов (заготовок) и вдвое большего числа зомби. Команду создали для того чтобы за дорогой следить и не допускать ее скатывания к прежнему состоянию, заодно обеспечивать нерушимость живой стены, а кроме того старшему команды подчинялась вся дорожная охрана и патрульные грифоны во время патруля.

Что же такого везли по столь замечательной дороге и откуда такой грузопоток? Ведь казалось бы все что нужно для строительства города можно было найти на месте? Есть дерево, есть глина, есть даже галька с берега одной из рек, ну про землю не стоит и говорить, продовольствие и то есть как и вода, а все то что нужно было покупать в Узле, легко умещалось в магические сумки и мешки. Так что же такое везли на многочисленных телегах, в которые впрягали даже не лошадей, а специально купленных здоровенных волов?

Камень — тяжелые почти не обработанные и тем более не отшлифованные валуны, блестевшие искрами свежих сколов и отбитыми углами, именно валуны и являлись основным и самым тяжелым грузом, что заставлял трещать крепкие доски возов и жалобно скрипеть щедро смазанные оси колес. В основном на телегах лежал серовато-зеленый гранит, но встречался и базальт, и песчаник, и даже мрамор. Помимо разноразмерных глыб на телегах присутствовал и совершенно другой камень — крупные, но все же меньше грубых валунов каменные блоки: ровные, одинакового размера с едва заметными следами сколов на боках, блоков было лишь чуть меньше чем грубых глыб. Откуда же такое богатство спросите вы, и почему клан использует при строительстве дерево, а не такой хороший и долговечный материал как камень? Ответить на второй из вопросов довольно легко — использует, но пока еще и дикого грубого камня, и радующих глаз блоков было недостаточно для того, чтобы строить из них все, тем более грубому камню следовало сперва придать нужную форму и даже если использовать магию, то это не так уж и легко. Ну а в свою очередь дерева полно, его гораздо легче обрабатывать, да и строить временное жилье, склады и мастерские все же лучше из него — легче потом будет разбирать, да и не так давно в город потек пока еще тонкий, нагруженный камнем ручеек скрипящих телег.

Первый вопрос сложнее и чтобы получить на него ответ, нужно пробежаться по забитой дороге вперед, миновать ведущий на остров посреди лесного озера понтон, угадать момент и встать на камень телепорта, перенестись в клановую цитадель и прямой дорогой не отвлекаясь ни на что отправиться по ее широким коридорам прямиком в зал порталов. Но и это еще не все: нужно будет войти в один из порталов, именно тот из которого и изливается ручеек нагруженных камнем телег, а в него телег пустых, миновать своеобразный терминал, в который превратилось бывшее обиталище порождения демонических сил и Хаоса и в котором зомби под руководством заготовок нагружали ровные блоки и необработанные валуны на телеги, проникнуть в некогда тихий город дварфов, нырнуть в его нынешний грохот, разноголосицу и вездесущую каменную пыль и… вуаля (!) вы на месте.

Именно мертвый заброшенный город давно покинувшей его расы стал источником жизни и строительным сырьем для города, который еще не был рожден, но стремительно рождался в настоящий момент. Драконы не только разбирали улицы и дома самого города, но и освоили его недостроенную часть, вернее множество таких частей, незаконченными коридорами и целыми проспектами протянувшиеся в недра земли, плюс заброшенные вместе с городом каменоломни, где обрадованные игроки нашли вполне функционирующее оборудование в виде подъемников, инструментов, одежды для шахтеров (пришлось перешивать — дварфы), насосов для откачки воды и даже груды целых-только заряди осветительных шаров. Наладить добычу камня и разборку города оказалось не просто, но в конце концов Драконы справились, приобрели бесценный опыт и теперь постоянно наращивали объем работ, а соответственно и количество поступавшего на стройку камня. Но не только камнем разжились всерьез взявшиеся за заброшенный город игроки: десятки слишком хорошо спрятанных тайников, тщательно замурованных ниш в стенах, полах и потолках, тайные комнаты с бесценным содержимым — вот чем поделился с ними казалось ранее уже начисто выпотрошенный город и наконец и вовсе неожиданный, но приятный сюрприз — вход в оловянную шахту за одним из расчищенных коридоров.