– Потому что они больше никому не нужны. Новых производств не открывалось лет десять, людей на планете все меньше и меньше, много свободных жилых помещений.

– Юра, но ведь по какой-то причине в нас стреляли? – продолжал гнуть Карл.

– Стоп! – сказал я, пытаясь сместить вектор давления. – Карл, отстань от парня, он не знает, а быть может дело и не в нем!

– А в чем? О нет, Тед! Неужели ты забыл расплатиться за стейк? – наигранно произнес Карл.

– Нет, просто нас тут трое, а ты наезжаешь только на новенького.

– Вот именно! Новенького! Это первый полет, в который нас проводили с салютом. А еще за нами гнались работники космодрома, а еще мы всегда летали вдвоем, а теперь нас, сейчас внезапно – трое! – кипятился Карл, то вставая, то снова садясь на свое место.

– Ой, да ладно, хватит тебе причитать, я просто предлагаю подумать, что еще могло быть причиной? – отмахнулся я, сам не понимая, что могло послужить причиной случившегося.

– А чем еще отличается этот полет? – тихонько спросил Юра, испуганно выглядывая исподлобья.

– Да ничем в общем-то… – тихонько бросил Карл и тут же серьезно задумался над этим вопросом.

– Ну не скажи, Карл. У нас явно другой груз, а еще мы летим к далекой звезде. Кстати, кто-то уже летал туда?

– Сейчас посмотрим… – Карл открыл энциклопедию, которая обновилась, как только корабль коснулся плит космодрома и запросил сведения об их точке назначения. – Да, мы не первые и даже не вторые. Только с этой планеты туда отправляли уже три экспедиции, а сколько было с других концов точно не сказать, но самая первая экспедиция летела туда пятьдесят пять лет, а следовательно, не с этой планеты.

– Странно все это. Юра, ты точно ничего не забыл нам рассказать? Например, где ты изучал навигацию? – попробовал я легонько снова надавить на мальчишку.

– В школе, а потом сам, по разным учебникам. У нас же центр строили, даже институт создавали, да только так и не запустили. – бубнил Юра, забавно выпячивая нижнюю губу.

– Почему-то я тебе не верю, – вкрадчиво начал опять Карл. – К тому времени, как я начал изучать навигацию, я прослушал курс по астрофизике, математике и еще очень многим дисциплинам. Как ты мог понять навигацию, не изучив все остальное прежде?

– Я изучил. – уверенно парировал Юра. – Поймите, я не был отличником в школе, как только я понял, что единственный шанс покинуть эту планету это стать космолетчиком, так сразу же начал искать профессию, которая мне подойдет. Стать пилотом или хотя бы помощником пилота, не вариант – слишком много специальных знаний и нужна практика. Оставался навигатор или его помощник – лоцман. Еще можно было попытаться выучиться на хронографа, но это слишком старая профессия и не было гарантии, что она хоть кому-то еще нужна.

– То есть ты хочешь сказать, что во время обучения в школе изучил все то, что я перечислил? – удивился Карл.

– В той или иной мере, да.

– Но ты же был маленький!

– Это не делает меня глупее, возраст и ум не всегда идут нога в ногу.

Юра был прав, спроси сейчас у меня с Карлом, что мы помним из астрофизики, что проходили в институте, мы оба назовем только то, что касается нашей работы. А ведь нам давали эти предметы в огромном объеме, с запасом. В свою очередь Юра, изучал их точечно, только то, что было необходимо для понимания той или иной темы. Ему не нужно было изучать совершенно все, что преподавали в институте.

– Юра, а как давно ты решил сбежать с этой планеты? – спросил я, тщательно подбирая слова.

– Семь лет назад, как только попал в школу. – задумчиво произнес Юра, вспоминая что-то еще.

– То есть ты начал изучать навигацию вместе со школьной программой?

– Ну нет, решил семь лет назад, а изучать только через год-два, ну может быть три, начал.

– То есть изучал лет пять… Ну это нормально, в это я верю. – внезапно смягчился Карл.

Корабль уже набрал скорость перехода времени и где-то там, далеко позади, остался космодром с вооруженными людьми, вкусные замороженные стейки и загадка внезапного нападения, которую так и не удалось разгадать. Быть может причиной были нарушения какого-то странного закона, о котором они не знали, теперь это уже было не важно.

– А что мы такое везем? – вдруг заинтересовался Карл и начал искать глазами планшет.

– Семнадцать тонн золота, пятьдесят тонн иридия и примерно двадцать тонн пищевых полуфабрикатов. Потом по мелочи, какие-то картины, музейные экспонаты, несколько редких монет, ну и почта. Есть еще несколько сотен информационных ячеек, но что в них находится, мы, само собой, знать не можем. – заключил я, оторвался от планшета и внимательно посмотрел на всех. – Ну, какие будут идеи? Как думаете, в нас стреляли из-за полуфабрикатов или картины?