На подарки ушла почти вся кубышка “На отпуск”, но поскольку я здесь, в отпуск уже можно не нужно. Верно же?

Его светлость потребовал продолжение банкета. Архимаг пообещал поспособствовать и испарился организовывать. Фернан с Норалом углубились в справочник по физике и о чем-то увлеченно спорили. Я поискала глазами Сельму, не нашла. Подруга бесследно пропала вместе с Тавели и Катарром. Пошла помогать организовывать обед?

– Не-а, – пояснил крутящийся рядом Никсар. Оказалось, последнюю фразу я произнесла вслух. – Скорее всего, где-то вместе с герцогом пропадают.

– Эмм?

– Так у нашей Сельмы вроде как с ним роман, – сдал он друзей с потрохами.

– Офигеть, – порадовалась я.

– Ага. Но это секрет.

– ???

– Ну, он же начальник Сельмы. Неуставные отношения, то да се. Это либо ему со службы уходить, либо ей. А уходить, ясное дело, никто не хочет. Так и прячутся по углам, будто подростки, – продолжил черное дело сдачи явок и паролей староста.

– Да кто бы говорил про неадекватное поведение, – подковырнула я.

– Скучная ты, Медь, – поморщился Ник.

– Зато ты веселый и задорный!

Парень надулся еще больше. Я так посмотрю, в заповеднике вовсю браконьерствуют купидоны. Всего полгода меня не было, а впечатлений как от мыльной оперы после надписи “Прошло десять лет”.

– Давно это у них?

– А после прощального ужина с тобой. Ты хоть помнишь, как мы их на пристани потеряли? Или не помнишь?

– Не помню, – покаялась я. – Какое-то сумасшествие, ей-богу.

– А будешь знать, как пьянки организовывать! – поддел меня внезапный Инквизитор. У мессира потрясающая способность оказываться рядом в самый неподходящий момент.

– Я? Да это Архимаг и герцог!

– А кто Аджима попросил? Вот в следующий раз проси у него чего-нибудь попроще. Например, кольцо с бриллиантом из драконьей сокровищницы. И пострадает только дракон.

– Кстати, о драконах, – вспомнила я. – Как там они?

– А нормально. Конси ж еще при тебе отбыл. Кристалиса тоже вскоре улетела. Маркус и Ксади все-таки стрясли крупный заказ на свои тяпки и оружие, после чего вернулись к себе. Раз в месяц приносят новую партию. Ну а Ариус, как всегда, сидит у себя в горах при храме Вечного.

Маги ушли, оставив меня на диванчике в задумчивости средней тяжести. Радость от встречи постепенно сошла на нет, зато появилось четкое ощущение, что на этом празднике жизни я явно лишняя. Им всем и без меня хорошо.

– Скучаешь? – ко мне подсел Джулиан.

– Думу думаю.

– Поделись думой.

– Не буду, она нецензурная.

Герцог усмехнулся, но настаивать не стал.

– Медь, у меня к тебе просьба, – помолчав, начал его светлость. Ну еще бы! Тут есть хоть кто-то, у кого ко мне нет ни одной?

– Какая? – я изобразила вежливое внимание.

– Введи Сельму во дворец. Вы же подруги. А к подруге Избранной очередь выстроится.

– А сам чего не введешь?

– Не могу, – признался Джулиан. Я представила Сельму: короткая рыжая стрижка ежиком, насмешливые янтарные глаза, стремительная походка, энергичные жесты. И все это в придворном платье среди напыщенных аристократов. Мне поплохело. Сельма это Сельма, я ее люблю, и пусть хоть одна стерлядь в кринолине хотя бы намекнет, что ей не место во дворце… Да я за себя не отвечаю! Но…

– Хорошо, сделаю, – обреченно согласилась я. Герцог улыбнулся, пожал мне руку и отбыл.

Настроение окончательно упало на полшестого. Если вытащили меня только для того, чтобы я решала сердечные проблемы, то пусть возвращают обратно!

Я встала и тихонько выскользнула за дверь. Если спуститься с башни и выйти через боковые ворота, а потом направо, то можно выйти в обширный внутренний двор. Кажется, иногда боевые маги используют его как полигон для отработки заклятий. Пойду, погуляю немного.

Полигончик, вопреки опасениям, оказался абсолютно пустынным. Я плюхнулась в тенечке под раскидистым деревом у стены и сорвала травинку. Глупо, наверное, выглядит со стороны. А ну и пусть!

– И давно ты тут сидишь? – У Архимага тоже есть инфарктообразующее свойство – появляться из ниоткуда. Знать бы еще, кто у кого научился: Гордин у него или он у Гордина.

– Нет.

– Совсем достали? – понимающе протянул Аджим и присел рядом. По Академии он благоразумно передвигался в более привычном образе степенного пожилого мага.