– За дверью следи, читатель.

– Тебе надо, ты и следи, – поерничал, но глянул на задвижку на всякий случай еще раз. Закрыта.

Мимо по проспекту двигалась приличная толпа ходячих. Человек… Каких человек? Штук пятьдесят. Основная масса уже прошла и мимо ковыляли отставшие. Удачно заскочили в магазин. С такой толпой вдвоем не вправишься.

– Не поняла, – подхватила шутливый тон Юлька, – кто из нас двоих мужчина и защитник?

– По больному бьешь? Ниже пояса? Женское коварство.

– Ой, а зазвенело-то на весь магазин, – рассмеялась она. – Колокольчик динь-динь-динь.

– Да ну тебя, – не стал отвечать на ее колкости.

Полистал, почитал аннотацию пахнущего типографской краской издания. Хороший переплет, суперобложка. Приятно держать в руках новую книгу. Сейчас их берут в основном бумеры 2 и иксы 3 . Ну и снобы из миллениалов 4 и зуммеров 5 . Многие читают электронные. А зря. В бумажных есть что-то особенное. Или как сказала как-то Ксю, приятная обволакивающая энергетика.

***

Возвращаясь обратно, хотели опять там спрятаться и переждать наплыв зомби. Они, как непрогнозируемый прилив-отлив, то появляются здесь, то перетекают в другой район. Так и ходят по городу стаями или толпами. То объединяются, то разъединяются. Все это мало предсказуемо. Просто, как природное явление – ты не знаешь, отчего оно происходит. А кто знает, тот ничего не говорит. Оно просто происходит вокруг тебя и все. Так поначалу и было.

Ник рассказал, что появились некие Пастухи. Так они себя называют. Одеваются в грязно-зеленые куртки с капюшонами, стуками и громкими звуками привлекают толпы зомби. Ходячие на громкий звук реагируют и идут на него. Таким образом Пастухи управляют движением толп мертвецов. Сами при этом остаются невредимым. Умудряются улизнуть. И как выяснилось позже, направляют эти толпы на живых людей. Вот же мрази.

До того, как с Ником познакомились, возвращаясь от Ярика и Ксю, попали как раз ловушку, устроенную Пастухами. Слышали удары и не понимали, что на нас ведут агрессивную толпу ходячих. Ник пустил нас в подъезд с кодовым замком. Так он и оказался вместе с нами.

– Хочу нормальный день рождения! – Ксю эту фразу повторила уже в третий раз очень раздраженным тоном. Исходя их опыта общения, вполне могу предположить, следом скажет, я ее бешу и делаю это специально, назло. Все как обычно. Мы встречаемся с ней уже более полугода. И вот таким образом она выносит мозг последний месяц. По любому поводу. Я человек терпеливый, но что-то в ней явно сломалось.

– Да кто ж против-то? – примирительным тоном проговорил я. – Ты чего истеришь?

Голубые глаза Ксю сверкнули. Показалось, что сейчас чем-нибудь в меня бросит. Спокойно подошел к столу, у которого она стояла, и на всякий случай отодвинул вазу подальше.

В этот момент Ксю напоминала разгневанную принцессу из мультика. Вот-вот топнет ножкой и прикажет, показывая пальцем: «Палач, отрубить ему голову!» И дай такую возможность, она бы это обязательно сделала.

Я вдруг представил себе, как стареющая Ксю в фамильном замке, кутаясь в соболя типа «мексиканский тушкан», попыхивая кальяном, любуется отрубленными головами возлюбленных и поклонников, развешанных на стенах среди голов оленей, козлов, лосей и носорогов. Я невольно улыбнулся, и притянув ее к себе, обнял.

– Просто твои предки будут на даче. Подумал, что лучше этот вечер проведем вдвоем. Устроим романтический день рождения.

Ксю попыталась вырваться. Это забавно. Уперлась ладонями мне в плечо, и старалась оттолкнуть. Но не тут-то было. Я крепко держал ее за талию.

– Пусти, – потребовала она.

– Перестанешь злиться, отпущу, – сказал я, понимая, что все равно придется сделать, так как она хочет. Ее желания закон. Дурное воспитание. Эгоистка. Единственный ребенок в семье, папина дочка. А что делать? Я очень дорожу нашими отношениями.

– Тогда не веди себя, как дебил!

«Грубо», – подумал я, но вслух не сказал.

Продолжая упираться ладонями в плечо, Ксю крутила головой, видимо, ища, чем меня ударить. Ее мелированный хвост, в который заплетены волосы, болтался из стороны в сторону. Стройная и хрупкая фигура с такой прической делала ее похожей на балерину.

Я мельком глянул на наше отражение в зеркале трюмо. Худой высокий чувак в очках с кудрявой шевелюрой держит за талию прекрасную балерину. Какой-то декадентский балет. Ей богу. Самсон и Далила в представлении современной молодежи. Хотя, это ж опера, а не балет.

Я рассмеялся. Сегодня решительно был настроен изображать из себя альфа-самца. Не к добру это. И я разжал свои «железные» объятья. Ха-ха-ха! Пора заканчивать с образом мачо. Я обычный студент биолого-почвенного факультета универа, типичный ботан, будущий агроном, если не удастся уйти в науку по теме экология почвы.

– Хватит ржать! Не вижу ничего смешного, – недовольно проговорила Ксю, освободившись из объятий.

– Ну, извини. Как скажешь, – попытался изобразить раскаяние. Но на самом деле, это напоминало какой-то спектакль. На что тратим время? Ее родителей дома нет. Вдвоем в пустой квартире. А инстинкты и влечение никто не отменял. Вместо интересного, что может делать парочка влюбленных, а я уверен, это так, выясняем отношения. Причем, всего лишь сказал, нафига эта вписка 6 нужна? Может что попроще? И понеслось. Вулкан страсти выплеснул тонны лавы негатива.