— А с ее стороны был тонкий расчет, а вовсе не беззаветная преданность, как он представлял.

— И тут я невольно разрушила ее план. Серж перестал концертировать и надумал выучиться на журналиста. Она-то полагала, что он будет зарабатывать концертами, прославится, а Серега пять лет учился, потом завоевывал себе имя. Он говорил, что Ритка меня терпеть не могла, и решил, что это ревность. А она возненавидела меня за то, что я невольно лишила ее лакомого куска.

— И ревность тоже, — вмешалась Марина. — Ведь все эти годы Сергей тебя любил.

— А я об этом даже не подозревала.

— Зато теперь расцвела.

— А что — это так заметно?

— Заметно, — рассмеялась «самаритянка».

— Н-да… А я-то надеялась сохранить наш реанимированный роман в тайне…

— Да нас-то чего опасаться?

— А я и не опасаюсь. Просто констатирую, что теряю форму, — раньше умела сохранять свои интрижки в тайне, а теперь разучилась.

— Так то были интрижки, а тут любовь, — резонно возразила Марина.

— И то верно, дорогая, — согласилась верная боевая подруга. Вообще-то я темнила не из склонности к конспирации, а чтобы меня не обвинили в пристрастности.

— Никто не собирается тебя обвинять! — возмутилась «самаритянка». — Я, между прочим, только что тихо удивлялась, какая ты стала воздержанная. По отношению к любому другому человеку, услышав про его подлые деяния, ты бы давно уже разразилась матерной тирадой, а сейчас ведешь себя корректно. Но я думала, что тут сыграло роль облагораживающее влияние Сергея.

— И это тоже, старушка, — кивнула Алла. — Серж повлиял на меня резко положительно. Но есть и другая причина — мне казалось неэтичным матюгать покойную жену любовника.

— Да Рита это заслужила!

— Ну, раз я получила индульгенцию, то не буду отказывать себе ни в чем, — рассмеялась верная боевая подруга.

…Личный имиджмейкер непишущей «писательнице Астраловой» в общем-то не требовался, но капризная дамочка пожелала иметь такового в штате своей обслуги.

Даниил Фаргин, как и Лиза, стал мальчиком на побегушках, ему тоже приходилось бегать за водкой, если никого под рукой не оказывалось. Помимо этого, он заботился о туалетах работодательницы, привозил ей модные наряды из дорогих бутиков, а если они ей не нравились, менял на другие.

Став затворницей, Валентина Вениаминовна потребовала, чтобы в доме постоянно пополнялся запас, спиртного. Эту обязанность возложили на шофера, но истеричная пьянчужка порой опустошала припасы быстрее, чем тот успевал их подвозить, и тогда Якову Борисовичу, Лизе или Даниилу опять приходилось брать эти функции на себя.

Спустя пару месяцев Валентине Вениаминовне надоело надираться в одиночку, и она потребовала, чтобы литагент составил ей компанию — ей хотелось поговорить о себе и своих достижениях, а для этого нужен слушатель. Корну ничего иного не оставалось, как внимать ее пьяному бахвальству. Памятуя о том, что печень — орган не парный и жизнь дается только один раз, в результате определенной тренировки Яков Борисович научился незаметно для собутыльницы выливать содержимое своей рюмки в один из горшков с экзотическими растениями, в обилии расставленными по всей квартире, и тем самым успокаивал себя, что продлил собственное существование еще на несколько дней.

Правда, капризным растениям почему-то не нравилась продукция отечественной водочной продукции, и спустя некоторое время они желтели и засыхали.

Даниил, проникшийся сочувствием к коллеге по несчастью, — хозяйка заставляла пить и своего имиджмейкера, — регулярно обновлял зеленые насаждения, а работодательнице объяснял, что тропические растения не переносят табачного дыма — она много курила, а уж подвыпив, вдвое-втрое больше обычного.

— Люлю, а как на твой взгляд, мог Ладо спихнуть Риту в воду? поинтересовалась Алла.

Сокурсница ненадолго задумалась, а потом уверенно заявила:

— Мог.

— Поясни.

— Несмотря на имидж рубахи-парня. Ладо человек с комплексами. Сергея он не простил, я это точно знаю, мы часто встречались на журналистских тусовках. Мартов обошел его по всем статьям. Рита бегала за Ладо, а потом стала поклонницей Сережи, ты тоже предпочла Сергея. Мне кажется, что Владимир Кохадзе пошел в журналистику только ради того, чтобы утереть нос сопернику. Полагаю, Ладо постоянно держал Сережу в поле зрения и ревниво следил за его успехами. Когда тот отказался от карьеры барда и занялся журналистикой, Владимир обрадовался. Раньше он не имел возможности с ним соперничать — петь не умеет, — а в иной области у него появился шанс. Мартов поступил на журфак, но Кохадзе лентяй, мотылек. Он решил, что второе образование ему ни к чему. Словом парень владеет, пишет складно, вот и ринулся в журналистику, надеясь обскакать соперника, ан не вышло. Теперь Серега — известный журналист, а Владимир Кохадзе — рядовой писака, каких многие тысячи.

— Вне всякого сомнения, он стал любовником Риты, чтобы увесить соперника рогами, — уверенно произнесла Алла.

— И попал в капкан — Рита отыгралась за прошлое. У нее была склонность обо всех людях собирать сведения, особенно то, что их чернит. С ней могла доверительно поделиться мать Ладо, Рита любила выпытывать подробности, вызвав человека на откровенность. Бросить оскорбление в лицо — не ее тактика, она предпочитала действовать исподтишка. А потому на всякий случай приберегла информацию и не сделала ответный выпад шестнадцать лет назад, когда Ладо ее послал. Но позже Рита наверняка с ним поквиталась, ударив по самому больному.