– Но почему?

– Потому что сиденья мне обгадит.

Мрак зашипел, и я едва его удержала, иначе водителю грозило быть изодранным в клочья.

– Он воспитанный кот, – ответила, успокаивая фамильяра. – Не такой, как все.

– Все они не такие, а мне потом химчистку заказывай, – отрезал водитель и тоже уехал.

Повезло только с третьего раза – за рулем оказалась женщина, к тому же заядлая кошатница, судя по шерсти на одежде.

До турбазы добрались без приключений. Домик еще убирали, так что направилась сразу к речке. Пляж пустовал – отдыхающие в это время предпочитали спать.

Интересно, а проход между мирами уже открылся, или это только после заката будет? Может, зря сюда в такую рань притащилась? Или Уля вообще занята чем-то?

Хотя, мы вроде на утро договаривались…

Подобрала с земли камешек, кинула в воду.

– Ай, – над поверхностью показалась зеленая шевелюра. – Вот так ты подруг встречаешь? А я к ней еще торопилась, едва проход открылся пришла.

– Уля! Нашла все же! – искренне обрадовалась я.

– Нашла, – кивнула русалка. – Правда перед этим до отключки напугала одного романтика, и протрезвила парочку рыбаков. Представляешь, они меня даже поймать хотели.

Ульяна хихикнула.

– Как понимаю, безуспешно? – я протянула руку, помогая подруге выбраться из воды.

Заодно с удивлением подсмотрела, как рыбий чешуйчатый хвост плавно превращается в гладкие и совсем не чешуйчатые ножки.

– Конечно, – фыркнула Уля. – Куда уж им, с сетью дырявой.

– А это ничего, что тебя заметили? Сказочная тайна там, все дела…

– Ничего, на Литу можно.

Мы погуляли по берегу, болтая о разном. Ульяна передала мне подарок от джинны – изящный гребешок, от которого волосы совсем не путались.

Вскоре приехали ребята, и после объятий, я познакомила их с Ульяной. О том, что она русалка, разумеется, умолчала.

– Вот это цвет, – присвистнула Светка, оглядывая ее волосы. – Долго приходится в парикмахерской сидеть?

– Он нату… – начала было Уля, но увидев мой взгляд тут же поправилась. – Не слишком. У меня хороший мастер.

Общий язык мои земные друзья со сказочным созданием нашли быстро, и вскоре Уля стала полноправным членом компании.

– А Леша с Ильдарчиком не придут? – спросила уже после обеда.

Мы сидели возле домика, глядя, как Маринка со Светкой танцуют, а ребята жарят мясо.

– Нет, – покачала головой русалка. – Леша у Буланны пропадает, наверстывая упущенное, а единорогам в мир людей опасно ходить.

– Жаль, – вздохнула.

По парням тоже успела соскучиться.

– Ты надолго к нам? – спросила Марина, плюхаясь рядом.

Ребятам мы сказали, что Уля, как и я, живет в Америке.

– Завтра вечером уеду, – пожала плечами русалка.

– Жаль, ты классная, – искренне огорчилась Маришка.

Незаметно наступил вечер, солнце окончательно скрылось за горизонтом, турбазу окутали сумерки.

– Вот и настало время спускать венки! – потирая руки, воскликнула Света.

Ребята дружно застонали.

– Венки? – заинтересовалась Ульяна.

– Да. Сегодня же Ивана Купала! Будем прыгать через костер и ждать в гости русалок. Говорят, они в этот день выходят из рек и танцуют в свете луны.

Мрак, все это время обжиравшийся мясом, и сейчас вольготно развалившийся у моих ног, истерически захохотал. По крайней мере, так я смогла охарактеризовать его хриплое мяуканье.

– Твой кот в порядке? – нахмурилась Света. – Может подавился чем?

– Он всегда такой, – ответила за меня Уля, скрывая улыбку. – А что за праздник этот, Ивана Купала?

Светка, обожавшая все волшебные даты (вот бы кто в Академии точно очумел от восторга), с увлечением принялась рассказывать о магии дня, о поверьях славян и о сказочных русалках.

Русалка настоящая слушала все внимательно, иногда подхихикивая и вставляя комментарии.

– А как русалки выходят, если у них хвосты? – спросила Уля в ответ на очередную историю.

– Все это глупости, – авторитетно заявила Света. – У русалок нет хвостов и волосы у них вовсе не зеленые. Русалки это утопившееся девушки, поэтому они и ходить могут, и на ветвях сидеть.

– Вот оно как, – протянула Уля, накручивая на палец изумрудный локон, и болтая ногами, которые еще утром были хвостом. – Но разве умершие не попадают в загробный мир? Навь?

– Навь? – Светка наморщилась, вспоминая значение слова. – А-а-а, ну не знаю. Мне больше хочется верить в перерождение.